“周尚書，”她聲音冷得像刀，刮向了周仕丹的麵門，“詔獄雖是審訊重犯之地，但也並非非酷虐之所。聖人雖允你送來刑具，可不代表，你可以隨意擇選此等陰毒之物吧？況且說，酷刑並不適用於尋常問案。”
周仕丹捋著山羊胡，皮笑肉不笑：“李司台此言差矣。聖人要的是‘真相’，至於用何手段，隻要能‘得實’，便是正道。你看這‘裂骨枷’，隻需扣住犯人手骨，稍一發力便能讓其筋骨寸斷，卻又不傷及要害——既讓其知痛，又能留著性命畫押，豈不是兩全其美？”
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他說著，竟親自上前掀開一塊黑布，露出一副青銅鑄就的枷具，枷身布滿倒刺，內側刻著細密的鋸齒。冰台司上下見狀，無不倒吸一口涼氣。李值雲身後的小吏忍不住低聲道：“這哪是刑具，分明是催命符……”
周仕丹似是沒聽見，又指向另一輛囚車：“還有這‘醉魂燈’，燈油裡摻了曼陀羅花粉，點燃後煙氣入鼻，能叫人在昏迷中吐露真言。當年禦史台審‘廢後黨’時，若有此燈，何至於拖到三個月才定案？”
李值雲的目光掃過那些刑具，每一件都讓她想起長安城裡流傳的“周剝皮”傳聞——她不止一次聽說，這周仕丹為了試驗新刑具，曾將死囚的骨頭活活壓裂，再拆下來重新拚接，美其名曰“研究頭骨受力點”。
她強壓下心頭的厭惡，沉聲道：“周尚書的發明，李某不敢領教。冰台司自有審訊之法，這些東西，還是請尚書大人帶回刑部吧。”
周仕丹臉色一沉，眉毛一橫，好一副氣宇軒昂：“李司台是要抗旨不成？”
寒風掠過兩人的官袍，袍擺舞動的刷刷聲似是沉默的對峙。
李值雲盯著他那雙藏在官帽陰影下的眼睛，突然笑了：“抗旨不敢。隻是這些刑具若留在詔獄，隻怕會臟了詔獄以及冰台司的名聲。不如這樣——尚書大人若有案子要審，儘可將人犯帶到刑部，用你的‘寶貝’慢慢問。至於冰台司的犯人，就不勞尚書大人費心了。”
周仕丹冷冷一嗤：“李司台明明知道，刑部大牢已然裁撤，說這些話是何意思？”
李值雲眉峰一體：“是呀，刑部大牢已然裁撤，周尚書的手，怎麼伸到我冰台司來了？”
她話音剛落，身後的冰台衛們便齊齊上前一步，手按刀柄，氣勢逼人。
周仕丹見狀，知道再打嘴仗也無甚意思，於是冷哼一聲：“好，好你個李值雲！待本官去禦前回話，有你的好！”說罷，他一甩袖子，帶著人悻悻離去。
看著車隊消失在巷口，李值雲才鬆了口氣，轉身對屬下道：“把這些醃臢東西都搬到庫房鎖起來，沒有本官的命令，誰也不許碰。”
她望著詔獄那扇已然開啟的黑石大門，眉頭緊鎖——周仕丹今日來這一出，定不會善罷甘休。
為杜絕惡人先告狀，李值雲即刻騎上快馬，進宮麵見聖人。
李值雲快馬入宮時，聖人正在禦花園中。臘梅點點，暗香浮動，聖人卻背著手站在花前，麵色沉鬱。
李值雲上前行禮，聖人擺擺手，示意她不必多禮，隻道：“值雲，你來得正好。周仕丹剛走，說你抗旨不遵，不肯接收他的刑具。”
李值雲抬起頭，目光灼灼地看著聖人：“聖人，臣鬥膽問一句——您為何要將周仕丹的刑具送入冰台司詔獄？”
她聲音不高，卻帶著幾分決絕，“臣知道，周尚書是您的心腹之臣，又掌刑部多年，可他那些刑具……是用來逼供的，不是用來審案的！先前刑部大牢裡，多少無辜之人死在他的酷刑下，難道陛下，真的渾不在意？”
聖人沉默片刻，轉身看向廊外的另一簇紅梅，緩緩道：“值雲，你以為朕不知道周仕丹的手段以及狠辣？可偏偏是這樣的人，反倒為朕省去了諸多麻煩。朝局不穩，一切皆需從速。朕，需要‘快’啊。”
聖人頓了頓，聲音裡帶著一絲疲憊，“有些案子，拖不得。夜長夢多的道理，你不是不懂。就莫說朝局詭譎，一日三變了。周仕丹向來忠心，寧肯自己化身為你們口中的酷吏，也要為朕分憂。既能讓犯人‘開口’，那便是朕最好的結果。這個結果，就叫做穩定，而不是過於計較過程。”
李值雲心頭一緊，她明白聖人的憂慮——聖人年事已高，太子之位仍然未定，朝堂上各方勢力虎視眈眈，可她不能認同這種以酷刑換“效率”的做法。
“聖人，酷刑換來的穩定，必由更多酷刑來維持！詔獄興建，已是人人自危，若再用上周仕丹的手段，更會人心惶惶。一旦如此，時局豈能安穩？臣隻恐有一天，人心不能再被酷刑所鎮壓呀！”
聖人轉過身，看著李值雲，眼中閃過一絲複雜的情緒：“值雲，你的話有些過了。凡是死在周仕丹手下之人，哪一個都不是清白無辜者！自然了，興許一些人罪不至死，但為了朝局，冤枉幾個罪犯，算不得冤枉。”
李值雲垂下了頭，幾乎有眼淚在眼眶中打轉。
聖人看著她這幅模樣，一時又氣又無奈，回過頭來，望著茫茫春景冗長一歎：“雲兒，你跟你娘一個樣。”
李值雲陡然睜大了雙眼，有熱淚潸然而下。一顆淚珠滾到了她的唇邊，她哆嗦著嘴唇囁嚅道：“陛下，您……”
聖人吸了口氣，目視遠方道：“沒錯，朕早就知道你是林簌的女兒了，就在朕見你的第一眼。”
李值雲噙著淚，聽聖人繼續說道：“雖說女兒似父，可殿試之時，你的神韻，與當年的林簌一模一樣。翻了翻你的照身貼，上頭父母一欄，雖未有林簌的名字，可卻同樣來自燕京。隨後，朕著人略一打聽，這便全部知道了。”
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“雲兒，”聖人回過身來，目色厚重的看著李值雲的眼淚，“你可知道，朕為何欽點你為一甲第一？”
李值雲再度麵露詫異：“難道，不是因為臣的才乾與學識……”
聖人抬手，語氣諄諄的點了下頭：“自然是因為你的才乾，可還有一層更重要的原因，今日說與你也無妨。林簌之死，朕心中總有那麼三分虧欠。所以，見到她的小女那麼可人，那麼聰慧，朕突然就想彌補一番。”
聖人突然露出笑容，用看孩子的眼神看著李值雲，“所以雲兒，你娘已經可惜了，朕不想，你再步她後塵。”
李值雲淚水止不住，咚地一聲跪在聖人麵前：“既然陛下都知道了，那一定知道家母的死因吧？還請陛下如實告知！”
聖人眉頭一皺，目中隱有怒色：“當初林簌之死的判卷，不是已經發往你家了嗎？她乃墜溺，不是謀殺！你緣何不信？！難道說，這三年以來，你入朝為官，不是為了效忠於朕，隻是為了你心中的這樁猜想，要尋找一個所謂的真相？”
李值雲奮力搖頭，甩著眼淚。她按捺多時的情緒一朝被喚醒，便一發不可收拾了。
“不，臣定然全力效忠陛下。可唯有這一樁事，成了臣的心結，沒日沒夜窩在心中，揮之不去。還請陛下告知，了卻臣這一點念想吧！”
瞧著李值雲孩子一般，倔強哭鬨的模樣，聖人把臉一板，嚴肅說道：“雲兒，你昏了頭了，是該冷靜一下了。”話罷，聖人轉向了一旁的王公公，“傳杖，打她二十板子，好好的給她醒醒腦。就在這裡，朕親眼看著打。”
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