李值雲做足了一切心理準備，目光絲毫不移，連呼吸也收斂得極輕極緩，仿佛生怕驚動了什麼似的，一字一句地往下讀去。
“然而有一天，她忽然穿戴得格外整齊，釵環明璨、衣襟端正，像是要去見什麼極重要的人物。”
“我靜靜立於廊下，冷眼瞧著她步履輕盈地走出院門，心中竟泛起一絲寬慰——她總算看起來有了些精神，像是從漫長的陰霾中緩緩走出。”
“那一日她究竟去見了誰，我不得知。隻知她自外歸來之後，整個人便煥然一新。”
“她眼中有光，言語間也多了幾分生氣。她開始重新整理書案，添置筆墨，甚至會在晨間輕聲吟誦幾句自己寫的小詩。”
“我那時竟真以為，那些纏繞她的陰鬱與頹唐終於將要散去，如同天光破雲、雨霽風清。卻不知這一切，不過是命運殘忍的戲弄。原來這一切，不過是‘回光返照’。”
“彼時身在翰林院的女舉人，大多領的是些清閒文書職事，李素亦然。”
“雖能議政，但政見通常不會得到采納。平日裡所作，不過是抄錄公文、校勘舊籍，或翻譯幾卷從西洋傳來的經書與章程。”
“她精神既好轉，差事也處理得愈發利落。有一日午後，公事稍畢，我無意間側首，竟看見她坐在窗邊的書案前，以手托腮，望著窗外傻笑。”
“當時隻道是尋常一幕……誰曾想，那笑容竟如春雪初融，短暫得不容珍藏。”
“第二日，她臉上的笑容，便不見了。”
“那一日，朝中一位權重一時的大員突然被革職拿問，不久即以重罪貶謫南疆，僅得一縣令之銜。”
“消息傳至翰林院，李素重新歸於鬱鬱之中。”
“我猜想，她剛剛升起的某種希望，又蕩於煙塵了。”
“然而直到今日，這份猜想仍屬於猜想。這些年來，偶有夢回，我不禁開始責怪自己的冷漠與回避。”
“如若當時，我若伸出援手，稍稍寬解於她。也許，後來那樁大名鼎鼎的風箏案就不會發生了。”
……
看到這裡，李值雲暫停了下來。
她的指腹撚著指腹，凝眸回想那年被貶斥為縣令的朝廷大員究竟是誰。
隨後她突然想到，這不是狄閣老嗎？
他已與三年前被陛下召回京中，時下已是中書省鳳閣鸞台平章事，權同丞相，人稱閣老。
那麼當年阿娘找他，求見於他，定然是為了某樁政事，想要請求幫助，獲得支持。
起初，阿娘看到了希望，所以一掃陰霾。
而後，這份剛剛燃起的希望，便隨著閣老的突遭貶斥，化為烏有了。
李值雲沉沉的歎了口氣，以手覆麵，搓了搓臉。
整個人情緒，仿佛陷入了一灘陳年的死水之中，生出了恍若隔世之感。
定了定神，繼續往下看，殘忍的文字如一根根針，被紮的久了，便感覺不到疼痛了。
“風箏案，發生於八年前上巳前夕的風箏案，一度震驚京城。”
“此案慘烈隻是其次，給人首當其中的感覺，是奇詭。”
“人人都知，那一日，荒蠻的小西河灘，十三個女子在那裡放飛了一隻巨大的龍頭蜈蚣風箏。”
“而這十三個人，便是此書中的十三個女舉人，十三個北門學士。”
“牽頭人是丙語，她來自青州，擅紮風箏。”
“彼時的我們，尚是非常單純的。就如同小孩在大人麵前耍寶，試圖得到誇獎一般，我等亦試圖於上巳節向聖人進獻大風箏，一博聖心。”
“拉句閒篇，我如今膽敢直言，撰寫此書，便是覺得無有更多好顧及的。年歲漸長，閱曆已深，看儘世間冷暖，故而無所畏懼，縱有非議，亦不足慮。”
“下位者討好上位者，乃是人之常情，雖然，你可罵此舉為巧言令色，邀買人心。”
“自古及今，此風盛行，禁無可禁。蓋因利益所驅，生存所迫，雖道德不容，然實難杜絕，每每見之，何必歎息？就連自身，也裹挾其中。”
“昨日是非，早已隨風，如今隻剩苦果，各自領受。
“往事如煙，恩怨難散，人人皆需麵對，無人可代。”
“說回放風箏吧，牽頭人丙言本是個內斂嫻靜之人，平日裡素衣淡容，禮貌客氣，行走間似怕驚擾塵埃。”
“她此生唯一的一次活潑，卻鑄成了此生最大的一件錯事。也為她之後的官場失意，埋下了伏筆。”
“我懂，她之所以牽頭此事，蓋是因為不甘囿於閒職，不願一生止步於抄寫文書、整理舊檔。她想讓風箏飛起來，又何嘗不是想讓自己被看見？”
“而這些，便是時代的困境，第一屆女舉的困境。”
“她們推開了那扇門，走進來了，卻發覺門內的天地，仍處處寫著止步。”
“那一天，陽光格外明澈，自高遠的藍天毫無保留地傾瀉而下，把西河灘細軟的沙土映得金黃金黃，遠遠望去，仿佛鋪開了一地碎金，粼粼閃爍，直照人眼。”
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“三月了嘛，天氣已然轉暖，卸下了一整個冬天的厚重與束縛。春衣單薄，身上輕盈，牽起風箏線的手強勁有力，奔跑在河灘上的腿歡騰雀躍。”
“但隻有鬱鬱的李素，完全跟不上我們的步伐，她總是不由自主的低下頭，眼神黯淡，就像背負著無形的重擔，讓我們整個團隊都感到無奈。”
“前兩次放飛，皆因她配合不到位，導致失敗。你們想啊，那本是精心策劃的活動，需要每個人的默契協作，但她卻在關鍵時刻掉鏈子，讓前番的努力付諸東流。”
“她一直那樣，一直愣著神，像是個呆呆的木偶，聽不懂丙語的指令，無論我們如何重複或放慢語速，她都反應遲鈍，就是僵在那裡，仿佛與我們是兩個世界。”