午後的陽光透過寬大的落地窗，在地板上投下明亮溫暖的光斑。
窗外是東北大區特有的粗獷城市景象，車流如織，帶著一種劫後餘生的喧囂活力，與昨日密林中那死寂的焦坑恍如隔世。
室內暖氣充足，驅散了深秋的寒意。高廉被緊急送去醫療部處理他那條慘不忍睹的手臂，此刻房間內隻剩下林深和柳生愛子兩人。
林深隨意地靠坐在一張寬大的皮質沙發上，姿態放鬆。
他換了一身乾淨的休閒裝，手中捧著一杯冒著嫋嫋熱氣的清茶，氤氳的水汽柔和了他過於銳利的輪廓，讓他看起來更像一個氣質出眾的尋常訪客。
然而，那雙平靜注視著對麵少女的眼眸深處，卻沉澱著一種洞察一切的深邃，仿佛能穿透皮囊，直視靈魂的重量。
柳生愛子坐在他對麵的一張硬木椅上，背脊挺得筆直，雙手規規矩矩地放在並攏的膝蓋上，指節因為用力而微微泛白。
她顯然經過簡單的梳洗，墨色的長發柔順地束在腦後，露出光潔的額頭和修長的脖頸。換上了一套素雅的米白色針織衫和深色長褲，褪去了昨日的狼狽，卻依舊難掩那份長途跋涉、心力交瘁的疲憊。
她的臉色依舊帶著一絲蒼白，眼下有淡淡的青影，但那雙眸子，卻比昨日在密林中追逐時更加明亮，也更加........沉重。
房間裡很安靜，隻有牆上掛鐘指針走動的“滴答”聲，以及茶水偶爾被林深輕啜時發出的細微聲響。這份安靜，對於柳生愛子而言，卻如同無形的壓力，擠壓著她的呼吸，讓每一次心跳都清晰可聞。她知道，是時候了。
她跨越山海，掙脫束縛，不顧一切地追到這裡，就是為了此刻。
她深吸一口氣，仿佛要汲取所有的勇氣。抬起頭，目光迎上林深那平靜得近乎淡漠的視線。
“林先生，”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但努力保持著清晰的發音，用詞正式而恭敬，“我........我需要您的幫助。”
林深放下茶杯，瓷器與玻璃茶幾碰撞發出清脆的輕響。他沒有催促，隻是微微頷首，示意她繼續說下去。
那雙眼睛，如同幽深的古井，不起波瀾，卻清晰地倒映出愛子此刻強裝鎮定的模樣。
愛子放在膝蓋上的手，不自覺地攥緊了衣料。她知道，接下來的話，將決定柳生家未來的命運，也將決定她自己的命運。
“我請求您........幫助柳生一族，”她的聲音略微提高，帶著一種破釜沉舟的決絕，“祛除........祛除我們血脈中延續了數百年的詛咒。”
“詛咒？”林深眉梢微不可查地挑了一下，語氣帶著一絲探究的興味，仿佛聽到了一個有趣的課題，“說說看。”
他並未質疑詛咒的真實性，昨日蛭丸那凝聚了數百年怨念的邪異，本身就是超自然力量存在的明證。
“是的，詛咒。”愛子眼中閃過一絲痛苦和深深的無力感，“這是我們柳生一族的畢生宿命，如同跗骨之蛆，代代相傳。”她頓了頓，似乎在組織語言，如何向這位擁有神罰之力的存在描述那無形卻沉重的枷鎖。
“它並非簡單的疾病或厄運。它........會扭曲。”愛子的聲音低沉下去，帶著一種源自血脈深處的恐懼，“扭曲持有者之心智，放大內心的陰暗與偏執。先祖柳生宗嚴大人晚年性情大變，狂悖嗜殺，最終在癲狂中自戕........柳生十兵衛大人，驚才絕豔，卻英年早逝，死狀詭譎，周身血脈呈現不祥的青黑色........近代族人，無論多麼驚才絕豔的劍士，最終都難逃心智迷失、或身染怪疾、痛苦早夭的結局........它如同無形的毒藤，纏繞著每一個流淌著柳生血脈的人的靈魂，最終將其拖入深淵。”
她抬起手，下意識地撫上自己的心口，仿佛能感受到那蟄伏在血脈深處的冰冷惡意：“它會在特定的時刻被誘發，如同定時炸彈。有時是接觸到強烈的怨念或邪物，有時是情緒的巨大波動........一旦爆發，輕則精神錯亂、力量失控，重則........如同被惡鬼附身，六親不認，最終在瘋狂中自我毀滅，並可能波及無辜。”
她的聲音帶著一絲哽咽，顯然親眼目睹過詛咒發作的慘狀。
林深靜靜地聽著，指尖無意識地輕輕敲擊著沙發扶手。
他並未表現出驚訝或同情，隻是如同一個冷靜的觀察者，評估著信息的價值。柳生家的詛咒，聽起來像是一種強大怨念或邪術通過血脈傳承的汙染，與蛭丸的怨念同源或相互激發，這解釋了她為何對蛭丸的徹底毀滅反應如此劇烈。
“石川家族........”愛子話鋒一轉，語氣中帶上了一絲難以掩飾的失望和怨懟，“他們世代守護蛭丸，也世代承諾，會幫助柳生家解除這詛咒。他們說，隻要守護好蛭丸，研究其力量，終有一天能找到根除詛咒的方法。”
她的嘴角勾起一抹苦澀而諷刺的弧度：“可是，林先生，您看到了。數百年過去了！石川家守護了什麼？他們守住了蛭丸，卻讓那妖刀的邪念愈發壯大！他們所謂的‘研究’，除了帶來更多的犧牲和痛苦，可曾真正觸碰到詛咒的核心？可曾給柳生家帶來一絲一毫的希望曙光？”
她的聲音激動起來，帶著積壓已久的憤懣：“沒有！一點都沒有！石川信前輩的執著，石川堅的........所謂守護........”
提到未婚夫的名字時，她眼中閃過一絲複雜的情緒，有被束縛的無奈，也有對其立場的失望，“在他們身上，我看到的隻有對過去的執念，對‘職責’的固守，以及對那柄邪刀近乎病態的........占有欲！他們被蛭丸本身困住了！他們的目光從未真正投向柳生家血脈深處流淌的痛苦！他們的承諾，不過是鏡花水月，是延續了數百年的........謊言！”
愛子猛地站起身，因為激動和虛弱，身體微微晃了一下，但她很快穩住，目光灼灼地逼視著林深，那眼神中的絕望已被一種孤注一擲的決然所取代：
“所以，在目睹了您那淨化一切邪祟、湮滅所有不祥的‘神之裁決’之後，我明白了！石川家的路，是死路！是看不到儘頭的黑暗！而您........”
她的聲音帶著一種近乎虔誠的顫抖，“林深先生！您掌握的力量，是真正的破曉之光！是能夠斬斷這糾纏了柳生家數百年的、如同毒瘤般的詛咒的........唯一希望！我彆無選擇！我隻能來求您！”
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