鸚鵡螺中心，地下三層
與沈飛等人所處的肮臟、陰暗的地下世界截然不同，
鸚鵡螺研究中心的地下三層，
是一片充滿未來感的純白空間。
空氣經過高效過濾，帶著一絲消毒水的味道，溫度恒定在舒適的二十攝氏度。
柔和的燈光從天花板均勻灑下，
照亮了走廊兩側一間間用高強度防彈玻璃隔開的實驗室。
在其中一間最大的實驗室內，埃利亞斯·範·德·維恩博士正站在一個複雜的儀器前，
眉頭緊鎖。
儀器中央的隔離艙內，懸浮著一個隻有指甲蓋大小、
布滿了微型電極的透明芯片。
旁邊的大屏幕上，瀑布般流淌著複雜的神經信號數據和模擬波形。
“不對……還是不對……”範·德·維恩喃喃自語，手指快速在虛擬鍵盤上敲擊著，調整著參數，“潛意識影響的穩定性始終無法突破百分之七十五的閾值，”
“尤其是在對抗高強度意誌時，衰減率太高了……”
他的助手，
一個年輕的、戴著厚厚眼鏡的研究員，
小心翼翼地站在一旁，不敢打擾。
就在這時，實驗室的門無聲滑開，
安保主管，一個身材壯碩、眼神銳利、穿著黑色作戰服的中年男子走了進來。
他名叫卡恩，
前摩薩德行動官員，
現在是鸚鵡螺中心安全工作的實際負責人。
“範·德·維恩博士，”卡恩的聲音和他的眼神一樣，不帶什麼感情，“例行安全提醒，請確保您和您的團隊，”
“在任何時候都佩戴好身份識彆卡和緊急定位器。”
“最近……外圍局勢有些不太平。”
範·德·維恩頭也沒抬，不耐煩地揮了揮手：“知道了，卡恩先生。”
“不要用那些瑣事來打擾我的工作。”
“我的時間很寶貴。”
卡恩的眼中閃過一絲不悅，但很快隱去。
他看了一眼屏幕上的數據，問道：“心霾微型化的進展如何？”
“元老會對下一次演示的期望很高。”
“期望高有什麼用？”範·德·維恩終於抬起頭，語氣帶著科研人員的執拗和一絲傲慢，“資源和算力永遠不夠！”
“我需要更先進的量子模擬器，需要更多……高質量的活體神經樣本！”
“而不是沒完沒了的安全檢查和毫無意義的催促！”
卡恩麵無表情：“您的要求我已經多次向上級反映。”
“但目前，請專注於在現有條件下取得突破。”
“安全，是首要前提。”他頓了頓，補充道，
“另外，根據總部的指示，中心的安全級彆已提升至琥珀色。請配合我們的工作。”
說完，
他不再多言，
轉身離開了實驗室。
範·德·維恩煩躁地揉了揉太陽穴，低聲罵了一句。
他並不完全清楚琥珀色警戒級彆具體意味著什麼，
但他能感覺到卡恩和他手下那些看起來就不好惹的守衛們，最近繃得更緊了。
“繼續測試，把第三組刺激參數導入。”他甩開雜念，重新投入到他的芯片世界中。
他並不知道，
致命的危險，正沿著他腳下那些肮臟的管道，悄然逼近。
......
沈飛團隊終於找到了那個預定的檢修通道入口，
一個嵌在排水渠側壁上方、鏽跡斑斑的圓形鐵蓋。蓋子被沉重的內鎖鎖死。