幾人吃得飽飯，收拾妥當後出了客棧沿街向南行去。
行不多時出了小鎮，石不傷不知何時已不見人影，待伍東發覺時，身後不遠處若即若離跟著一人，已換成公孫乾城。
夜間路上幾無行人，幾人自可隨意說笑，更時不時提氣急行一段。
這般走了二十幾日，早已過了沈州府，一路上倒也平安無事。
這一日出了興中府繼續向南行去，天尚未亮已到一處集鎮之上。
日間早已問得明白，這個小鎮雖是不大，實是南下北上必經之處，東距興中府六十餘裡，西至大定府七十餘裡，故名腰堡，凡商旅之人若不在此歇上一夜，必將錯過宿頭，難免夜宿荒野。
當下幾人尋著石不傷留下的暗記住到客棧之內，日間自是各自睡下，待到傍晚便又聚到趙芷笙房間吃飯。
一路下來，石不傷很少坐下同吃，伍東倒也習以為常。正當三人圍桌而坐邊說邊吃之時，忽聽客棧外馬蹄聲起。
秦語起身站到窗邊，見得十餘匹馬到了客棧門外。前麵三人三騎，後麵三人三騎，中間卻用繩索鏈著五匹駿馬。
那五匹馬皆騮色鬃毛，通身油亮，頭長耳尖，雖是立在門前，一見之下讓人頓生雄風千裡之感，實是產於陝甘一帶有名的神駿——秦馬。
秦語見駿馬當前，不由叫道：“小姐，快來看看這高頭大馬！”
趙芷笙聞言湊到窗前，看罷坐回桌邊，說道：“馬是好馬，卻也不必大驚小怪的，真是少見多怪。”
“哎喲，本姑娘好心叫你看馬，你卻損我？這是誠心找茬啊！”
秦語見夥計將一行人馬引進客棧，便坐回座位，接著又道：“你不過大我幾歲，怎麽就見多識廣了？你若是能說得出這馬的來頭、腳程，我自服你。”
秀王府自是不缺良馬，趙芷笙亦諳騎術，怎奈不懂評相良馬之術。
聽得秦語出言相激，暗自搜腸刮肚想了一番，開口說道：“頭大耳尖，必是西馬；體勻腿壯，一日當行三百裡！”
“頭大耳尖，體勻腿壯”實是適才所見，然西疆宣化、西寧、秦鳳一帶所產馬匹皆稱西馬，故此說實過含糊，而日行三百又是概數。
好在碰巧幾人皆不懂相馬之術，這番虛實相參的說辭倒是聽得秦語一怔。
伍東一旁說道：“不想芷笙姐倒是識馬之人！”
“小瞧你芷笙姐不是？”
趙芷笙嘴上說著，心裡暗暗偷笑：這五匹馬異常神駿，縱便不是西馬，也定非尋常馬匹，日行三百裡當非難事。
想到此處，轉念間忽然說道：“便是日行百裡，也快過這雙腳哩。”
伍東不知她為何突然冒出此語，一旁的秦語低聲說道：“小姐莫不是動了歪念頭？”
“還是你這妮子知我心思！”
“就是不知如何下手？”
“這有何難！我們隻需遲些動身，悄悄動得手腳，將馬牽得遠了，再騎走便是！”
伍東聽到此處方得明白這主仆二人竟惦記盜馬，便道：“倘要騎馬趕路，不如使得銀子，買下便是。”
“想得容易。”趙芷笙晃頭說道：“這夥人押馬趕路，這馬定有用途，隻怕不肯賣你。再者，這五匹馬皆非尋常之物，便是賣你，急切間哪裡出得這些銀兩？還有，至為重要的是……買馬哪有盜馬好玩。”