那日圖洛晴拜訪瀏陽王被拒的事很快便在鳳棲宮裡傳開了。
其實單純被瀏陽王拒絕並非什麼稀奇事，隻是這次過程曲折，難免在下人們的口口相傳中顯得愈發離奇。
如若放在平時，瀏陽王拒絕彆人通常是直接請走的，可那日卻一反常態地請洛晴進了殿內。他深知圖洛晴百般殷勤不過是為了皇後的差事，所以更是來了興致狠狠地戲弄了她一番。他以事務繁忙無暇分身作由，一會兒說自己古琴沒擦去不了，一會兒又說自己琴譜未謄去不了，總之是羅列了一大堆理由來讓洛晴幫他做事。後來圖洛晴整整擦了7把古琴、謄了十幾首琴譜，他方才喊停。
可就在圖洛晴以為對方可以配合自己回去時，卻不曉這瀏陽王又登時說突然想起要去赴聖上之約，於是撇下她愣在原地，自己瀟灑地走了。
圖洛晴何曾受過此等委屈，簡直恨不得砸爛他的古琴、撕壞他的琴譜！可對方是堂堂皇子，自己又能奈他何？唯有暗自懊悔不該偷聽瀏陽王談話。
回複差事時，皇後見圖洛晴眼睛紅腫、雙手通紅，一臉委屈的模樣好像隨時都會哭出來，便知她定是惹惱了這位三皇子，於是也隻好安慰幾句，匆匆審了一遍歌舞便讓她回去休息了。
圖恥蓮知此事時已是隔日在鳳棲宮請安，她雖覺洛晴的遭遇有幾分可憐，但心裡還是忍不住要對瀏陽王讚賞一番，未想到這皇宮中竟還有這樣一位與眾不同的皇子，實在是有趣。
還有三日便是年糕宴了，所有的籌備工作也接近尾聲，皇後見圖家二位小姐都十分儘心出力，於是便各賞了一些銀兩讓她們去好好歇息一天。
望著恥蓮和洛晴雙雙退下的身影，大殿上的皇後若有所思。
過了好一會兒，皇後才輕聲問道：“你們說，這將軍府的兩位姑娘，哪個更適合做皇子妃？”
一左一右站著的不是彆人，正是皇後的兩位心腹宮女——蓬溪和孫姑姑。
“奴婢以為，洛晴姑娘通情達理、冰雪聰明，不但為人辦事極為妥帖，且相貌身段也頗為出眾，是做皇子妃的人選。”蓬溪自圖洛晴入宮以來便負責照拂她的起居，對洛晴也算有所了解。
“那另一位呢？”皇後又問。
孫姑姑十分謹慎地答道：“老奴雖與恥蓮姑娘交談不多，但近日來的相處也算能看出一二。這姑娘才思機敏，見解獨到，性情灑脫，內心也很寬和。隻是有時行事不拘小節，易出常人意料，想必是過於年輕之故。”
皇後認同地點了點頭，聲音更輕了幾分，悠悠問道：“兩位識人頗準，那如果——是做未來大武的皇後，誰又更適合呢？”
兩位侍女聞言一詫，麵麵相覷不知該如何作答。
皇後見她二人如此反應，反而笑了起來：“你們且放寬心，本宮如此也是為了未雨綢繆，如今聖上眼下人品才乾均出類拔萃的皇子無外乎三皇子、五皇子和六皇子三人，而三皇子向來不喜權貴，五皇子身後又有生母淑妃做後盾……唯有六皇子，生母早逝又頗有才乾，是可助本宮一臂之力的不二人選。”
孫姑姑聽後恍然大悟：“所以娘娘是想助六皇子未來登頂帝位？”
皇後垂眼，緩緩點頭。
“隻可惜六皇子孤傲冷淡，喜怒不形於色，又不喜攀附他人，唯有選個合適的皇子妃伴其左右，方可保證與本宮的聯係。”
“那便隻有選一位既聰慧又聽娘娘話的姑娘才行，娘娘為何不向聖上推薦一位母家的女兒為殿下做妃？”蓬溪疑惑。
皇後苦澀地笑了笑：“是啊……本宮又何嘗不想呢。隻是聖上似乎十分忌憚後妃母家牽製朝廷，且淑妃的兄長近來總是上奏，說本宮弟弟貪汙了北方糧款，而聖上嘴上雖未怪罪，但心裡早已生出芥蒂，怎還會選用本宮母家的人入宮。”
兩名宮女聽後也不禁惆悵起來。
其實大家心裡都明白，聖上選將軍府聯姻，一來是看重圖將軍忠君正直，二來是看在圖將軍至今仍無子可承爵位，未來也絕無可能變成牽製朝廷的外戚勢力。況如今西北戰事又將吃緊，多個部族和小國均蠢蠢欲動，聖上也是想通過聯姻進一步控製將領、鞏固軍隊。
“那聖上又為何會挑選圖將軍的四小姐？奴婢聽聞這四姑娘可是將軍府中唯一生來便沒了娘親的女兒，在府中也常常不受重視，總是獨來獨往的。”蓬溪站在一旁十分納悶，“而且六殿下還對這樣的四小姐傾慕非常，真是令人想不明白。”
“六皇子心思深沉，怎會不知娶親的利害，為何會允許自己傾心於這樣一位不受重視的小姐？”就連孫姑姑也覺得很不可思議。
皇後表情沉靜，並無波瀾，淡淡地：“六皇子性情寡淡，這‘傾慕’是真是假還有待分辨。況過去來求聖上聯姻的官家小姐可是多得很，他見過那麼多女子卻一直巋然不動，想讓他動心，豈會容易？”
“娘娘的意思是……”孫姑姑一臉疑惑，“這聖上所言未畢是真？”
皇後笑了笑，未直接作答，反而說：“如今相處過來，你二人其實也清楚，這圖四小姐並非顯緓正妻之人選。本宮先前雖對她有點指望，但這姑娘太過散慢不好管教，必須得換個周全的人方可。”
皇後想起前些日子帶著兩個女兒跪在自己身前的圖府二夫人，那麼懇切那麼執拗，恨不得為了女兒嫁給皇子傾儘所有一般……俗話說有所求必有所舍，若她能助其女兒成功入宮做了皇子妃，那以後憑此為柄去讓洛晴替自己做事便也容易許多。
況將軍府顯然已是聖上選定的親家，把四小姐換成三小姐……總不過分吧？
孫姑姑見皇後目光微微變亮，嘴角也浮現出微笑，便知她心裡已有了打算，於是靈機一動道：“皇後娘娘，老奴昨日見洛晴姑娘排練的舞蹈雖不是驚為天人，但算也精致優美，唯獨這領頭的舞姬相貌太過普通，怕是不受聖上待見，倒不如換上洛晴姑娘自己，定能贏得聖上關注。”