“準了。”顧瀾亭揮揮手，示意她自便。
石韞玉暗暗鬆了口氣，輕步退到門外。
空氣帶著雨後的草木泥土香，廊柱的影子被斜射的陽光拉長。
翠荷正局促不安地站在廊柱的陰影裡，身上雖換了一身粗布衣裳，卻依舊難掩美貌。
她雙手緊緊交握在身前，低著頭，不敢四處張望。
見到石韞玉出來，她眼圈一紅，連忙就要跪下磕頭。
石韞玉趕緊上前一步扶住她的胳膊，止住了她的動作，順勢將她引到廊廡轉角一處更為僻靜的地方。
這裡有幾盆開得正盛的山茶花，紅豔豔的花朵承著露水，嬌豔欲滴。站在這裡，既能望見院內正房方向的動靜，說話聲又不易被廊內過往之人聽去。
“翠荷，”石韞玉壓低聲音，開門見山，“這裡沒有外人，我隻問你，你是想留在府裡，還是想恢複自由身，出去自謀生路？”
翠荷聞言，猛地抬頭，眼中閃過難以置信，隨即又黯淡下去，雙手緊張地絞著衣角，囁嚅道：“姑娘，我……奴……”
她偷瞧著眼前姐姐平和的臉色，心中天人交戰，既怕說想留下會顯得貪圖富貴，惹恩人生厭，又怕說想走是不識抬舉，辜負了這番救命之恩。
石韞玉見她如此猶豫惶恐，以為她是前途迷茫難以抉擇，便放緩了聲音，細細為她剖析：“你不必害怕，心裡怎麼想，便怎麼說與我聽。我與你一樣，皆是浮萍之人，豈會笑你？若是選擇恢複自由身，出了這府門，天高地闊，或許能憑手藝做個繡娘，或是去大戶人家幫傭，總能掙口飯吃。”
“但世道艱難，你一個孤身女子，無依無靠，路途險阻，日子定然清苦，甚至可能再遇歹人。若是留在大爺身邊，雖名義上為奴婢，但至少高牆深院，衣食無憂，有個安穩的棲身之所，不必再顛沛流離。隻是……”
她頓了頓，想起顧瀾亭那雙含笑卻令人恐懼的眼睛，以及高門大戶裡的暗流洶湧，壓低了聲線，“隻是這府門深似海，主子們的心思如同海底針，榮辱禍福，生死安危，皆係於他人一念之間。今日得寵，明日或許便……弄不好，哪日悄無聲息地丟了性命，也未可知。”
“這兩種選擇，各有利弊，端看你自己究竟想要什麼，又能夠承受些什麼。”
翠荷聽著這番肺腑之言，眼淚如同斷了線的珠子，撲簌簌地落下來。
她想起自己幼時本是良家女，家中雖不富裕，但父母慈愛，兄長疼惜。可恨八歲那年元宵看燈，被拍花子拐走，幾經輾轉，受儘打罵，最終被賣入揚州這風月之地，成了任人買賣的“瘦馬”。
這些年，她看儘人間冷暖，受儘屈辱輕賤，怎麼可能會想繼續當奴才？
她咬了咬下唇，終於鼓起勇氣，堅定道：“姑娘，我想走！我不想再當伺候人的奴才了，我想去找我的爹娘和哥哥。”
“我依稀記得家好像在太原府一帶，門前有棵大槐樹，我想回去找找看。”
石韞玉聽著她提到找親人想回家，心中觸動。
她也好想回家。
壓下翻湧的情緒，她慎重道：“你可真想清楚了？此去山高水長，前路茫茫，未必就比留在大爺身邊容易。”
翠荷重重地點頭：“我想清楚了！再苦再難，也好過為人奴婢，生死不由己。隻是……”
她臉上泛起難色，羞愧地低下頭，“姑娘的大恩已如同再造，我本不該再開這個口，可我實在身無分文，寸步難行，您能否…能否借我一些盤纏？日後若能安穩，我定數倍報答姑娘！”
石韞玉心中五味雜陳。她自己亦是自身難保，如同泥菩薩過江，攢下的那點銀錢，是她預備著贖身和急用的，並不多。
但想到翠荷若沒有盤纏，恐怕寸步難行，甚至可能被迫再次賣身，最終還是狠不下心腸。
她安慰自己，反正也不一定能出了顧府，不如先幫幫眼前這可憐姑娘。銀子可以再攢。
她從袖袋裡摸出一個小錢袋，裡麵是她攢下的一些碎銀子，倒出來一捧約莫十幾兩，放到翠荷手心：“拿著，仔細收好，莫要讓人看見。扮成男子再出府，打聽個可靠的商隊搭伴走，路上千萬小心，莫要輕信他人。”
翠荷捧著掌心的碎銀，眼淚落了下來，又要下跪，被石韞玉一把拉住。
她用袖子抹掉臉上的淚，把銀子塞衣襟裡，用力握住了石韞玉的手，“姑娘的大恩大德，翠荷永世不忘！”
安撫好翠荷，石韞玉整理了一下心情和衣袖，轉身回到屋內。
顧瀾亭已用完了早膳，正端著一隻定窯白瓷茶盞，慢慢飲著裡麵澄澈的茶湯，目光望著窗外庭院中那幾株殘敗的海棠，不知在想些什麼。
“如何？”他並未回頭，懶洋洋問了一句。
石韞玉福身，恭敬回道：“回爺的話，奴婢問過翠荷了。她感念爺的救命之恩，但心中思念家鄉親人，懇求爺開恩，準她恢複自由身，出去尋親。”
她刻意略去了盤纏一事。
顧瀾亭似乎並不意外，放下茶盞轉過身，對候在一旁的元喜吩咐：“去，帶她到府衙，找戶房的書辦，把她的奴籍文書消了。再支十兩銀子給她做盤纏，讓她自去便是。”
石韞玉愣住了，沒想到他不僅爽快答應，還主動給銀子，與昨夜笑麵虎、強橫霸道的形象大相徑庭。
她抬頭看向顧瀾亭，眼中滿是詫異。
顧瀾亭將她那點驚訝儘收眼底，不由得輕笑一聲，語氣帶著幾分戲謔：“怎麼？在你眼裡，我顧少遊便是那等錙銖必較、毫無憐憫之心的無情酷吏，連這點成全之心都沒有？”
石韞玉慌忙低下頭，“奴婢不敢妄加揣測爺。”
顧瀾亭站起身，緩步走到她麵前。
他身量頗高，投下的陰影將石韞玉一點點吞沒。
從他的角度看去，可以看到她濃卷顫抖的睫毛，挺翹的鼻梁，和一點雪白的下巴尖。
石韞玉感覺他越靠越近，心臟狂跳起來，小步倒退，直到後腰抵上門邊擺花瓶的高幾。
花瓶被她撞的晃了晃。
顧瀾亭抬手扶穩，兩隻手撐在高幾邊沿把她困在懷裡，俯身同她對視。
石韞玉撞入一雙含笑的漆眸，白著臉偏過頭。
顧瀾亭抬手扣住她的下頜，掰過來迫使她看著自己。
他臉上帶著淺笑，慢悠悠道：“你放心，隻要你這段時日安安分分，好好替我辦事，待揚州事了，放你出府時，我亦不會虧待，會給你一筆豐厚的銀錢，也算全了這份主仆情。”