陳敬之招來書吏，親自挑選了幾部書冊，又取來一方裝裱精美的畫軸，用錦布細心包裹，一並交到顧銘手中。
“這些，便當是老夫對你此次府試案首的額外獎賞了。”
顧銘接過那沉甸甸的典籍，入手溫潤，帶著一股古樸的墨香。
他知道，這是真正的雅物，是千金難買的文人至寶。
“學生……謝大人厚賜！”
他再次躬身行禮，心中那塊懸著的巨石，終於緩緩落地。
“去吧。”陳敬之揮了揮手，重新坐回書案之後，“莫要辜負了這一身才華。”
顧銘不敢再多言，對著二人再次行禮，而後抱著書畫，恭敬地退出了書房。
當他轉身帶上房門的那一刻，午後的陽光迎麵灑來，溫暖而明亮。他長長地籲出一口氣，隻覺得方才那短短一炷香的時間，比考完三場府試還要令人心力交瘁。
書房內，顧銘的身影消失在門後。
一直沉默不語的徐渭，終於按捺不住，他放下茶盞，看向陳敬之，臉上滿是費解與好奇。
“敬之兄，你這是何意？你家那兩位千金，平日裡可是當成眼珠子一般寶貝著，今日怎舍得……就這麼許給一個前途未卜的童生？”
陳敬之端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫。
呷了一口茶，緩聲道：“兒女大了，終究是要嫁娶的。為人父母者，愛其子，則為之計深遠。”
他將茶盞放下，目光望向窗外那幾株蒼勁的古鬆，眼神悠遠。
“我觀此子，非池中之物。其詩詞之才，堪稱百年一遇；其策論之見，更是初具經世之姿。更難得的是，他心性沉穩，寵辱不驚，遠非同齡人可比。這等良才美玉，若不早早結下善緣，將來，怕是再無機會了。”
徐渭聞言，深以為然地點了點頭，隨即又歎了口氣。
“可惜，可惜啊！他竟是拒絕了。”
“錯！”
陳敬之卻忽然輕笑出聲。
“他拒絕得好！”
“哦？”徐渭一愣，更是不解。
陳敬之的指節，在紫檀木的書案上輕輕叩擊著，發出清脆的聲響。
“你試想，他方才剛剛義正言辭地拒絕了官媒司，言說要以學業為重。若我一提親，他便立刻叩首謝恩，那說明什麼？”
陳敬之的目光，陡然變得銳利起來。
“說明此子，巧言令色，表裡不一！其所謂的‘專注學業’，不過是沽名釣譽的托詞。其骨子裡，依舊是個見利忘義、趨炎附勢的投機之徒！”
“這等人，即便才華再高，亦不可托付，難堪大用！我又豈會將女兒，托付給這等心性涼薄之輩？”
“嘶！”徐渭聽得不禁倒吸一口涼氣。
“可憐那顧長生，險些就一腳踏入了你的圈套。”
“這並非圈套，而是考驗。”陳敬之撫須而笑，眼中滿是滿意之色。
“他通過了。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲不容置疑的決斷。
“至於想娶我的女兒嘛……他如今還差得遠呢。”
陳敬之的目光，再次望向窗外，聲音悠悠。
“我陳敬之，乃是先帝欽點的二甲進士。我的女婿，最起碼，也得等這小子考上個舉人功名，才有資格再來談論此事。”
徐渭聞言，徹底恍然。
“原來如此，可惜了，可惜了！我家那幾個，偏偏都是些混小子！”
……
顧銘來到府衙外，一輛青篷馬車已靜候多時。
這是知府大人特意為他這新科案首準備的，算是一份額外的體麵。
車夫見他出來，連忙躬身行禮，態度恭敬到了極點。