她明白顧銘話裡的沉重。賑災不利，官逼民反；剿匪過急，又可能激起更大的反彈。
這是個兩難的死結。
秦明月指尖撫平信箋的一角：
“民變頻發，若不能以雷霆手段震懾，蔓延開來，危害更大，畢竟，首要的是穩住大局，恢複秩序。”
顧銘默然，他知道秦明月說得在理。
大局為重，秩序為先，這是官場的鐵律。
蘇婉晴和阿音從屋內走出，手裡端著剛蒸好的點心。
剛一到院子裡，她們就察覺到院中氣氛不同尋常。
“夫君，妹妹，怎麼了？”
蘇婉晴將點心碟輕輕放在石桌上，目光在兩人凝重的臉上流轉。
秦明月搖頭說道：“江西道不太平，起了民變。”
“民變？剿匪？”
蘇婉晴驚得捂住了嘴，眼中滿是懼色。
阿音也緊張地抓住了蘇婉晴的衣袖，大眼睛裡盛滿了不安。
“會不會……打到我們這邊來？”蘇婉晴的聲音帶著顫抖。
顧銘擺了擺手，聲音沉穩：
“莫怕。金寧府是首邑，重兵駐防，固若金湯。那些流竄的匪徒，絕不敢來此送死，安心便是。”
“師兄信末還預祝我鄉試順利，還記得這個，說明情況沒那麼糟糕。”
秦明月點點頭，順著他的話說下去，轉移蘇婉晴和阿音的注意力：
“林師兄也知道鄉試在即，這才是你的頭等大事。”
柳驚鵲站在廊下聽著幾人的對話，麵色並沒有什麼變化。
她常年走鏢，這種事情見得多了。
話題剛剛結束，小院的門環就被輕輕叩響。
來人卻是柳驚鴻，手裡提著兩份沉甸甸的油紙包。
柳驚鵲驚喜地迎了上前，問起其他親人的情況。
顧銘也立刻起身相迎：
“柳兄快請進。”
柳驚鴻躬身，雙手將禮物奉上：
“一點鄉下的山貨，給恩公和夫人們嘗個鮮。”
他聲音低沉，帶著江湖人少見的拘謹。
身後兩個精壯漢子垂手肅立，各自也提著禮品。
顧銘笑著說道：
“來就是了，還帶什麼禮品。”
柳驚鴻抱拳行禮，眼中感激真切：
“這是應該的，托恩公洪福，如今帶著兄弟們專走秦家的貨。月錢比從前鏢局高了近三成。”
“秦老爺仁義，對兄弟們也寬厚。”
身後兩個漢子用力點頭。
“路上還太平？”
顧銘坐回石凳，隨意地問道。
柳驚鴻眉峰不易察覺地一蹙。
“還算安穩，隻是近來道上流民添了不少灶。拖家帶口，烏泱泱的。”
“那些水匪和山賊也都趁機招兵買馬，人手少說擴了三四成。”
“不過都是些瘦秧子，暫時掀不起大浪。”
顧銘輕輕押了一口茶：
“還是謹慎些好。”
柳驚鴻抱拳：
“恩公放心，驚鴻省得。”
沒坐多久，柳驚鴻便告辭，帶著兩個漢子大步離去。
顧銘起身相送，旁光正好撇見道路儘頭幾個乞兒正在討食。
不遠處，幾個士子興高采烈地討論晚上去哪家青樓。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。