時而有人低語點評，時而隻聞落筆沙沙。
“此卷論心性頗精微......”
“辭藻過華，如錦緞裹朽木。”
“用典冷僻，倒見功底......”
梆子敲過三更。
最後一份經義卷歸入木匣。
書吏捧冊上前，通報結果：
“經義複核畢。上上優十一卷，上優七十七卷。”
曾一石揉著眉心起身：
“安置好吧。”
他望向窗外濃黑夜色。
“等明日的策論和算學試卷才見真章。”
......
晨霧漫過貢院高牆。
顧銘立在青石板道上，緩緩吐出一口白霧。
皂吏執名冊喝令：
“琴道生員——列隊！”
選擇了琴道的生員如溪流彙入院西偏堂。
數十間靜室沿牆排開，門扉緊閉如棺槨。
“丁卯七，第三間，切記，萬不可和考官說話，否則取消考試資格。”
顧銘點了點頭，走進第三間靜室。
室內僅一凳一琴。
琴是杉木斫成，漆麵斑駁，弦鏽如鐵。
一道素屏隔開內外，屏後隱見三道人影。
一道中年男聲從屏後傳來：
“報曲名。”
顧銘指尖拂過琴弦，一邊調音一邊回答道：
“《清溪》。”
屏風後響起細微嗤聲。
左側考官傾身對同伴耳語：
“《清溪》？上次在鄉試聽這曲，都是五年前了吧。”
中間考官搖頭，筆尖懸在名冊上。
“敢在鄉試用此曲，不是狂生便是蠢材。”
右側考官以指叩案，催促道：
“彈！”
顧銘閉目，深吸一口氣，十指按琴弦。
他何嘗不知道清溪這等難度不高的曲目在鄉試考場上天生劣勢。
但這首曲目，是他彈奏的最多的一首曲目。
最關鍵是的是，是最符合他【縹緲雲音】天賦的曲目。
柳徵說過一句話，跟著他學了這麼久，也就把《清溪》彈好了。
而且選曲隻是小標準，琴好可破所有規矩。
第一個泛音蕩開後，屏後的私語戛然而止。
琴音潺潺淌出，尋常指調在顧銘指下變了氣象。
抹挑間似見山雨初霽，滾拂時如聞幽澗穿石。
左側考官猛地攥緊扶手。
他喉結滾動，生生咽下驚歎。
中間考官脊背繃直如弓。
他聽出弦外之境——
指法還是《清溪》的骨架，氣韻卻灌入山河雲煙。
右側考官死死盯住屏風。
仿佛要穿透素絹，看清操琴者麵目。
一首清溪，仿佛讓這三位考官看到了飄渺的雲霧和如黛的遠山。
一曲終了，靜室裡重歸寂靜。
弦止音歇，室內隻聞呼吸聲。
良久，中間考官啞聲開口：
“結束，考生離場。”
左側考官提筆蘸墨，手竟微顫：
“空穀傳響，大雅希聲——上上優！”
右側考官閉目回味片刻，長歎：
“意境已臻化境，畢竟曲目太入門——我認為可上優。”
中間考官凝視名冊上“丁卯七”三字。
朱筆懸停，終落重墨。
“琴心通明，當列上上優！”
顧銘並不清楚三人的評等，他隻是起身鞠了一躬，便離開了靜室。
屏風縫隙間，六道目光灼灼追著他背影。
如盯住一塊蒙塵璞玉。
顧銘剛離開琴考靜室。
候在階下的皂吏便迎了上來：
“丁卯七生員，請回號舍等待。”
顧銘跟著他穿過石板道。
回到了丁卯七號舍。
熟悉的黴味混著桐油味湧來。