段家確實沒閒著。
他們不好直接找蘇清堯，於是找上了蘇清堯的夫人鼇氏。
因著婆母趙老夫人的眼疾越發厲害起來，幾乎連人都快看不清了，鼇氏素來孝順，便去了淨慈寺上香。
祈求菩薩保佑婆母身體康泰。
結果下山的時候，“碰巧”遇見了段家二夫人殷氏。
殷氏親熱地拉著她的手，姐姐長姐姐短的，東扯西拉地說了許多話。
最後硬是扯到了段秀頭上。
說段秀自幼聰慧，又跟著他祖父喝了一肚子墨水，滿心抱負想要考得頭名，誰知道半路上殺出個程咬金，將他的名次給搶了去。
說段老大人若是知道了，定會痛心疾首什麼的。
鼇氏哪裡聽不出她的話外音。
當下就不高興了。
“什麼搶不搶的，人家文章寫得比你家侄子好，頭名自然就該他得的，段老大人即便痛心疾首，那也是痛心自家孩子不爭氣，考不過人家，關彆人什麼事？”
她皮笑肉不笑，“二夫人這樣說，倒像是怪我家老爺執判不公，故意不點你家侄子為第一似的。”
段二夫人被噎得差點翻了白眼。
趕緊找補，“姐姐誤會了，我不是那個意思……”
鼇氏性子直爽，不耐煩聽她囉嗦，“你什麼意思直接說吧，我還得趕回去伺候婆母吃藥呢。”
段二夫人沒辦法，隻得把話挑明了。
“麻煩姐姐回去轉告蘇大人一聲，就說學政畢大人馬上就要巡視到咱們鳳陽府了。畢大人可是我們家老爺子的得意門生，平生最尊敬的除了聖上，就是我們家老爺子了。”
“他定會‘好好’監督這次科考的，絕不允許任何人徇私舞弊！”
說完便準備走。
走了幾步像是想起了什麼，突然又回頭，“對了姐姐，我們家阿秀說了，往年蘇大人出的算學題都太簡單了，實在沒有什麼挑戰性，今年還是出難點為好，這樣才能挑出真正的人才嘛。”
當晚鼇氏回來後，便把這話都學給了丈夫聽。
蘇清堯混跡官場多年，一聽就明白了段家的意思。
“嗬，威脅我？”他冷笑道，“學政大人巡視科考，是為了杜絕徇私舞弊，可不是為了給他段家保駕護航的！”
鼇氏崇拜地看著自家男人，“老爺說得對，咱們按章辦事的，才不怕他。”
蘇清堯背著手在房間裡來回踱步。