湯掌櫃一來就愁眉苦臉，唉聲歎氣，在薑氏的追問下，告訴了她一個不好的消息。
這幾天，鳳陽府突然起了流言，傳得沸沸揚揚的。
說是杏林大會上的那個醜八怪患者，其實根本不是什麼普通村姑，而是烏頭縣縣丞杜大人家的小姐，不光身份是假的，連名字也是假的。
真名叫做杜明珠。
不光扒出了杜明珠的真實來曆，連她娘薑氏也沒能幸免。
說薑氏明知道人家早有妻室，還硬是棒打鴛鴦，以勢壓人，逼著人家休妻另娶。
說有什麼樣的娘就有什麼樣的女兒，杜明珠遺傳了薑氏的惡毒性子，對原配所生的姐姐百般迫害，灌毒，毀容，甚至還強迫她代替自己嫁入寒門。
對待家中的下人更是極度殘忍。
砍手。
剁腳。
挖眼睛。
種種惡行，簡直罄竹難書！
到後麵傳言越演越烈，說杜明珠是天上的邪神下凡，因為造孽太多，遭到了反噬，所以才變成了現在這副鬼樣子。
還說誰若是娶她進門，輕則家宅不寧，重則滿門死光！
如今滿大街都在議論這個事兒，已經到了一發不可收拾的地步……
“也不知道是哪個混蛋走漏了風聲，把夫人跟保和堂的關係抖露了出去，那幫子人都瘋了，竟然一窩蜂地跑過來搗亂。”
說起這個，湯掌櫃嘴都氣歪了，“我還是偷偷從後門溜出來的，夫人您不知道，前門已經被他們堵死了，罵得可難聽了，什麼爛菜葉，臭雞蛋，石頭子兒，連狗屎都有，把咱們保和堂的大門砸了個稀巴爛！整整兩天了，一個病人都沒有，再這樣下去，咱們保和堂隻怕要關門大吉了呀！”
啪，薑氏一巴掌拍在了桌子上。
“可惡，一群沒腦子的蠢豬，隻會人雲亦雲。”
“誰說不是呢？”
湯掌櫃想了想，說道，“此事我總感覺有些蹊蹺，按理來說流言不可能傳得如此之快，隻怕是有人在暗中推波助瀾，想要敗壞夫人跟小姐的名聲啊。”
薑氏冷笑，“還能有誰，除了那個賤種，誰又會這般恨我們入骨。”
好你個杜若。
毀了珠兒的容貌還不夠，還想徹底毀了珠兒的名聲，真夠惡毒的。
早知道，當年就該一不做二不休，把你們母女弄死才對！
“事已至此，咱們得趕緊想個對策啊。”湯掌櫃小心翼翼地觀察著薑氏的臉色，吞吞吐吐地道，“要不，夫人帶著小姐先回烏頭縣避避風頭？等過段時間事情淡了，到時候您想來隨時再過來……”
薑氏沉默了一會兒，點頭，“也好，出門這麼久，是該回去了。”
她並不想為難湯掌櫃。
湯掌櫃也是迫於無奈，保和堂是嫡兄薑淮左很重要的產業，一旦出了差錯，影響巨大。
反正自己這趟來鳳陽府要辦的事也差不多辦完了。
康嬤嬤的屍身雖然被水匪丟進了黑水之中，再也找不回來了，但自己已經在康嬤嬤的老家為她建了一座衣冠塚，還請了高僧作法，也算讓康嬤嬤魂歸故裡，了無遺憾了。
至於珠兒的臉……
隻能寫信給兄長，托他在京城幫著尋找名醫了。
送走了湯掌櫃，薑氏去隔壁把回鄉的決定告知了女兒，然後開始收拾行囊，打算次日就動身。
杜明珠倒是出奇得平靜，似乎已經認了命。
隻是沒有人知道，在隱秘的暗夜裡，她將自己深深地埋在被子之中，用最陰毒的話語詛咒著自己的仇人，用蝕骨的嫉妒打磨著鋒利的爪子。
直到陷入沉睡。
房間裡除了寂靜，就是黑暗，漫無邊際的暗。
轟隆！
又是一聲驚雷。
“呼——”杜明珠猛地從床上坐了起來，大口大口地喘著粗氣。
她做了一個夢，夢見自己變成了大美人，無數男人對著她趨之若鶩，個個流著口水，看著她垂涎三尺。
那些人將她圍在中間，獰笑著輪流欺負她。
她哭喊著，尖叫著，卻無濟於事。
最後，她被分成了無數個血淋淋的肉塊，被男人們大口大口地吞進了肚子裡。
好，好可怕。
杜明珠緩緩抬起手，摸索著自己的臉，臉上那些凸起的疙瘩提醒她，隻是一場噩夢而已。
因為她的美貌再也沒有了……
“想恢複美貌嗎？”夜色中，一個清潤如玉的聲音忽然響起，帶著笑意。