方寧站起來，送走了王德發之後，對胡連作揖，道：“胡大哥清晨過來，可是有事？”
“是。確實有一事過來向總教官請教。”
這已經是胡連第二次稱呼方寧為“總教官”。這個稱呼黑熊嶺的人都很熟悉，但人們都當是一時之間柳青雲性起給方寧封的，都不怎麼在意，更習慣稱呼方寧為“寧哥兒”。
如今，隻有胡連還認準“總教官”這個稱呼，讓方寧一時有些恍惚，仿佛堅守黑熊嶺的日日夜夜就在昨天似的。
“胡大哥，你也可以稱呼我寧哥兒，咱們也都是兄弟，軍中好漢，不必拘束。”
“非也，非也。若總教官隻想做這個黑熊嶺的總教官，那麼稱呼為寧哥兒，自然可以。但若你的目標遠超總教官，那麼，稱呼總教官隻能是對你現階段的一個尊稱認可，日後稱呼定然改變。”
看著胡連一板一眼的表情，方寧心中一動。
“胡大哥何出此言？”
胡連卻往前湊了兩步，壓低聲音說道：“胡某想求一份從龍之功。”
“你說什麼？”
方寧身子一震，眼睛直勾勾地盯住了眼前的胡連。
“胡連，你知道這話是什麼罪過嗎？”
方寧臉上瞬間堆起驚怒，仿佛被這大逆不道的話嚇住了。但他的心裡卻翻起驚濤。
這胡連平日裡掌管黑熊嶺糧米油鹽軍功戶籍，身為柳青雲的心腹，看著比誰都本分膽小，竟藏著這般野心？
胡連反倒笑了，撫著山羊胡說道：“你又何必裝腔作勢？如今這天下，北境草原寇邊，南疆土司作亂，京城裡官吏盤剝，老百姓連糠都吃不上，各地流寇四起，這不是亂世是什麼？惟有亂世裡，才有真英雄出頭的機會。”
他目光灼灼地盯著方寧，一字一句地道：“胡某在軍中打混了五年，見過的百戶、千戶、將領沒有一百也有八十，可沒見過誰像你這樣，堅守黑熊嶺，九台城大捷，燒糧庫、斬叛官，不動聲色就攪動北疆風雲。你這龍行虎步的氣勢，藏是藏不住的。”
方寧一拍桌子站起來，聲音陡然拔高：“放肆！胡連，我看你是讀書讀傻了吧！我不過是守邊的軍卒，隻想保一方安寧，哪有你說的這些混賬心思？”
“若是真混賬，寧哥兒此刻該拔刀斬了我胡連這顆狗頭了。”
胡連卻絲毫不懼，反而往前又走半步，氣勢絲毫不弱。
“你沒殺我，就說明我說的，恰好戳中了你心裡的東西。我承認，我以前根本沒有注意到過，甚至我也以為我可能會在軍中文吏這個位置上混吃等死，直到你突然出現，展現出來的無與倫比的魄力和能力，讓我看到了隻有史書上才記載過的那些逐鹿中原的英雄豪傑。”
“我胡連是不想再沉淪下去，因此，就要抓住這個機會，跟著你一起成就王霸之業。”
方寧盯著胡連看了半晌，看到這個軍中唯一文吏的目光堅定如磐石，終於慢慢坐下，語氣也沉下來。
“我隻想守著黑熊嶺，守著身邊的人，過幾天安穩日子。升官發財？那是天命，強求不來。”
“升官發財從來不是你的上限，隻是路子。”
胡連搖頭，聲音壓得更低。
“你燒上陽城的糧，殺了上官方寸，立下了赫赫威名。你弄那信譽券，是聚民財，以圖更大。你身邊王德發、賀子丹能死力相護，是得人心。做這些哪是隻想過安穩日子的人會做的？”