就在陳秋心煩意亂，不知該聽誰的時，門外突然衝進來一個小廝，臉色煞白。
“大人！不好了！內給事沈爺爺派人來，讓您立刻去他的私宅，說是有急事！”
“乾爹找我？”
陳秋心裡“咯噔”一下，瞬間慌了。
沈青是他的靠山，平日裡對他多有庇護，可這次突然急著叫他過去，多半是為了方寧的事。
他不敢怠慢，連忙起身，連官服都沒來得及整理，就跟著小廝往外跑，一路上心跳得像擂鼓，滿腦子都是“千萬彆出事”。
沈青的私宅坐落在京都西市的僻靜處，朱門緊閉，門口站著兩名麵色冷峻的護衛，倒是看不出有多麼的豪華氣派，但是熟悉的人都知道，這裡可是皇帝的紅人內給事的私宅。
陳秋進了私宅之後，剛給乾爹沈青行禮，卻聽到沈青一聲冷哼。
“給我打！”
幾名家丁立刻上前，不等陳秋反應，就將他按在地上。
有人抄起旁邊的皮鞭，狠狠抽在陳秋的背上。
皮鞭上的鐵刺劃破了他的官服，滲出血珠，疼得陳秋慘叫一聲，渾身發抖。
“啪！啪！啪！”
皮鞭一下接一下地落下，陳秋的背上、腿上很快布滿了血痕，官服被血浸透，粘在皮膚上，鑽心的疼痛讓他幾乎暈厥。
直到沈青喊了聲“停”，家丁才住手。
陳秋趴在地上，大口喘著氣，後背火辣辣地疼，連動一下都不敢。
“知道為什麼打你嗎？”沈青的聲音冰冷，沒有一絲溫度。
陳秋忍著疼，艱難地抬起頭，嘴角掛著血沫：“乾……乾爹，一定是……是因為方寧的事……”
“還算你有點自知之明。”
沈青冷哼一聲，走到陳秋麵前，居高臨下地看著他。
“雜家原本以為你是個聰明的，沒想到竟蠢得無可救藥！方寧是什麼人？那是陛下欽點的，是要給皇家辦大事的。你倒好，鼠肚雞腸，三番五次派人殺他，現在把事情鬨大，連內閣首相、次相都知道了，你說你該不該打？”
陳秋嚇得魂飛魄散，連忙趴在地上磕頭，額頭磕在青磚上。
“乾爹饒命！兒子知道錯了！求乾爹救救兒子！”
“救你？你先告訴雜家，你為什麼要對方寧動手？彆跟雜家扯那些沒用的，說實話！”
陳秋臉色慘白，知道瞞不過去，隻能哭著說道：“乾爹……兒子聽說您很青睞方寧，說不定……說不定會收他做乾兒子，兒子心裡嫉妒，一時糊塗，就……就想派人嚇唬嚇唬他，讓他不敢跟您親近，真的沒有想殺他啊！”
沈青盯著陳秋的眼睛看了半晌，見他神色慌張，不似作偽，臉色才略微緩和了些。
他鬆開手，站起身，背對著陳秋道：“你對雜家忠心，我知道。我也不想失去你這條臂膀，可現在事情鬨到這個地步，必須給方寧一個交代。”
“現在輿論全在他那邊，連一些門閥士族都在議論，說你恃寵而驕，打壓賢才。再過幾日，皇上說不定也會知道，到時候彆說你的官帽保不住，連我都要被你牽連！”
陳秋渾身一顫，連忙爬起來，不顧身上的傷痛，跪在沈青麵前，咬牙道：“乾爹！隻要能平息這件事，兒子願意傾家蕩產，去給方寧賠禮道歉！就算……就算去舔他的鞋底，兒子也認了！求乾爹再給兒子一次機會！”
沈青看著陳秋狼狽的模樣，沉默了片刻，終於歎了口氣。
“罷了。你先起來，回去收拾一下，準備好厚禮。要在方寧進入京都之前，你親自去他麵前賠罪，態度一定要誠懇，無論他提什麼要求，隻要不太過火，都答應他。”
陳秋連忙磕頭：“謝謝乾爹！謝謝乾爹！兒子一定照辦！”
沈青揮了揮手，不耐煩地道：“行了，你趕緊滾吧，彆在我這兒礙眼。記住，要是這事辦不好，你就自己去領罪，彆連累我！”
陳秋如蒙大赦，連忙從地上爬起來，忍著劇痛，一瘸一拐地往外走。
走出沈青的私宅，冷風一吹，背上的傷口更疼了，可他卻鬆了口氣，至少，他的命保住了。
隻是一想到要去給方寧賠禮道歉，甚至可能要舔對方的鞋底，他的心裡就充滿了屈辱和恨意，可現在，他卻彆無選擇。
在陳秋從沈青私宅出來的那一刻，大周內閣首相張朝棟就已經知道了消息。
張朝棟，出身頂級門閥士族，入閣拜相三十載，朝堂風浪裡早把人心、權術勘透得分明，宦海沉浮的他自然對京都內的各位大佬們的行蹤多有關注，陳秋進出沈宅的一幕，自然也在他的掌控之中。
恰在此時，他的三兒子張學琪前來請安。
父子兩人隨口對話，不知不覺談及到了近來聲名鵲起的方寧。
張學琪輕蔑一笑，道：“那方寧不過軍戶出身，不知道走了什麼狗屎運，竟能鬨得滿城皆知，簡直是個笑話。”
張朝棟抬眼，聲音不高卻帶著壓人的深沉。
“你隻看見他是軍戶，卻沒看見他身後的勢。這三十年裡，倒在‘出身低微’四個字上的官員，沒有一千也有八百個，可方寧能讓京中大小官員都談論他，你以為是憑運氣？”
張學琪一愣，收斂了輕慢，問道：“父親是說，他背後有人？”
“不是有人，是有看不到的手在推著他。王婆娑北疆一戰，草原騎兵遠遁，第一戰功的是誰，老三你可知道？”
張學琪一愣，道：“難道不是寧勿缺嗎？那胖子是真的很能打。”
“不。兵部的那些位是這麼統一口徑了，但實際上，第一戰功，就是這個方寧。”
作為內閣首相，張朝棟自然知道其中的細節，此時說出來，把張學琪驚得目瞪口呆。
“父親，您說什麼？那方寧不是個軍戶窮小子嗎？怎麼可能在北疆一戰中立下赫赫戰功？”
“初時，老夫也是不信，後經核實，發現果然如此。也因此，這個叫方寧的小子，被陛下知道，特意派了沈青過去宣旨。你也應該知道，沈青輕易不會出京辦差，每次辦的差，可都是陛下深思熟慮的結果。”