“不依附大部落，早就被滅了，依附了，卻要被無休止地壓榨，壯丁們每次都有些回不來的。”
方寧扶住老祭祀說道：“老人家，我們打算住一段時間，可以嗎？”
老祭祀點點頭：“歡迎啊，你們一定是薩滿派來救我們的。”
於是，方寧暫時在小部落安營紮寨。
方寧和部落牧民們同吃同住，喝著渾濁的羊奶，啃著堅硬的肉乾，絲毫沒有架子。
不過方寧很快發現問題，部落裡最缺的就是乾淨水源，牧民們隻能靠收集雨水和遠處的鹹水湖度日，很多老人和孩子都因此生病。
方寧便帶著幾個部下在部落周圍勘察。憑借著腦海中對地下河分布的知識，他很快在一處地勢低窪處做了標記，下令道：“就在這裡打井！”
方寧調來上百個漢子輪流上陣，揮舞著鋤頭鐵鍁挖掘。
挖到丈餘深時，果然有清水滲出，越往下挖，水流越旺，清澈的井水噴湧而出，甘甜解渴。
牧民們瞬間歡呼起來，圍著水井跪地磕頭，直呼方寧為“神人”。
連方寧的部下都驚呆了，沒想到頭領還懂這等本事。
自從出了塞外後，一千五百騎兵就脫離了大周軍隊序列，成為了方寧的私兵，大家私下裡都知道就是去當盜賊，因此也就統一稱呼方寧大頭領了。
有人就很不理解方寧的做法，尚碾盤就提出了疑問。
“大頭領，這些草原人都是野蠻人，和咱們大周是世仇，你何必對他們這麼好？”
方寧淡淡地說道：“世人都說草原人是蠻夷，可他們和我們一樣，都是為了生存。之所以有戰爭，不過是為了爭奪水草和物資。如果大家都能吃飽喝足，有乾淨的水喝，誰願意提著腦袋打仗？”
部下們雖然還是不太理解，但見方寧態度堅決，也隻能作罷。
因為部落裡都是老弱婦孺，彼此間也能井水不犯河水，相處得漸漸融洽起來。
幾天後，撒出去的斥候返回稟報：“大頭領，之前被打散的馬匪正在集結，約莫有五百多人，看樣子是想回來報複這個小部落。”
方寧麵色平靜：“來得好！正好斬草除根！”
他當即下令，讓嶽清寒帶領五百騎兵正麵突襲，謝宇和李邁各帶三百騎兵從兩側包抄，自己則帶著剩下的人慢慢前進。
深夜，騎兵們借著夜色掩護，悄悄向馬匪集結地摸去。
馬匪們正圍著篝火喝酒，絲毫沒有察覺危險降臨。
嶽清寒一聲令下，騎兵們如猛虎下山般衝了出去，馬刀揮舞間，馬匪慘叫連連。謝宇和李邁的隊伍也及時趕到，將馬匪團團圍住。
一場混戰下來，馬匪被打得七零八落，死傷過半，剩下的人倉皇逃竄。
方寧不肯罷休，下令繼續追擊，一路追殺上百裡，直到確認馬匪徹底潰散，才帶著隊伍返回部落。
經此一役，老祭祀對於方寧徹底信服，主動找到他，獻上了一份草原地圖。
“方大頭領，那些馬匪是黑石部的附庸。黑石部常年壓榨我們這些小部落，我們早就忍無可忍了。這是黑石部的聚集地位置，大人若想討伐，我們願意派向導引路。”