萬馬金城作為草原王庭的核心都城，遠在兩千裡之外，路途遙遠且多有部落聚居區，按正常行進速度，至少需要一個月才能抵達。
此時此刻，方寧等人就控馬行走在壯闊無垠的大草原之上。
風卷著草浪起伏，像一片活躍著的墨綠色海洋，遠處的山脈橫亙畫出草原的邊際，偶爾有孤鷹盤旋。
最開始的時候，嶽清寒還是很興奮的，畢竟他是第一次來到這茫茫大草原，但經過了十來天枯燥單調的行進後，這位中二少年就不再有多少感觸，多數時候都是閉著眼睛信馬由韁，修煉自己而已。
但是方寧就截然不同了。
每走一個地方，都會在他的靈魂空間裡繪製出來一副地圖，隨著一處處地方掠過，他腦袋中大草原地帶的具體圖繪越發清晰。
他知道，有哈西這個土著作為向導，他們走的路，都是經過了部落民族千百年來探索過的安全且便捷的通道。
在這裡，看不到官道，看到的隻是茫茫的草原，但草原民族有著自己的獨特導航，堅定不移地向著前方走。這正是方寧需要的。
對方寧來說，未來極有可能會來到這大草原上，不管是經商也好，訪問也罷，還是說發生戰爭，大周與草原不可能不發生關係，早做準備比什麼都強。
而讓方寧感覺最大的收獲，其實不是自己對廣袤的大草原有了一個越來越清晰的地理認識，而是在旅途中，逐漸認識了哈西，認識了一個在這個時代，有著不一樣思維的智者。
是的，哈西雖然是萬夫長，可以說是個武夫，勇士，而且按照草原上對能人通玄者的劃分，也已經達到了裂石階，但這個人卻有著與眾不同的想法。
到了晚上的時候，方寧照例和哈西坐在篝火旁，進行每天必談。
哈西一邊用木棍有些無聊地撥弄著火星，一邊給方寧解釋草原王庭的整個架構。
“……草原王庭就像套著三層皮囊的酒囊，最外頭是十七個大部落聯盟，聯盟裡又裹著上百個小部落，小部落拆開來，就是星星散散的牧民聚落。咱們草原上，部落間通婚是常事，搶婚也不算稀罕。”
“誰家姑娘長得壯實、能生養，隔壁部落的小夥子看上了，夜裡帶人套了就走，兩家打一架，打贏的就能把人留下。女人是部落的財產，哥哥死了，弟弟娶嫂子，老爹沒了，兒子娶後娘，這都是祖上傳的規矩，活著不容易，多個人就多份力氣。”
方寧往火裡添了塊乾牛糞，火光映著他的側臉，沒有絲毫對這種原始製度的鄙夷。
“按照我們大周的禮法，這種風俗習慣，那就是野蠻落後有悖常倫。但我覺得，這不是野蠻，是草原的生存法則。你們靠天吃飯，風沙、雪災、狼群哪樣都能要命，男人是打獵、奪取食物的主力，女人管著生育和放牧。”
“你們的風俗習慣關鍵就是要活下去，誰的拳頭大，誰就能活著，這是物競天擇的自然法則。大周看著規矩多，其實根子上也是一樣，也不過是要活下去，在物競天擇的基礎上，加上了一套複雜的製度規則體係。”
“這樣就能保證弱者也能在這套體係下活下去，從而能集合更多的力量建設國家，製度文化風俗，為的是保證必要的生存資源能夠得到有效合理的分配。”
哈西愣了愣，陷入了深深的思考中，好半天，才朗聲大笑起來。
“方大頭領這看法，果然與眾不同，比我們部落裡的老薩滿還透。我以前總覺得大周的規矩繁瑣，現在才明白，都是過日子的法子。怪不得呢，論戰士論鐵騎論武力，你們大周都要略遜我們草原，怎麼每次戰爭，輸的多的反而是草原呢？”
“原本我以為是因為你們有堅固的城牆，有步騎協同的戰法，有強弓硬弩……如今看來，輸就輸在了兩者之間的生活條件、製度文化上的不同啊。”
說著，哈西站起來，對著方寧深施一禮，道：“難怪方夫子能在崇文書院裡當客座教授，果然是見識深遠，見解獨特，哈西佩服得很。”
方寧也站起來回禮：“哪裡，我倒是覺得哈西族長思維發散，很有想法，難得難得啊。”
兩人重新坐在了篝火旁，繼續交談。
哈西拿出了酒囊自己灌了口馬奶酒，然後遞給了方寧。
“我當初加入鬼市組織，不過是想倒騰點大周的鹽鐵，換我們的皮毛和馬。可走得多了，見了大周的城鎮。哪怕是最窮的農戶，也能守著幾畝地，安安穩穩過一輩子，不像我們，一場雪災就能把部落毀得精光。”
“我開始學你們的律法、學你們的耕種，可越學越覺得，大周的天是焊死的。你是軍戶出身，結果犯了錯就被一擼到底，但凡是貴族是個世家大族，那點小事情根本就不算事。你們的階級像塊凍硬的冰，砸都砸不開。”
方寧默然點頭，喝了口馬奶酒，說道：“你說得沒錯。草原的問題在散漫，部落各自為政，遇上災年隻能搶。大周的問題在僵硬，士族壟斷了上升的路，底層人再掙紮，也難翻出身。”
“但說到底，草原和大周的仇怨，哪是因為什麼蠻夷和天朝的名頭？無非是資源不夠分。今年草原旱了，牛羊死了大半，你們就想南下搶糧食，大周鬨了蝗災，官府就想征草原的馬和皮毛補充國庫，搶來搶去，仇就結下了，越結越深。”
哈西沉默了片刻，搖搖頭，道：“我還是覺得，草原是該學大周的安穩，可不能丟了我們的根。要是都學你們圈地種田，草原就不是草原了。”
方寧則說道：“大周也得學草原的韌勁兒。朝堂上那幫老臣，抱著祖宗的規矩不放，比草原的凍土層還頑固，哪天塌了都不知道。”
慢慢的，兩人不知不覺就有了爭論，因為兩人的關注點都變成了對人的束縛上。