在馬成的身邊，站著一位身穿白色儒生長袍，頗有些仙風道骨的長須中年文士，正是馬成的首席謀士靳東來。
靳東來看出來馬成的猜測，微微一笑道：“那方寧據說都是騎兵，騎兵要翻山越嶺過北線山脈，難度之大，大將軍應該十分的清楚。”
“因此，屬下以為，方寧應該是從失蹤的地方折而向北，再從北邊的荒漠地帶橫穿後南下，曲線救援其賊巢。”
馬成將目光收回，看向了北方的大片荒漠地帶。
“確實，這個可能性最大，畢竟情報方寧的人馬多是駱駝，駱駝最擅長的就是在荒漠中行軍，靳先生分析的很有道理。”
“來人，拿著本將軍的手令，命令霍馳風馬上帶著萬騎北上搜尋方寧的蹤跡，務必要將方寧這幫賊子全殲。”
傳令兵領命之後出去，馬成又將目光看了一眼平沙縣，終究是有些不放心，又命令：“來人，傳本將軍將令，著平沙縣、下陽郡全力戒備，若發現異常敵情，火速來報。”
靳東來頗為自負，看到馬成做了兩手準備，頗不以為然，建議道：“將軍，那方寧有何德何能，讓將軍如此重視？這小子不過是個破落軍戶出身，還能翻出天去不成？”
馬成看了一眼自己的軍師謀士，淡淡地說道：“既然寧勿缺那麼看重這個軍戶小子，魯王在密信裡也寫了務必要將這個小子除掉，那就證明這個叫方寧的家夥有點東西，咱們不能掉以輕心。”
雖然馬成告訴自己的謀士不要掉以輕心，但他也並不認為方寧能夠輕鬆地從草原腹地重新回到大周邊疆。
畢竟從理論上來說，走任何一條路，方寧都會付出不小的代價，甚至可能會全軍覆沒。
靳東來答應一聲，道：“當務之急，還是要將整個幽州收入囊中，張迅貪婪膽小成不得大事，容易控製，上黨在大將軍手中，就算有忠於寧胖子的也無濟於事。”
“下陽郡的秦破虜重傷昏迷之後，部隊群龍無首，也容易控製。現在就是上陽郡有些麻煩，應該集中力量把上陽郡控製住。”
“靳先生說的在理。我看現在也就隻有請先生出馬才能把上陽郡的那些家夥們處理掉。我給先生撥三千人馬，即日啟程去上陽郡，希望先生馬到成功。”
靳東來嗬嗬一笑道：“放心吧，大將軍，這事兒容易的很。不就是一群烏合之眾嗎，靳某定然讓他們知道什麼叫做雷霆手段。”
就在靳東來帶著人馬前往上陽郡的時候，方寧的人馬也已經越過了幽州的邊界，正式進入到了下陽郡的地界。
幽州共有四個郡，就是上陽郡、下陽郡、上黨郡和漁陽郡，也因此，當上陽郡被草原王庭進攻的時候，才會有寧勿缺統領其他三個郡的人馬救援。
因為幽州作為邊疆區，與草原王庭接壤，常年受到草原鐵騎的侵襲，故而幽州四郡的武官幾乎掌管軍政所有大權，向來是總兵高於郡守，在下陽郡也是如此。
而方寧的大軍剛剛進入下陽郡腹地，前哨的斥候就領著幾個騎士來到了方寧的中軍。
幾個騎士中為首的正是久彆的芳姐，風塵仆仆，神色疲憊，顯然是快馬加鞭趕來的。
“大頭領！”
芳姐跳下馬來，走到方寧馬前，單膝跪地行禮。
儘管芳姐和方寧的關係比較特殊些，但在公開場合，芳姐一直都和其他的人一樣，稱呼方寧“大頭領”。
方寧翻身下馬，伸手將她扶起。
兩人久彆重逢，沒有半句敘舊的寒暄，眼神交彙間，便達成了默契。
方寧開門見山，直奔主題：“下陽郡的情況如何？”
芳姐自然知道方寧的風格，當即回答道：“下陽郡如今已是馬成的掌控範圍，但根基未穩。”
“秦破虜總兵在馬成大軍抵達前三日，於府中遭人暗算，腹部中了劇毒，至今昏迷不醒，生死未卜。”
“馬成隨即派了他的親信洪生，拿著暫代下陽郡防務的任命書，接管了下陽郡的軍政大權。”
頓了頓，芳姐繼續說道：“明眼人都能看出，秦破虜是被馬成的人所害，可洪生做得極為乾淨。”
“不僅銷毀了所有證據，還把暗殺偽裝成了仇殺，關鍵是，整個北疆四州都是在馬成的管轄範圍，他是真的有權更替地方守將。”
方寧點頭，他當然知道了，就算秦破虜沒有昏迷，光是對方拿著正規的任命書去代替他，秦破虜都沒有任何理由抗命不遵。
芳姐歎了口氣：“如今洪生在郡內推行高壓政策，大肆清洗秦破虜的親信將領，要麼革職查辦，要麼發配邊荒。”
“同時提拔了一批此前被秦破虜疏離、對其心懷不滿的軍官，靠著這種拉攏打壓的手段，才初步掌控了下陽郡的軍權。”
說著，芳姐從懷中掏出一疊油紙包裹的文書，遞到方寧手中。
“這是屬下搜集到的洪生的全部情報，包括他的出身、履曆、麾下親信、兵力部署，還有他近期的政令舉措。”
“洪生此人貪財好利，性情暴躁，馭下嚴苛，不少士兵對他心懷怨懟，隻是敢怒不敢言。”
跟隨方寧以來，芳姐自然深知方寧行事習慣，早已將關鍵信息整理得妥妥當當。
方寧接過文書，快速翻閱了幾頁，心中對洪生和下陽郡的局勢已有了清晰認知。
看了文書之後，方寧隨即陷入了沉思。
約莫十多分鐘後，方寧緩緩睜開眼睛，眼底的凝重散去，取而代之的是十足的信心。
“下陽郡的情況我清楚了。”
方寧隨即話鋒一轉，聲音沉了幾分：“悟空堡那邊，怎麼樣了？”
提到悟空堡，芳姐的神色也變得凝重起來。
“回大頭領，馬成的人馬是在二十三日前突然出現在悟空堡外圍草原的。最奇怪的是，咱們部署在外圍的斥候，竟沒有提前發現任何蹤跡，對方的行動極為隱蔽。”
芳姐說到了悟空堡後，語氣變得凝重起來。