雨是後半夜開始下的。
起初隻是稀疏的、試探性的雨點，敲打在木屋的瓦片上，發出沉悶的噗噗聲。很快，雨勢就大了，連成一片密集的、嘩嘩的聲響，像無數隻手在用力撕扯著黑暗的幕布。山間的風也加入了這場夜的合奏，卷著冰涼的雨絲，從窗縫門隙裡鑽進來，帶來濃重的水汽和泥土被衝刷的腥氣。
樓望和幾乎在雨聲變大的瞬間就睜開了眼。他沒有點燈，借著窗外偶爾劃過的、被雨幕模糊的閃電光芒，快速檢查了一遍準備好的裝備：結實的登山繩盤在腰間，強光頭燈固定在額帶，一把鋒利的短刃插在靴筒，防水背包裡裝著備用電池、少量乾糧和水、簡易急救包，還有秦九真悄悄塞給他的一個小巧的、據說能探測有毒氣體的老舊儀器。裝備不多，但儘量輕便實用。
沈清鳶敲響他房門時，他也剛收拾停當。她同樣是一身利落的深色勁裝，長發緊緊束在腦後，臉上沒什麼表情，隻有眼底深處跳躍著一簇堅定的火苗。她遞給樓望和一個用油布仔細包裹的小包：“秦叔給的，說是老礦工用的‘避瘴丸’，含著能提神醒腦，防一些地下的濁氣。”
樓望和接過，點頭收好。
兩人沒有多話，披上秦九真準備的、帶著兜帽的黑色雨披，悄無聲息地溜出了木屋。雨水立刻劈頭蓋臉地打來，冰冷刺骨，但雨聲也完美地掩蓋了他們行動的聲響。秦九真沒有出現送行，隻有屋角陰影裡，一點暗紅的煙頭火光，明明滅滅，像是在默默注視。
按照圖紙和秦九真的描述，他們繞過白天探查過的、有暗哨的主礦區，鑽進了一片更加茂密、幾乎無路可走的次生林。腳下是濕滑的泥濘和盤根錯節的樹根，雨水順著枝葉不斷滴落，視線極差。沈清鳶走在前麵，手裡攥著一張簡易的路線草圖，憑著記憶和秦九真白天的指點，艱難地辨認著方向。
樓望和跟在後麵，努力睜大雙眼。“透玉瞳”在這樣黑暗潮濕的環境裡，能起到的作用有限，更多是依靠對光線和陰影變化的敏銳捕捉，以及對周圍能量流動的模糊感知。他隱約能感覺到，腳下這片土地的“氣”，與白天探查的區域有所不同，更加沉鬱，也更加……紊亂，像是被什麼東西攪動過，尚未完全平息。
走了約莫半個時辰，沈清鳶在一處被藤蔓和灌木幾乎完全掩蓋的山壁前停了下來。雨水衝刷著岩壁，水流順著青黑色的岩石表麵蜿蜒而下。
“就是這裡。”她撥開一叢濕漉漉的蕨類植物，露出下方一個僅容一人側身通過的、黑黝黝的洞口。洞口邊緣有明顯的、非自然形成的鑿刻痕跡，但已被歲月和藤蔓侵蝕得模糊不清。一股帶著土腥味和淡淡黴味的冷風，正從洞口幽幽地吹出來，與外界的風雨形成微妙的溫差。
“通風豎井？”樓望和湊近看了看。洞口向下傾斜，裡麵深不見底，黑暗濃稠得如同實質。
“嗯。秦叔說，這個豎井早年是礦工用來透氣和運送碎石的，後來主巷道改了方向，這裡就廢棄了。井壁有簡易的踏腳凹坑，但年久失修，不一定牢固。”沈清鳶說著，從背包裡取出繩索，熟練地將一端係在旁邊一棵粗壯的老樹根部，用力拽了拽，確認穩固。
樓望和接過繩索另一端，在自己腰間打了個牢固的攀援結。他深吸一口氣，壓下心頭的緊張和一絲莫名的悸動，對沈清鳶點點頭：“我先下。”
沈清鳶沒有反對，隻是將強光頭燈的光束調至最亮，對準洞口，為他照明。
樓望和趴在濕滑的洞口邊緣，先用腳試探了一下井壁。岩石冰冷粗糙，果然有一些間隔不規則的淺坑，勉強能容納半隻腳。他不再猶豫，雙手抓緊繩索，將身體慢慢探入洞口，腳踩住第一個踏腳坑，開始向下攀爬。
井壁比想象中更濕滑，長滿了滑膩的青苔。冰冷的雨水順著井口邊緣流進來，滴在他的頭上、頸窩裡，帶來陣陣寒意。繩索在摩擦中發出輕微的嘎吱聲，在狹窄的豎井裡回蕩，顯得格外清晰。頭燈的光束刺破下方的黑暗，隻能照見幾米範圍內的井壁，再往下，就是一片吞噬一切的濃黑。
空氣越來越沉悶，帶著濃鬱的泥土味和一種難以言喻的、類似於鐵鏽的陳舊氣息。雨水的聲音被隔絕在上方，隻剩下他自己粗重的呼吸和心跳，在寂靜的豎井裡被放大。
他下降得很慢，很穩，每一步都先用腳尖試探踏腳坑的穩固程度，確認無誤後才將重心移過去。豎井並非完全垂直，有些地方向內凹陷，有些地方向外凸出，增加了攀爬的難度。他的手臂和肩膀很快開始酸脹，濕透的衣服緊緊貼在身上，又冷又重。
下降了大約十幾米，腳下忽然一空！一塊踏腳的石塊鬆脫了，帶著簌簌的泥土和小碎石，無聲無息地墜入了下方深不見底的黑暗，連個回響都沒有。
樓望和心臟猛地一縮，全身肌肉瞬間繃緊，雙手死死抓住繩索，整個人懸在半空，晃蕩了幾下才穩住。冷汗混著雨水，從額頭滑落。他穩住呼吸，重新用腳摸索，在稍下方一點的位置找到了另一個勉強能用的凹陷。
“小心點！下麵可能有坍塌！”他仰頭，對著上方洞口那團模糊的光影喊道。聲音在豎井裡激起空洞的回響。
“知道了！你怎麼樣？”沈清鳶的聲音從上方傳來，帶著焦急。
“沒事！繼續下！”樓望和定了定神，繼續向下。
接下來的路程更加謹慎。他幾乎是以一種蠕動的方式，一點點向下挪動。不知又下了多久，或許二十米，或許三十米，腳下的黑暗終於出現了一些變化。頭燈的光束掃到了不再是光禿禿的岩壁，而是出現了人工開鑿的、更寬敞的巷道痕跡。豎井似乎到底了，或者說，連接到了一個橫向的通道。
他雙腳終於踩到了相對堅實的地麵——厚厚的一層碎石和泥土。解開腰間的繩索，他晃了晃頭燈，打量四周。
這是一個大約兩人高、三人寬的礦道，明顯是早年開采留下的主巷道之一。岩壁粗糙，布滿鑿痕，有些地方還用粗大的、已經腐朽發黑的木頭做了簡單的支撐。空氣更加渾濁，帶著濃重的黴味和陳年積水的腥氣，溫度也比地麵低了好幾度，陰冷刺骨。
樓望和拉了拉繩索，向上麵發出“安全到達”的信號。很快，沈清鳶也順著繩索滑了下來，動作比樓望和更加輕盈敏捷。落地後，她也迅速打量了一下環境，眉頭微蹙。
“這裡的空氣……”她低聲道。
“嗯，有點不對勁。”樓望和點點頭。不僅僅是不流通的沉悶，還有一種……微弱的、若有若無的、讓人心悸的能量殘餘感。很淡，但“透玉瞳”的本能讓他捕捉到了。