他頓了頓，又道：“那‘錢先生’離去後，你們可能追蹤到其落腳點或後續動向？”
孫敬儒搖頭：“此人極其警惕，我們的人跟了幾條街，便被他借助人流甩掉了。之後如同石沉大海，再無線索。柳氏亦然，在城中與人接觸後，便不知所蹤。他們必然還有隱藏的巢穴。”
杜文謙並不意外：“預料之中。我們現在處於守勢，敵暗我明，唯有以靜製動，加固自身，等待對方露出破綻。孫先生，你手下可用之人，能否確保那小院夜間萬無一失？”
孫敬儒略一思索，咬牙道：“我可將最得力的兩個暗哨調至小院附近，晝夜監視。但若對方來的好手太多，恐難抵擋。”
“不必硬拚。”杜文謙道，“重點是預警。發現異常，立即以煙火或響箭為號，製造動靜，驚擾對方，拖延時間，同時速報官府…嗯，或許不能直接報官。”他蹙起眉，“揚州府衙態度不明，若與趙坤有勾結，反倒壞事。”
他思索片刻：“可有相熟又可靠的巡夜更夫或坊丁？或許可以銀錢打點，讓他們夜間多在那附近走動。”
孫敬儒眼睛一亮：“有！東城口的劉老丈，為人正直，其子就在坊間做幫閒，可以設法。”
“好，此事速辦。”杜文謙點頭，“此外，我還需了解揚州府衙幾位主要官員的為人和派係，特彆是刑名、捕快這一塊，有無可能爭取或利用之人。”
“這個我稍後便將卷宗資料送至先生住處。”孫敬儒應道。
兩人又仔細商議了諸多細節，直至夜幕降臨。杜文謙才悄悄離開綢緞莊，返回客棧。他深知，自己麵臨的不僅是一場智謀的較量，更是一場對規則、律法乃至人心的挑戰。
***
是夜，林氏小院。
在王媽的精心照料和湯藥作用下，林氏的高燒終於退去一些，雖仍虛弱咳嗽，但已不再胡言亂語，能認人，也能進些薄粥了。
曉瑩稍稍安心，連日守夜，她也已是強弩之末，趴在母親榻邊不知不覺睡去。王媽將孩子抱到隔壁小床上，蓋好被子，自己則坐在外間，一邊做著針線，一邊支棱著耳朵留意四周動靜。院內院外，孫敬儒加派的人手也已就位，隱匿在黑暗之中。
夜漸深，萬籟俱寂，隻有偶爾傳來的打更梆子聲。
約莫三更時分，一條黑影如同鬼魅，悄無聲息地滑過小巷，避開了更夫和偶爾巡邏的坊丁，貼近了林氏小院的院牆。此人一身黑衣，動作輕盈敏捷，對周圍環境極為熟悉，顯然觀察已久。
他伏在牆根陰影下，凝神傾聽片刻，確認院內隻有均勻的呼吸聲和偶爾的病中囈語。他輕輕掏出一支細竹管，又取出一個微小蠟丸，捏碎，將其中粉末倒入竹管內，看方向，竟是瞄準了林氏臥房那扇為了通風而微微開啟的窗戶。
就在他即將吹出迷煙的刹那，斜刺裡一道勁風襲來！一名孫敬儒派來的暗哨終於發現了這不速之客，毫不猶豫地出手，一柄短刀直刺其肋下。
那黑衣人身手極為了得，遭此突襲，竟不慌亂，猛地一個縮身翻滾，險險避開刀鋒，竹管脫手落地。但他並不戀戰，顯然目的不是殺人，一見行跡敗露，立刻足尖點地，如夜梟般向後急掠，同時反手擲出幾枚暗器，並非打向對手，而是射向院門和窗戶，發出“啪啪”幾聲脆響，意在製造噪音，驚動院內人，攪亂局麵。
暗哨格擋開暗器，再追時，那黑衣人已融入夜色，幾個起落便消失在小巷儘頭，身法快得驚人。
院內的王媽和曉瑩已被驚醒。王媽心驚肉跳，抄起門栓緊握在手，擋在曉瑩和林氏房門前。曉瑩則嚇得小臉煞白，緊緊抱住母親。
林氏也被驚醒，虛弱地問：“王媽…怎麼了？”
“沒事，娘子，好像有野貓碰掉了東西。”王媽強自鎮定地安撫，心臟卻怦怦直跳。她聽到院外傳來幾聲短促的鳥鳴聲，這是暗哨發出的“安全，勿驚”的信號。
很快，院外恢複寂靜。但王媽和聞聲趕來的另一位暗哨都知道，剛才絕非野貓。那黑衣人目的明確，手法專業，若非己方早有防備，恐怕已然得手。
“是迷煙…”暗哨撿起地上遺落的竹管，嗅了嗅殘留的粉末，低聲道，“分量不重，像是隻想將人迷暈，而非致死。”
王媽倒吸一口涼氣。對方是想悄無聲息地將人擄走！或者，是想做彆的什麼手腳？
這一夜，小院內無人再能安眠。恐懼如同實質的陰影，籠罩在每個人心頭。對方的黑手，果然伸向了病榻之上的林氏。
消息第一時間傳到孫敬儒和杜文謙處。
杜文謙麵色沉靜，眼中卻寒光閃爍：“果然來了。一擊不成，打草驚蛇，他們短期內應不會再貿然行動，但必然會調整策略。孫先生，看來我們要重新評估對方的決心和手段了。”
他鋪開紙張，提筆蘸墨：“我需立刻修書一封，將此地情況急報齊兄。趙坤如此急切，甚至不惜動用這等下三濫的手段，恐怕滬上那邊…莫推官的處境或有變故，或者，趙坤感受到了彆的什麼壓力，必須加快速度了。”
筆尖在紙上沙沙作響，杜文謙的眉頭越皺越緊。揚州城的這局棋，因為林氏這場病和夜半驚魂，陡然變得更加凶險和急迫。而年幼的曉瑩，在經曆了母親病重和夜半襲擊後，那雙清澈的眼眸裡，除了恐懼和堅毅，更多了一絲冰冷的警惕。她悄悄收好了那方繡著“錯誤”飛鸞的帕子，仿佛那是一件小小的武器。
風暴正在彙聚，而漩渦中心的小院，在暫時的寂靜中，等待著下一輪更猛烈的衝擊。金陵來的訟師，齊天城的暗線，亡命的反派爪牙，病弱的母親，早慧的女兒…所有的線，都緊緊纏繞在那枚神秘的雙首飛鸞之上。