十二月的滬上，寒風刺骨。
林婉儀裹緊了身上那件洗得發白的棉襖，將最後一件洗淨的衣裳晾在院中的竹竿上。冷水浸泡過的雙手早已凍得通紅發僵，她嗬了口氣，搓了搓，望著晾衣繩上結的一層薄霜出神。
“娘，我回來了。”
瑩瑩挎著布書包邁進小院門檻，見母親站在寒風中，急忙小跑過來，握住她冰冷的手，“這麼冷的天，您怎麼不在屋裡待著？手這樣涼，快進屋暖暖。”
女兒掌心溫熱，林婉儀回過神，露出一絲寬慰的笑：“不礙事，幾件衣裳，一會兒就晾好了。今日學堂怎麼放得這樣早？”
“沈先生染了風寒，咳嗽得厲害，下午的課便取消了。”瑩瑩說著，熟練地幫母親將最後幾件衣物晾好，又拎起牆角的煤球筐，“煤球快用完了，我再去買些吧？”
林婉儀看了眼筐底僅剩的兩三塊煤球，輕輕歎了口氣：“齊管家上月送來的錢還剩一些，是該添置了。天冷，多穿件衣服再去。”
目送女兒放下書包又匆匆出門的單薄背影，林婉儀心中酸楚。自莫家遭難，搬進這閘北的貧民窟已有五年光景。昔日十指不沾陽春水的莫家主母，如今也已習慣了漿洗縫補、節衣縮食的日子。隻是苦了瑩瑩，本是金尊玉貴的千金小姐，如今卻要為她這個沒用的娘操心這些柴米油鹽。
她轉身走進狹小卻收拾得整潔的屋裡，從炕席下摸出一個小布包，仔細點數著裡麵所剩無幾的銅板。齊家暗中接濟已是莫大恩情，她不能總是依賴他人。前幾日聽說隔壁張嬸接了些縫補活計貼補家用，或許她也可以...
齊公館書房內，溫暖如春。
紅木雕花書桌上攤開著幾份賬本和合同，齊翰飛端起青瓷茶盞，吹了吹浮沫，呷了一口熱茶，看向坐在對麵的兒子。
“與英國人的這筆紡織品訂單，你處理得不錯。”齊翰飛語氣平穩，帶著一貫的審慎，“比預期利潤高了三個點。史密斯先生特意來信，稱讚你‘年輕有為，誠信可靠’。”
齊嘯雲並未因父親的誇獎而露出得意之色，隻是微微頷首：“史密斯先生是看在齊家多年合作的情分上，給了優惠條款。而且這次能順利拿下，也多虧了父親前期的人脈鋪墊。”
齊翰飛眼中掠過一絲不易察覺的滿意。兒子長大了，褪去了少年人的毛躁，愈發沉穩乾練，懂得分寸，也能獨當一麵了。隻是...
他放下茶盞，狀似無意地問道：“聽說你前幾日，又去閘北了？”
齊嘯雲正在整理文件的手頓了頓，抬眼看向父親，坦然承認：“是。送了些過冬的衣物和糧食過去。天冷了，那邊日子難熬。”
齊翰飛沉默片刻，手指輕輕敲擊著桌麵：“莫家的事，我始終心中有愧。當年與莫隆兄兄弟相稱，卻不能在他落難時施以全力援手...如今照拂他的遺孀孤女，是應當的。隻是...”他話鋒一轉，語氣帶上了幾分凝重，“嘯雲，你須得明白，趙坤如今勢大，手眼通天。我們與莫家過往甚密，已是敏感。你頻繁前往，若落人口實，恐生事端。不僅齊家受累，恐怕...更會為她們母女招去禍端。”
齊嘯雲眉頭微蹙。他明白父親的顧慮並非空穴來風。趙坤踩著莫家上位後，這幾年權勢愈發煊赫，在政商兩界爪牙密布，對齊家這等未曾與他同流合汙的舊族，早已多有打壓窺伺之意。
“父親的意思我明白。”齊嘯雲沉聲道，“我會更謹慎些。隻是...”他腦海中閃過那雙清澈卻帶著與年齡不符的沉靜與堅韌的眼睛，“瑩瑩年紀還小，莫伯母身體又弱，這個冬天尤其難熬。我們若不儘些心力，她們怕是...”
“幫，自然要幫。”齊翰飛打斷他，語氣緩和下來，“齊家不是忘恩負義之輩。隻是方式要變一變。日後接濟，儘量讓底下可靠的人去辦，或者通過教會慈善的名義，你儘量不要親自出麵，免得引人注目。”他頓了頓，聲音壓低了些，“此外，關於莫隆兄的案子...我近來聽到一些風聲。”
齊嘯雲立刻抬起頭，目光銳利：“什麼風聲？”
齊翰飛起身，走到書房門口，確認外麵無人，方才掩上門，低聲道：“當年經辦此案的一個書記員，姓馮，據說去年舉家遷回了蘇北老家。有傳言說，他離滬前曾酒後失言，提及莫隆案，說什麼‘證據鏈看似完美，實則漏洞百出’，‘上頭催得急，明知有疑也不敢深究’...”
齊嘯雲的心猛地一跳：“可知此人具體下落？”
“還在打聽。此事切記保密。”齊翰飛神色嚴肅地告誡，“趙坤對此案極為敏感，任何試圖翻案的舉動都可能引來瘋狂反撲。在掌握確鑿證據之前，絕不能打草驚蛇。”
“我曉得輕重。”齊嘯雲點頭，心中卻已翻騰起來。這印證了他之前的懷疑——莫伯父的案子，確有冤情！
瑩瑩拎著空了的煤球筐，走出窄巷，拐上了稍寬敞些的街道。寒風卷著塵土和煤灰撲麵而來，她拉緊了圍巾。
路過街角的“陳記藥鋪”時，她停下腳步，猶豫了片刻。沈先生咳得厲害，臉色也不好。她摸了摸口袋裡母親給買煤球的錢，躊躇了一會兒，還是走進藥鋪，用僅有的幾枚銅板買了一小包潤肺止咳的甘草和枇杷葉。
將那小包藥材仔細收好，她正算計著剩下的錢還能買幾塊煤球，忽然聽到前方傳來一陣嘈雜聲和女子的叱喝。
“抓賊啊！攔住他！他偷了我的錢袋！”
瑩瑩抬頭望去，隻見一個穿著灰色短打的瘦小男子正慌不擇路地朝她這個方向衝來，手裡攥著一個藍色的繡花錢袋。後麵一個穿著水藍色粗布棉襖、圍著紅色圍巾的姑娘正奮力追趕，她身形矯健，步子邁得極大，一邊跑一邊大聲呼喝，引得路人紛紛側目，卻無人敢上前阻攔。
那竊賊眼看就要衝到瑩瑩麵前，麵目猙獰地試圖推開她奪路而逃。
瑩瑩下意識地驚叫一聲，想要躲閃，卻因驚嚇腳下絆了一下，眼看就要摔倒。
就在這時，一道身影迅速從斜刺裡插上，一把扶住了瑩瑩的胳膊，穩住了她的身形。同時，那人長腿一伸，精準地絆在了狂奔而來的竊賊腳踝上。