秋意漸濃，黃浦江上吹來的風帶上了刺骨的寒意。碼頭上卻依舊熱火朝天，苦力們的號子聲、輪船的汽笛聲、監工的嗬斥聲交織在一起，奏響著滬上永不落幕的喧囂樂章。
莫老憨的漁船在諸多船隻中顯得格外不起眼。莫曉貝幫著父親將最後一筐魚貨搬上岸，父女倆正準備去常去的魚市，卻被兩個穿著黑色短打、歪戴帽子的男人攔住了去路。
“莫老憨？”為首的那個叼著煙卷，斜著眼睛打量他們，目光最後落在青春靚麗的莫曉貝身上，不懷好意地轉了轉。
莫老憨心裡一咯噔，連忙將女兒往身後拉了拉，賠著笑道：“二位爺，小老兒就是莫老憨。不知有何貴乾？”
“貴乾談不上，”那人吐出一口煙圈，“從今兒起，你這船魚，還有以後所有的魚，都得由我們‘漕幫’統一收購。價錢嘛，好商量。”他嘴上說著好商量，語氣卻不容置疑。
莫老憨臉色變了變：“爺，這…這怕是不合規矩。小老兒一直是在前麵魚市賣給相熟的老主顧，這突然…”
“規矩？”另一個混混嗤笑一聲，用棍子敲了敲船幫，“在這碼頭上，我們漕幫就是規矩！看你年紀大，給你個麵子，按市價七成收，趕緊過秤！”
“七成？”莫曉貝忍不住從父親身後探出頭，氣得臉頰通紅，“你們這明明是搶！這魚是我們起早貪黑、頂風冒雨打來的，憑什麼…”
“阿貝！”莫老憨急忙製止女兒，額頭上滲出冷汗。他深知這些碼頭混混的心狠手辣，絕不是他們這種平頭百姓能惹得起的。
“喲，小丫頭片子挺辣啊？”為首那混混眼睛一亮，上前一步，伸手就要去摸莫曉貝的臉，“跟爺回去，好好說道說道，沒準爺一高興，給你爹漲點價…”
莫老憨一把打開他的臟手，將女兒死死護在身後，聲音發顫但堅定：“爺，孩子小不懂事，您大人有大量。這魚…這魚我們今日不賣了，這就走，這就走…”
“走？”那混混臉色一沉，“敬酒不吃吃罰酒！給我砸！”
另一個混混舉起棍子就要朝魚筐砸去。周圍的人群紛紛避讓，敢怒不敢言。
莫曉貝又急又氣，眼看父親的心血要毀於一旦，她想也沒想，下意識地伸手一推——她常年在船上勞作，力氣遠比看上去大，那混混猝不及防，竟被她推得一個趔趄，差點摔倒。
這一下如同捅了馬蜂窩。
“臭娘們！敢動手？”那混混惱羞成怒，掄起棍子就朝著莫曉貝劈頭蓋臉打來！
莫老憨驚叫一聲，想用身體去擋。
眼看棍子就要落下，突然一隻大手從旁伸出，牢牢攥住了混混的手腕，力道之大，讓那混混頓時慘叫起來，棍子“當啷”落地。
一個高大的身影擋在了莫家父女身前。是齊嘯雲。他今日恰好來碼頭巡查齊家的貨倉，聽到騷動過來查看，沒想到正好撞見這一幕。
“齊…齊少爺…”那兩個混混顯然認得這位齊家的少東家，氣勢頓時矮了半截。
齊嘯雲麵沉如水，甩開那混混的手，聲音冷得像冰：“什麼時候碼頭的規矩，變成當街強買強賣、欺負老弱婦孺了？你們劉香主就是這樣教手下做事的？”
“不敢，不敢…齊少爺，誤會，這都是誤會…”為首的混混點頭哈腰，冷汗直流。齊家雖主要是經商，但樹大根深，與各界關係盤根錯節，絕非他們這種底層混混能招惹的。
“滾。”齊嘯雲懶得跟他們廢話。
兩個混混如蒙大赦，連滾爬爬地跑了。
莫老憨驚魂未定，連聲道謝：“謝謝齊少爺，謝謝您…”
莫曉貝也怔怔地看著齊嘯雲的背影，心跳得厲害，不知是因為剛才的驚嚇，還是彆的什麼。這是他第二次替她解圍了。
齊嘯雲轉過身，目光先落在莫曉貝身上，確認她無礙，才看向莫老憨：“老伯，沒事吧？以後他們若再來找麻煩，可以直接去齊氏貨倉找管事的說一聲。”
“哎，好，好，謝謝齊少爺…”莫老憨感激不儘。
齊嘯雲的視線再次回到莫曉貝臉上，頓了頓，似乎想說什麼，最終卻隻是微微頷首，轉身帶著隨從離開了。他的目光又一次不經意地掃過她胸前的玉佩。
“這齊少爺，真是個好人…”莫老憨看著他的背影感慨。
莫曉貝沒有接話，隻是默默撫摸著胸前的玉佩，望著那遠去的高大背影，心中湧起一種奇異而複雜的感覺。
與此同時，滬西的石庫門房子裡，林婉如的病情加重了。
咳嗽聲撕心裂肺，在狹小的房間裡回蕩。瑩瑩端著剛煎好的藥，坐在床邊，小心翼翼地喂母親喝下，眼圈泛紅。