卷一：滬上暗箭，寒梅立壁
申城的雨，總是帶著一股黏膩陰冷的氣息，滲入霞飛路儘頭這片陋巷的每一寸磚縫，也似乎要滲進人的骨子裡。
莫瑩瑩將最後一片繡好的帕子邊角仔細修剪平整，上麵的墨菊迎風傲霜，枝葉遒勁，竟比樣板多了幾分不屈的風骨。她輕輕吹散絲線上的碎屑，小心地將繡活疊好。這些，是明天要交給劉嬸換取銀錢的，也是她們母女這個月藥錢和口糧的主要來源。
“瑩瑩，歇會兒吧，燈暗，仔細傷了眼睛。”林氏端著一碗熱水走過來，看著女兒在煤油燈下愈發清瘦的側臉，心疼不已。
“娘，我不累。就差這一點了。”瑩瑩抬頭，遞給母親一個安心的微笑。那笑容清澈，卻過早地承載了生活的重量。
就在這時，破舊的木門外傳來一陣粗魯的拍打聲，夾雜著流裡流氣的叫嚷：“開門！收清潔費了！”
林氏臉色一白，下意識地將女兒護在身後。所謂的“清潔費”，不過是這一帶地痞流氓巧立名目的勒索，以往也有，但近兩個月來得格外頻繁，數額也一次比一次高。
瑩瑩按住母親顫抖的手，低聲道：“娘，彆怕。”她深吸一口氣，走上前去，並未開門，隻是隔著門板，聲音清晰地回應：“王三哥，這個月的費用，前幾日劉叔不是剛代收過了嗎？巷口都有記錄。”
門外的拍打聲停了一瞬，隨即一個油滑的聲音響起：“喲，是莫家小姐啊？上次那是上次，這次是趙會長新立的規矩，要搞什麼‘新生活運動’，這衛生不得加強？趕緊的，彆廢話！”
趙會長？瑩瑩心中一跳。是那個趙坤嗎？他如今已是滬上商會副會長，權勢熏天。這些地痞的突然加碼，難道與他有關？是巧合，還是……他已經注意到了她們母女的存在？
林氏在身後輕輕拉扯女兒的衣角，眼中滿是驚懼，低聲道：“給他們吧，破財消災。”
瑩瑩卻抿緊了唇。她記得福伯上次來時的叮囑，也記得齊嘯雲讓鄭先生悄悄帶給她的那句話：“示弱不可恥，但無原則的退讓，隻會引來更多的貪婪。”她們的生活本就拮據，若每次都被如此盤剝，何時才是儘頭？更何況，若這背後真有趙坤的影子，那她們的退讓，更可能被視為軟弱可欺，引來更大的禍患。
心念電轉間，瑩瑩定了定神，語氣依舊平靜，卻帶上了一絲不容置疑的韌勁：“王三哥，我們母女二人棲身於此，循規蹈矩，該交的份例從未短缺。若是真有新的章程，還請拿出商會蓋印的公文告示來，我們看了，自然按規矩辦事。若沒有公文……這錢，我們交了，怕是反而壞了趙會長立下的‘規矩’，您說是不是？”
門外沉默了片刻。顯然，這群地痞沒料到這個平日裡看起來安靜文弱的小丫頭，竟如此牙尖嘴利，且句句扣著“規矩”二字。他們哪裡拿得出什麼公文？
“嘿！小丫頭片子，還敢跟老子講規矩？”王三有些惱羞成怒，“老子的話就是規矩！再不開門，彆怪我們不客氣！”
眼看衝突就要升級，巷口突然傳來一個沉穩的聲音：“怎麼回事？聚在這裡吵吵嚷嚷，成何體統？”
眾人循聲望去，隻見齊家管家福伯帶著兩個穿著齊家號衣的夥計走了過來。福伯麵色平靜，目光卻如實質般掃過那幾個地痞。
王三等人頓時氣焰矮了半截。齊家是滬上望族，根基深厚，不是他們這些小混混能招惹的。王三擠出一絲諂笑：“福伯，您老怎麼來了？沒什麼大事，就是……就是收點清潔費。”
“清潔費？”福伯淡淡地重複了一遍，目光落在緊閉的木門上，心中了然。他早得了少爺吩咐，要格外留意莫家母女這邊的動靜。“這一帶的清潔費用，不是都由街坊公推的劉管事統一收取，按月交到區公所嗎？什麼時候輪到你們私下收取了？還是說，區公所新換了章程，老夫不知道？”
福伯的話不急不緩，卻帶著一股無形的壓力。王三額頭冒汗，支支吾吾說不出話來。
“既然沒有新章程，那就是你們借機生事了？”福伯眼神一厲，“要不要老夫現在就去區公所，找李科長問問清楚？”
“彆彆彆！福伯，誤會，都是誤會！”王三連忙擺手，“我們這就走，這就走！”說完，狠狠瞪了木門一眼，帶著手下灰溜溜地跑了。
門外恢複了安靜。福伯這才走到門前，輕聲道：“夫人，小姐，沒事了。是老奴。”
林氏連忙開門，連聲道謝，聲音還帶著後怕的顫抖。
瑩瑩也向福伯施了一禮：“多謝福伯解圍。”她抬起頭，眼中除了感激，還有一絲探究，“福伯，他們突然加價，真的是巧合嗎？”
福伯看著眼前這個心思縝密的女孩，心中暗歎一聲，壓低聲音道：“小姐聰慧。近來確有些不安穩，趙家那邊……動作頻頻。少爺已經知曉，讓我轉告小姐和夫人，近日儘量少出門，若有急事，可讓鄭先生遞話。這些宵小之輩，少爺會設法敲打。”
瑩瑩的心沉了下去。果然不是巧合。趙坤的陰影，從未遠離。她握緊了拳，指甲深深陷入掌心。“請轉告齊少爺，他的心意我們領了。但我們不能永遠依賴齊家的庇護。”她頓了頓，眼神堅定，“請您告訴他，我會更小心，也請他……務必珍重自身。”
福伯深深看了她一眼，點了點頭：“小姐的話，老奴一定帶到。”
送走福伯，關上門，狹小的空間內氣氛凝重。林氏憂心忡忡：“瑩瑩，我們是不是……”
“娘，”瑩瑩打斷母親的話，握住她冰涼的手，目光灼灼，“躲不過的。從爹爹蒙冤那刻起，我們就躲不過了。害怕和退縮，換不來平安。”她走到窗邊，看著窗外淅淅瀝瀝的冷雨，聲音輕卻堅定，“我們必須自己變得強大。至少，要強大到有資格知道真相，有力量去等待沉冤得雪的那一天。”
她回到桌前，重新拿起針線，那枚繡了一半的墨菊，在昏黃的燈光下，仿佛凝聚了她所有的倔強與不屈。風雨欲來，她這株生長於破壁殘垣下的寒梅，唯有努力紮根，方能企盼綻放之期。
卷二：江南風波，蛟龍淺戲
杏花塢的天氣，說變就變。方才還是晴空萬裡，轉眼間烏雲壓頂，河風驟起，掀起尺高的浪頭，猛烈地拍打著岸邊係著的船隻。
“要下暴雨了！快固定好船！”莫老憨在自家船頭高聲呼喊，和阿貝一起奮力拉扯著纜繩。
河麵上亂成一團，漁民們都在與風浪搏鬥，搶在暴雨傾盆前將賴以生存的船隻穩住。然而，就在這忙亂之際，一聲驚呼撕裂了空氣：“不好！李叔家的船纜斷了！”
隻見一條半舊的漁船，被一股強風猛地推離河岸，像片無助的樹葉般向河心漂去。船上是嚇傻了的李老栓和他年僅六歲的小孫子，眼看船隻失去控製，在風浪中劇烈搖晃，隨時可能傾覆。
“快！劃船去追！”有人喊道，但風大浪急，自家的船都尚未完全固定，誰敢輕易解纜？
就在這千鈞一發之際，一道矯健的身影如飛燕般掠出。“爹！纜繩給我！”莫阿貝不知何時已抓起一盤備用的粗麻繩，一端飛快地在自家堅實的船樁上繞了幾圈打死結，另一端則利落地在自己腰間纏了兩圈。
“阿貝！你做什麼！太危險了！”莫老憨駭然失色。
“來不及了！”阿貝頭也不回，聲音被風吹得有些散，但那份決斷清晰可辨。她看準風向和水流，竟毫不猶豫地縱身躍入洶湧的河中！
“阿貝！”岸邊響起一片驚呼。
河水冰冷刺骨，浪頭一個接一個打來。阿貝卻如魚得水，她從小在河裡泡大，水性極佳，此刻更是將全身的力氣和技巧都發揮出來。她避開主浪，利用浪與浪之間的間隙，奮力向那艘失控的漁船遊去。
風雨打在她臉上，幾乎睜不開眼。她全靠感覺和對這片水域的熟悉，一點點靠近。船上，李老栓看到水中靠近的阿貝，如同看到了救星，拚命伸出手。