第一幕亭子間的新晨
民國十四年的這個清晨，陽光似乎格外眷顧這間位於法租界邊緣的亭子間。
莫瑩瑩站在唯一的穿衣鏡前——那是林婉貞用省下的錢從舊貨市場淘來的，鏡麵有些模糊，但足以映出人影。她身上是一件半新的陰丹士林藍布旗袍，洗得發白，卻熨燙得十分平整，沒有一絲褶皺。這是母親連夜為她改好的，將原本過於學生氣的款式收緊了腰身，顯得更為利落。長發編成一根簡單的辮子垂在腦後，額前光潔，露出一張清麗絕俗的臉。未施粉黛，卻眉目如畫，尤其那雙沉靜的眼眸，帶著一絲不易察覺的緊張，更多的是破土而出的決心。
“很好。”林婉貞倚在床頭，仔細端詳著女兒，眼中是掩飾不住的欣慰與一絲隱憂，“記住娘的話，少說，多看，多學。洋行裡人事複雜，凡事留個心眼。”
“媽，您放心，我都記下了。”瑩瑩轉身，握住母親微涼的手，“您按時吃藥，好好休息，我晚上回來給您帶城隍廟的梨膏糖。”
林婉貞笑著點點頭，催促道：“快去吧，第一天，莫要遲了。”
瑩瑩提起一個同樣半舊的布製手提袋，裡麵裝著母親為她準備的筆墨和一個乾糧饃饃。她最後看了一眼鏡中的自己，深吸一口氣，推開房門，走進了弄堂裡初升的朝陽中。
第二幕彙豐洋行的“遠親”
彙豐洋行（注：此處為虛構洋行名）位於外灘附近的一棟三層西式建築內，門麵氣派，玻璃櫥窗擦得鋥亮，裡麵陳列著最新的留聲機和洋緞布料。進出的人大多衣著光鮮，步履匆匆。
莫瑩瑩在門口略站了站，定了定神，才邁步走了進去。大堂寬敞明亮，大理石地麵光可鑒人，空氣中彌漫著淡淡的雪茄煙和印刷品的混合氣味。穿著灰色製服的信差抱著文件小跑穿梭，幾個西裝革履的職員正用英文交談，電話鈴聲此起彼伏。
她走到詢問處，一位穿著考究旗袍、抹著口紅的年輕小姐抬起眼皮打量了她一下，眼神帶著審視。
“你好，我找劉經理。我是……來報到的書記員，姓莫。”瑩瑩儘量讓自己的聲音保持平穩。
那小姐似乎得到了吩咐，臉上的表情緩和了些，但依舊帶著幾分疏離：“哦，莫小姐是吧？劉經理吩咐過了，你跟我來。”
她領著瑩瑩穿過忙碌的辦公區，不少職員投來好奇的目光。瑩瑩能感覺到那些目光在她洗得發白的旗袍和舊手提袋上停留。她微微挺直脊背，目不斜視地跟著。
劉經理是個四十歲左右、身材微胖的中年人，戴著金絲邊眼鏡，看起來頗為精明。他在一間不大的辦公室裡接待了瑩瑩。
“莫小姐，坐。”劉經理態度還算客氣，但公事公辦，“福伯都跟我交代過了。我們洋行主要做進出口貿易，文書工作繁雜。你初來，就先在總務股幫忙，整理文件、登記往來信函、幫著抄寫合同草案。薪水按月結算，試用期三個月，做得好了自然留下。”
“謝謝劉經理，我會用心學的。”瑩瑩恭敬地回答。
劉經理點點頭，叫來一個姓王的女職員，約莫三十歲年紀，麵容嚴肅，眼神犀利：“王姐，這是新來的莫瑩瑩，你帶帶她，總務股那邊雜事多，你給她安排一下。”
王姐上下掃了瑩瑩一眼，淡淡地“嗯”了一聲，對瑩瑩道：“跟我來吧。”
總務股在大辦公室的一個角落，堆滿了卷宗和文件。王姐指著一個靠牆的舊桌子：“那是你的位置。這些是上個月未歸檔的信函，你先按日期和來源公司分類整理好，登記在冊。字要寫工整，不能出錯。”她丟給瑩瑩一本厚厚的登記簿和一堆散亂的信件，語氣不容置疑。
“是，王姐。”瑩瑩沒有多言，立刻坐下開始工作。
她知道，這是對她的第一重考驗。她小心翼翼地拆開信件，辨認著各種中外文落款和日期，然後用娟秀工整的小楷在登記簿上逐一記錄。周圍是嘈雜的打字機聲、算盤聲和同事們的低聲交談，偶爾夾雜著幾句英文或滬語。她強迫自己集中精神，忽略那些若有若無投向她的探究目光。
第三幕太湖邊的“新學”啟蒙
江南水鄉的清晨，總是從湖麵的薄霧和漁船的引擎聲中開始。
阿貝的生活似乎並沒有因為救了一個陌生學生而發生太大改變，她依舊跟著莫老憨出船打漁。但有些東西，確實不一樣了。
大學生陳望舒在莫家休養了兩日，傷勢已無大礙。他感激莫家的救命之恩，更對活潑靈動、對知識充滿渴望的阿貝印象深刻。這日傍晚，夕陽西下，阿貝坐在自家門前的矮凳上，手裡拿著樹枝，在沙地上比劃著陳望舒教她的幾個簡單的漢字。
“莫、貝、水、魚……”她念得很認真，眉頭微微蹙起。
陳望舒坐在一旁，看著她專注的側臉，笑道：“阿貝姑娘很聰明，學得很快。”
阿貝抬起頭，眼睛亮晶晶的：“陳先生，你們在大學裡，也學寫字嗎？”
“學，但不止是寫字。”陳望舒耐心解釋，“我們學曆史，知道我們國家從前多麼強盛，後來又為何積弱；學地理，知道中國有多大，世界又有多大；學格物（物理）、化學，知道輪船為什麼能浮在水上，電話為什麼能傳聲……”
阿貝聽得入了神，手中的樹枝無意識地在沙地上劃著。陳望舒描述的那個世界，遙遠而廣闊，是她蜷縮在太湖一隅從未想象過的。她摸了摸脖頸上的玉佩，第一次對“外麵”產生了如此強烈的向往。
“陳先生，你說……像我這樣的漁家女，也能去城裡，學這些嗎？”她忍不住問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的憧憬和怯意。
陳望舒看著她眼中閃爍的光芒，心中觸動，認真地點點頭：“當然可以！現在很多地方都興辦女學，提倡男女平等。阿貝姑娘你如此聰慧，若有心向學，未必沒有機會。”
他的話，像一顆種子，悄然落入了阿貝的心田。
第四幕“海晏號”的歸客
吳淞口，江風獵獵。
巨大的“海晏號”郵輪拉響汽笛，緩緩駛入港口。甲板上擠滿了歸心似箭的旅客。&nongtl&nanstoodout.
齊嘯雲身著剪裁合體的淺灰色西裝，外麵罩著呢料長風衣，身形挺拔，氣質卓然。他扶著欄杆，望著越來越近的、熟悉又陌生的上海灘，眼神複雜。五年的英倫求學，讓他褪去了少年的青澀，多了幾分沉穩與銳氣。歐洲的見聞，西方工業文明的衝擊，讓他對積弱的祖國有了更深的憂慮和更強的責任感。
“嘯雲，看！上海！我們回來了！”他身邊一個同樣穿著西裝、戴著眼鏡的年輕男子興奮地喊道，這是他在英國的同學兼好友，家裡做紡織生意的孫景明。
齊嘯雲微微一笑，目光掠過外灘那些高聳的銀行大樓和海關鐘樓，最終落在江麵上密密麻麻的舢板和遠處灰蒙蒙的城區。這裡是他生長於斯的地方，有他的家族，他的責任，還有……記憶中那個模糊而柔弱的身影。