江南的冬日，濕冷刺骨，那寒意不像北地那般乾爽凜冽，而是如同無數細密的牛毛針，無孔不入地鑽進人的骨縫裡。連綿的陰雨下了好幾日，窄窄的河道水位漲了不少，渾濁的河水拍打著老舊烏篷船的船幫，發出沉悶的聲響。
莫老憨家的棚屋裡，更是彌漫著一股化不開的陰鬱和草藥混合的苦澀氣味。
床上，莫老憨原本壯實的身軀如今佝偂著，臉色蠟黃，額上不斷滲出虛弱的冷汗。那日帶頭反抗惡霸黃老虎強占漁產，他被黃老虎手下的打手用包了鐵皮的木棍狠狠砸在腰背上，當時就吐了血。請來的郎中來看了，隻搖頭歎氣，開了幾副活血化瘀、吊著元氣的藥，說是傷了內裡，需得靜養，且需要不少昂貴的藥材滋補，否則恐落下病根，日後行動都成問題。
“咳咳……咳咳咳……”一陣劇烈的咳嗽撕扯著莫老憨的胸腔，他痛苦地蜷縮起來，臉色憋得青紫。
“他爹！他爹你怎麼樣？”莫嬸子慌忙放下手裡正在煎藥的破瓦罐，撲到床邊，用一塊洗得發白的舊布巾替他擦拭額頭的冷汗和嘴角咳出的血沫子，眼淚像斷了線的珠子往下掉，“你忍忍，藥馬上就好了，喝了藥就好了……”
阿貝（貝貝）端著一碗剛熬好的、黑乎乎的藥汁站在門口，看著養父痛苦的模樣，聽著養母無助的啜泣，隻覺得心裡像被這冬日冰冷的河水浸透了一般，又冷又沉。她咬了咬下唇，將眼底的酸澀逼了回去，快步走到床前。
“阿爹，喝藥了。”她聲音放得極輕，小心翼翼地用勺子將溫熱的藥汁喂到莫老憨嘴邊。
莫老憨勉強睜開眼，渾濁的眼睛看了看妻子和養女，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻又是一陣咳嗽。他艱難地吞咽著苦澀的藥汁，每一口都仿佛用儘了全身的力氣。
喂完藥，莫老憨昏昏沉沉地睡去，眉頭依舊緊鎖著，即使在睡夢中，身體也不時因疼痛而抽搐一下。
莫嬸子癱坐在床邊的矮凳上，望著家徒四壁的棚屋，臉上是一片絕望的灰敗。家裡本就沒什麼積蓄，為了給莫老憨治傷，之前攢下的一點準備修葺漁船的錢早已花得精光，能借的親戚鄰裡也都借遍了，如今連抓藥的錢都快接不上了。郎中說後續還需要人參、當歸等好藥材養著，那價錢，對他們這樣的漁家來說，無異於天文數字。
“這可怎麼是好……怎麼是好啊……”莫嬸子捂著臉，壓抑的哭聲從指縫裡漏出來，像受傷的母獸哀鳴。
阿貝默默地將藥碗收拾好，又去灶間看了看。米缸已經快見底了，僅剩的一點糙米，恐怕也隻夠熬兩頓稀粥。裝鹹菜的壇子也空了。這個家，真的到了山窮水儘的地步。
她走到窗邊，推開一條縫隙，冰冷潮濕的風立刻灌了進來，讓她打了個寒噤。窗外，雨絲細密，籠罩著灰蒙蒙的河道和遠處模糊的房舍。幾隻水鳥瑟縮在光禿禿的柳枝上，發出淒清的鳴叫。
她的目光，落在了牆角那個舊木箱上。那裡麵，放著養母教她刺繡以來，她偷偷繡下的幾塊最得意的繡品，還有……那半塊用紅布包裹著、貼身藏了十幾年的玉佩。
玉佩溫潤，即使在昏暗的光線下，也隱隱流動著內斂的光華。養父母從未瞞過她的身世，隻說她是從滬上來的大戶人家孩子，落難了，這玉佩是信物。他們待她如親生，將最好的都給了她，自己卻省吃儉用，供她斷斷續續去學堂認了幾個字。
如今，養父重傷臥床，家計艱難，養母以淚洗麵。她不能再眼睜睜看著這個給了她溫暖和庇護的家，就這樣垮掉。
一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了她的心間，也帶著決絕的危險。
去滬上！
去那個據說繁華得如同天上人間的滬上！
她聽學堂裡的先生說起過，滬上的太太小姐們，最喜歡精巧的蘇繡，一幅好的繡品能賣出大價錢。她對自己的繡工有自信，養母都說她青出於藍，針法靈動，配色彆致。或許……或許能靠著這個，掙到給阿爹治病的錢。
還有那半塊玉佩……或許，能找到她的親生父母？哪怕他們如今也已落魄，但血脈相連，總不會見死不救吧？這個念頭剛一升起，就被她按了下去。十幾年杳無音信，是生是死都不知道，她不能把希望寄托在這渺茫的尋親上。靠人不如靠己。
風險是巨大的。她一個十五六歲的姑娘家，獨自去那人生地不熟的滬上，無異於羊入虎口。養母定然不會同意。黃老虎那邊，雖然這幾日沒再來尋釁，但誰知道他會不會又使出什麼陰招？
可是，留在家裡，又能如何？眼睜睜看著阿爹無錢醫治，傷情惡化？看著阿娘愁白了頭發？看著這個家徹底破碎？
不！她做不到！
阿貝猛地關上了窗戶，隔絕了外麵的寒風冷雨，也仿佛隔絕了內心最後一絲猶豫。她轉過身，臉上已經沒有了之前的彷徨無助，取而代之的是一種與年齡不符的堅毅和決斷。
她走到莫嬸子麵前，蹲下身，握住養母那雙因常年勞作而粗糙不堪、此刻冰冷顫抖的手。
“阿娘，”阿貝的聲音很輕，卻異常堅定，“你彆哭了，我有辦法。”
莫嬸子抬起淚眼朦朧的臉，茫然地看著她：“阿貝……你能有什麼辦法？咱們……咱們已經……”
“我去滬上。”阿貝打斷她的話，目光清澈而執拗，“我去滬上賣繡品。先生說過，滬上的人識貨，好的繡品能賣很多錢。我箱子裡有幾塊繡好的，應該能換些錢回來給阿爹抓藥。”
“不行！絕對不行！”莫嬸子像是被針紮了一樣，猛地甩開她的手，聲音因為驚恐而尖利起來，“滬上那是什麼地方？你一個姑娘家怎麼能去？人生地不熟的，要是遇上壞人怎麼辦？不行！阿娘就是餓死，也不能讓你去冒這個險！”
“阿娘！”阿貝重新抓住她的手，力道很大，眼神灼灼，“留在家裡，我們隻能一起等死！阿爹的病等不起！我去滬上，不一定就會遇到壞人。我機靈著呢，我會小心。隻要賣了繡品，換了錢，我立刻就回來！有了錢，阿爹就能用好藥，就能好起來！”
她頓了頓，聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的哽咽：“阿娘，你和阿爹養我這麼大，教我本事，待我如珠如寶。現在家裡遭了難，阿爹躺在床上，我怎麼能什麼都不做？我……我做不到啊！”
女兒的眼淚和話語，像重錘一樣敲在莫嬸子心上。她看著阿貝那雙酷似其生母的、此刻卻充滿了不屈與擔當的眼睛，心如刀絞。她何嘗不知道家裡已經到了絕境？何嘗不想有錢給丈夫治病？可是讓女兒去滬上冒險……
“可是……可是……”莫嬸子嘴唇哆嗦著，說不出完整的話，隻是不停地流淚。
“沒有可是了，阿娘。”阿貝替她擦去眼淚，語氣斬釘截鐵，“我明天一早就走。趁現在雨小了些。您放心，我帶著防身的東西，也會儘量走人多的大路。到了滬上，我就去找最大的繡莊或者百貨公司，賣了東西就回來，絕不多停留。”
她知道，再說下去，養母隻會更傷心，更阻止。她必須快刀斬亂麻。
這一夜，棚屋裡的燈火很晚才熄。
阿貝幾乎沒有合眼。她悄悄起身，將幾塊自己最滿意的繡品——一幅《蓮塘清趣》、一幅《喜上眉梢》、還有一方用了雙麵異色繡技法的手帕——仔細包好，塞進一個打著補丁的藍布包袱裡。那半塊玉佩，她用紅繩串好，貼身戴在了脖子上，藏在衣服最裡麵。
她又將養父平時防身用的一把磨得鋒利的短匕首，也小心地裹好，放進了包袱底層。
天快亮時，雨勢漸歇，隻剩下淅淅瀝瀝的雨絲。
阿貝最後看了一眼床上昏睡的養父和靠在床邊疲憊睡去的養母，咬了咬牙，將一封早就寫好的、字跡歪歪扭扭的信壓在灶台的粗陶碗下，背上那個小小的藍布包袱，輕輕推開棚屋那扇吱呀作響的木門，頭也不回地走進了黎明前最濃重的黑暗與寒意之中。
冰冷的雨絲落在她單薄的衣衫上，讓她打了個寒顫。前方的路，被迷霧和未知的危險籠罩。
但她腳步堅定，沒有回頭。
江南水鄉的河道還在沉睡，隻有她踩在濕滑青石板上的輕微腳步聲，以及那藏在懷中、緊貼著肌膚的半塊玉佩，傳來一絲微弱的、幾乎難以察覺的暖意，仿佛是她與那模糊的過去、與這艱難的現在之間，唯一的，也是最後的牽連。
滬上之行，吉凶未卜。但她知道，她必須去。為了躺在病榻上的阿爹，為了以淚洗麵的阿娘，也為了……她自己在絕境中，掙出的一條生路。