臘月二十三，小年。
江南的雪下得愈發大了，湖麵結了厚厚的冰，漁船上都蓋了白。莫老憨家的茅屋被積雪壓得低矮了幾分，煙囪裡冒出縷縷炊煙，在風雪中顯得格外溫暖。
屋裡，阿貝坐在炭盆邊，小手裡握著一根燒紅的鐵簽，正小心翼翼地在一塊木板上烙畫。這是她跟村裡老木匠學的，用燒熱的鐵在木頭上烙出圖案，雖然簡陋，卻是窮人家孩子難得的消遣。
“阿貝，彆離火太近，小心燙著。”王氏在灶台邊忙碌，鍋裡煮著魚湯，香氣四溢。
“知道啦娘。”阿貝嘴上應著，手上的動作卻沒停。木板上漸漸浮現出一朵蓮花的輪廓，雖然線條稚嫩，但已有了幾分模樣。
莫老憨從外麵回來，抖落一身雪，懷裡抱著一個油紙包：“鎮上買的年貨，有紅糖、紅棗，還有一塊臘肉。”
王氏接過，掂量了一下：“花了不少錢吧？”
“過年嘛，總要有點年味。”莫老憨憨厚地笑著，又掏出一小包，“這是給阿貝的。”
阿貝眼睛一亮，放下烙鐵跑過來：“是什麼？”
莫老憨打開油紙包，裡麵是一支嶄新的毛筆，兩支墨錠，還有一刀粗糙的毛邊紙。
“呀！筆！”阿貝小心翼翼拿起毛筆，生怕弄臟了。這支筆雖然是最便宜的那種，筆杆是普通的竹子，筆頭是雜毛，但對她來說，已經是難得的寶貝了。
“謝謝爹！”她撲進莫老憨懷裡。
王氏看著這一幕，眼眶發熱。為了這支筆，老憨怕是又偷偷多打了好幾天的魚。但他們都不後悔——阿貝聰明，愛學習，他們雖然窮，但不能耽誤了孩子。
“阿貝，過來幫娘端菜，準備吃飯了。”王氏擦擦眼角，招呼道。
簡單的晚飯：一鍋魚湯，一盤鹹菜，幾個雜糧窩頭，還有一小碟切片的臘肉。臘肉是留著過年吃的，今天隻切了幾片嘗嘗鮮。
飯桌上，莫老憨忽然說：“今天在鎮上，聽到一個消息。”
“什麼消息？”
“說是滬上那邊，莫家的案子有轉機了。”莫老憨壓低聲音，“有人在幫莫家奔走，說是當年的證據有問題，可能會重審。”
王氏手一抖，筷子掉在桌上：“真的？”
“鎮上茶樓裡都在傳，是真是假就不知道了。”莫老憨歎了口氣，“要是真的...阿貝的親生父母，會不會...”
他沒有說下去，但王氏明白他的意思。如果莫家的案子真的平反了，莫家重新得勢，那他們一定會找回失蹤的孩子。
阿貝聽不懂大人在說什麼，隻是專心吃著臘肉，小臉上滿是幸福。
“爹，娘，你們怎麼不吃？”她發現父母都停下了筷子。
“吃，吃。”王氏勉強笑了笑，給女兒夾了塊魚，“阿貝多吃點，長身體。”
夜深了，阿貝睡下後，夫妻倆在油燈下相對無言。
“老憨，”王氏終於開口，“如果...如果真的有人來找阿貝，我們怎麼辦？”
莫老憨沉默良久：“阿貝是莫家的孩子，這是事實。我們不能為了自己，耽誤了她的前程。”
“我知道...”王氏的眼淚掉下來，“我就是舍不得。三年了，我看著她從那麼小一點，長到現在...她第一次叫娘，第一次走路，第一次寫字...都是在我眼前。”
“我也舍不得。”莫老憨握住妻子的手，“但我們要為阿貝想。跟著我們，她最多就是嫁個漁民，一輩子在這水鄉打轉。可如果回到親生父母身邊，她能讀書識字，能嫁個好人家，能過上我們給不了的生活。”
“可她還會記得我們嗎？”王氏哽咽道，“等她長大了，成了大戶人家的小姐，會不會嫌棄我們這些窮爹窮娘...”
“不會的。”莫老憨堅定地說，“我們的阿貝，不是那樣的孩子。你看她，有糖知道分給我們，有好吃的不肯獨享...這孩子，心地善良，不會忘本的。”
王氏靠在丈夫肩頭，無聲流淚。窗外的風雪更大了，吹得茅屋吱呀作響，仿佛在為這個即將到來的分彆而哀鳴。
同一時間的滬上，風雪更大。
林氏裹緊單薄的棉襖，在貧民窟的巷子裡深一腳淺一腳地走著。她剛從齊家回來，懷裡揣著老陳給的一袋米和幾塊銀元。風雪太大，她走得艱難，幾次差點滑倒。
快到住處時，她忽然聽到一陣壓抑的咳嗽聲。循聲望去，巷子角落裡蜷縮著一個人影，身上覆蓋著薄薄一層雪，幾乎與背景融為一體。
林氏走近一看，是個十五六歲的少年，衣衫襤褸，凍得嘴唇發紫，正蜷成一團瑟瑟發抖。
“孩子，你怎麼在這裡？”林氏蹲下身。
少年抬起頭，露出一張清秀但憔悴的臉。他的眼睛很亮，即使在這樣狼狽的情況下，依然有種不屈的光芒。
“我...我沒地方去...”少年聲音嘶啞，說完又是一陣劇烈的咳嗽。
林氏伸手摸了摸他的額頭，燙得嚇人。這孩子發燒了，再這樣下去，怕是撐不過今晚。
她猶豫了一下。自己帶著瑩瑩已經夠艱難了，再多一個病人...但看著少年那雙眼睛，她想起了莫隆——當年莫隆也是這樣，在街頭撿到了受傷的她，不顧家人反對收留了她。
“來，跟我來。”林氏扶起少年，“我家就在前麵，先去暖和暖和。”
少年想拒絕，但身體已經不聽使喚，隻能任由林氏攙扶著，踉踉蹌蹌地走向那間破舊的小屋。
屋裡，瑩瑩正坐在床上玩幾顆撿來的石子，看到母親帶著一個陌生人回來，好奇地睜大眼睛。
“娘，他是誰？”
“一個需要幫助的小哥哥。”林氏將少年扶到唯一的一張椅子上，轉身去生火，“瑩瑩乖，去把櫃子裡那床舊被子拿來。”
瑩瑩乖巧地跳下床，吃力地抱來一床打滿補丁的棉被。林氏接過來，裹在少年身上，又往炭盆裡添了幾塊炭，讓火燒得更旺些。
屋裡漸漸暖和起來。少年蜷在椅子上，身體不再那麼僵硬，但咳嗽依然止不住。
林氏燒了熱水，衝了碗薑湯：“來，喝了暖暖身子。”
少年接過碗，手還在發抖。他小口小口地喝著薑湯，熱氣模糊了他的臉。喝完後，他低聲說：“謝謝...夫人。”
“你叫什麼名字？家在哪裡？”林氏問。
“我叫葉青，家在...已經沒了。”少年眼神黯淡，“父母都去世了，我一個人來滬上投親，但親戚早就搬走了。我身上的錢花光了，又生了病...”
林氏歎了口氣。這樣的亂世，這樣的故事太多了。她想起莫家，如果不是齊家暗中接濟，她和瑩瑩的下場，怕也不會比這少年好多少。
“你先在這裡住下，把病養好再說。”林氏做了決定。
葉青搖頭：“不，我不能給夫人添麻煩。我已經欠您太多了...”
“彆說這些。”林氏打斷他，“我也是受人恩惠，才能活到今天。既然遇到了，就不能見死不救。而且...”