仙樂斯舞廳的霓虹燈在夜幕下旋轉出迷離的光暈，紅男綠女的笑聲、爵士樂的喧囂、高跟鞋敲打大理石的脆響，交織成十裡洋場最奢靡的樂章。
後台化妝間裡，五十件嶄新的旗袍整整齊齊掛在衣架上，在燈光下泛著絲緞特有的柔光。最引人注目的不是料子，而是衣襟、袖口、下擺那些巧奪天工的繡花——淡紫色的藤蔓纏繞著珍珠，墨綠色的竹葉間點綴金線，茜紅色的牡丹花瓣薄如蟬翼，每一針每一線都透著靈氣。
“哎呀，這可真是……”舞廳經理趙金寶搓著手，眼睛在旗袍上掃來掃去，嘴裡嘖嘖稱讚，“劉三娘，你們雲裳繡坊這次可露臉了！這些繡花，比大百貨公司賣的成衣還精致！”
劉三娘拘謹地站著，陪著笑：“趙經理過獎了，都是姑娘們用心繡的。”
“用心好，用心好！”趙金寶從口袋裡掏出一個鼓囊囊的信封，“這是尾款，四百五十塊大洋，您點點。以後咱們舞廳的活兒，都交給你們了！”
阿貝站在劉三娘身後，穿著洗得發白的藍布褂子，頭發在腦後挽成簡單的發髻，與周圍那些濃妝豔抹、珠光寶氣的舞女形成了鮮明對比。她微微垂著眼，沒有看那些旗袍，也沒有看趙金寶手裡的錢，目光落在化妝鏡裡自己的倒影上。
鏡中的女孩臉色有些蒼白，眼下有淡淡的青黑，那是連續一個月熬夜的痕跡。但那雙眼睛依然清澈，清澈得與這紙醉金迷的舞廳格格不入。
“阿貝姑娘，”趙金寶忽然轉向她，笑容可掬，“聽說這些新花樣都是你設計的？”
“是。”阿貝簡短地回答。
“了不得，了不得！”趙金寶豎起大拇指，“年紀輕輕就有這手藝，前途無量啊！這樣，下個月我們舞廳要辦個‘花國皇後’選舉，需要定製二十件特彆華麗的禮服。這個活兒，你們接不接？”
劉三娘眼睛一亮，正要答應，阿貝卻先開口了：“趙經理，能先看看要求嗎？”
“要求？”趙金寶愣了愣，“就是……要華麗，要醒目，要能讓姑娘們在台上豔壓群芳！”
“具體呢？”阿貝追問，“用什麼料子？繡什麼花樣？預算是多少？工期多久？”
一連串問題把趙金寶問住了。他撓撓頭：“這個……你們看著辦唄，反正要最好的！”
阿貝搖頭：“趙經理，刺繡不是畫畫，畫錯了可以改，繡壞了就廢了料子。沒有具體要求，我們不敢接。”
劉三娘暗中拉了拉阿貝的袖子，示意她彆太較真。但阿貝沒有退讓，隻是靜靜看著趙金寶。
趙金寶盯了她幾秒，忽然笑了：“有意思。行，明天我讓裁縫把設計圖送過去，預算……每件五十塊大洋，工期一個月，怎麼樣？”
每件五十，二十件就是一千塊大洋！劉三娘呼吸都急促了。
但阿貝依然平靜：“好，等看到設計圖再定。”
從仙樂斯出來，夜已經深了。劉三娘抱著裝錢的包袱，腳步輕快，嘴裡哼著小曲。大妞二妞也興奮地嘰嘰喳喳，商量著這筆錢怎麼花：給鋪子添置新繡架，買更好的絲線，再給每人做身新衣裳……
隻有阿貝沉默地走著。她回頭看了一眼身後那棟燈火輝煌的建築，霓虹燈的光在她臉上明明滅滅。
“阿貝，你剛才乾嘛那麼謹慎？”劉三娘終於忍不住問，“一千塊大洋的活兒啊，全滬上也沒幾家繡坊接得到！”
“三娘，”阿貝輕聲說，“錢越多，活兒越難。仙樂斯那種地方，客人非富即貴，要求也高。萬一繡得不好，賠錢事小，壞了名聲事大。咱們剛起步，得一步一個腳印。”
劉三娘愣了愣，隨即點頭：“你說得對，是我太心急了。”
四人回到繡衣街時，已是子夜。遠遠地，看見鋪子門口站著幾個人——孫胖子帶著兩個手下，正不耐煩地踱步。
“喲，劉三娘，可算回來了！”孫胖子皮笑肉不笑，“聽說你們發了筆大財？”
劉三娘下意識地把包袱往身後藏：“孫爺，這麼晚了……”
“晚？不晚，正好！”孫胖子一揮手，兩個手下上前一步，“咱們來談談分成的事。”
“分成？”劉三娘臉色一變，“孫爺，鋪子的租金我們按時交了，咱們的賬早就清了。”
“租金是租金，分成是分成。”孫胖子慢條斯理地說，“這鋪子是我的，你們在我鋪子裡做生意，掙了錢，不該分我一份嗎？我也不多要，以後每個月，利潤的三成。”
“三成？！”大妞驚呼，“孫爺，您這是明搶！”
“話不能這麼說。”孫胖子笑容轉冷，“滬上這地方，講究個規矩。你們幾個外地來的，不懂規矩，我教教你們。三成，不多。要是不給……這鋪子你們也彆想待了。”
劉三娘氣得渾身發抖，卻不敢發作。她知道孫胖子在本地有些勢力，真鬨起來，吃虧的是她們。
就在這時，阿貝上前一步，擋在劉三娘身前。
“孫爺，按滬上的規矩，租鋪子做生意，交了租金就兩清。”她聲音不高，但很清晰，“如果您覺得租金低了，可以漲。但分成……沒這個道理。”
孫胖子眯起眼：“小丫頭，牙尖嘴利啊。你知不知道，在滬上混，光靠手藝不夠，還得有人罩著。沒人罩著，手藝再好也白搭。”
“孫爺想當我們罩著的人？”阿貝反問，“那請問，孫爺能為我們做什麼？介紹客人？擺平麻煩？還是……保證我們平安做生意？”
孫胖子被她問住了。他本想嚇唬嚇唬這幾個女人，沒想到這個最小的丫頭最難對付。
“我能讓你們在滬上待不下去。”他冷冷道。
“那孫爺也得有那個本事。”阿貝從懷裡掏出一個小本子——那是她來滬上後買的，專門記錄重要事項，“這是仙樂斯趙經理給的名片，上麵有他辦公室的電話。需要我現在打過去，問問趙經理，仙樂斯的供貨商被人威脅，他管不管嗎？”
孫胖子臉色變了。仙樂斯是滬上有名的娛樂場所，背後的老板據說有青幫背景，他這種小地頭蛇惹不起。
“你……”他指著阿貝，手指發抖。
“孫爺，”阿貝收起本子，語氣緩和了些，“我們做小本生意，隻想安穩過日子。鋪子的租金，下個月開始可以漲一成。但分成的事，免談。您要是同意，咱們還是好鄰居；要是不同意……那我們就隻能另找鋪子了。仙樂斯的訂單還沒做完，趙經理應該不介意給我們介紹個新地方。”
軟硬兼施，分寸拿捏得恰到好處。
孫胖子盯著阿貝看了半晌，忽然笑了：“行，小丫頭，有膽色。租金漲一成，就這麼定了。以後在繡衣街，我孫胖子罩著你們！”
他說完，帶著手下揚長而去。
劉三娘腿一軟，差點坐在地上。大妞二妞趕緊扶住她。
“阿貝……你、你怎麼敢……”劉三娘聲音還在發抖。
“三娘，在滬上，你越怕，彆人越欺負你。”阿貝扶她進屋，“咱們憑手藝吃飯，不偷不搶，不用怕任何人。”
話雖這麼說，但關上門後，阿貝還是覺得心跳如鼓。剛才那一番對峙，她也是強撐著的。孫胖子那種人，今天暫時退了，難保不會懷恨在心，日後找麻煩。