“哎，彆急著拒絕嘛。”黃老板笑得更加殷勤，又往前湊了半步，“我知道你們這些藝術家，清高！但藝術也要吃飯不是？我黃某人在滬上也算有點門路，隻要阿貝姑娘肯割愛，或者……願意接些定製，保管比你在這小繡坊掙得多十倍！百倍！”他話語裡的暗示，已經有些露骨。
周圍有人露出鄙夷的神色，但也有人抱著看熱鬨的心態。這種附庸風雅、實則想借機攀附或占便宜的小商人，在這種場合並不少見。
阿貝的臉色冷了下來，聲音也沉了幾分：“黃老板，作品之事，講究緣分與心境，非金錢可強求。阿貝技藝粗淺，隻求溫飽，不敢奢望其他。還請見諒。”她說完，微微頷首，就打算轉身離開。
“哎，彆走啊！”黃老板似乎覺得被駁了麵子，臉上有些掛不住，竟伸手想去拉阿貝的手臂，“價錢真的好說，咱們再聊聊……”
就在他的手即將碰到阿貝衣袖的刹那，一隻修長有力的手從旁邊伸了過來，不輕不重地格開了黃老板的肥手。
“黃老板，沙龍雅集，還請自重。”齊嘯雲不知何時已走了過來，站在了阿貝身側稍前的位置，擋住了黃老板。他臉上沒什麼表情，聲音也不大，但那股久居上位的冷峻氣勢和眼神中的銳利，讓黃老板伸出去的手僵在了半空。
黃老板愣了一下，看清是齊嘯雲，臉色變了變。齊家少爺的名頭，在滬上商界還是響亮的，不是他這種小商人能輕易得罪的。他訕訕地收回手，乾笑兩聲：“原來是齊少爺……誤會，誤會！我就是太欣賞阿貝姑娘的才華了，心急了些，哈哈……那你們聊，你們聊。”說著，悻悻地退開了，還不忘回頭貪婪地瞥了阿貝一眼。
這小小的衝突發生得很快，解決得也快。但已經足夠吸引全場的目光。
阿貝看向突然出現的齊嘯雲，眼中閃過一絲驚訝和感激，但更多的是一種審慎的打量。她知道這個人，博覽會上遠遠見過，氣度不凡，似乎是滬上名門之後。方才替她解圍，是出於紳士風度，還是……
“多謝這位先生。”她微微欠身，禮數周全，卻不親近。
“舉手之勞。”齊嘯雲的目光落在她臉上，近距離的觀察，讓他心中那份奇異的感覺更加強烈。這張臉，與瑩瑩的相似度，在燈光下愈發驚人。但她眼中的神色，那種帶著水鄉濕氣的清冽和不易折彎的韌勁，是瑩瑩所沒有的。“阿貝姑娘的繡藝確實精湛，方才那幅《水鄉晨霧》，齊某亦有幸觀賞，印象深刻。”
“齊先生過譽。”阿貝應對得體，卻無意多談，“雕蟲小技，不足掛齒。若無事，阿貝先失陪了。”她似乎急於擺脫這種被注視和談論的境地，尤其是，她能感覺到不遠處，另一道複雜至極的目光，正牢牢地鎖在她身上——是那位與她容貌酷似的莫小姐。
“請稍等。”齊嘯雲卻向前一步，聲音壓低了些，目光似是不經意地掃過她頸間微露的、穿著紅繩的半塊玉佩邊緣，“阿貝姑娘來自江南？不知是江南何處？這般巧奪天工的繡藝，想必是家學淵源？”
這個問題，帶著試探。阿貝的心猛地一跳。她抬眼看齊嘯雲，對方眼神深邃，看不出太多情緒，但她本能地感覺到了某種探究。她來自哪裡？家學淵源？養父母是淳樸漁民，何來家學？這半塊玉佩的來曆，更是她深埋心底、不敢輕易觸碰的秘密。
“江南水鄉，尋常人家。”她含糊應道，避開了具體地點和家學，“繡藝是跟著鄉裡繡娘學的，自己胡亂琢磨罷了。齊先生若對刺繡感興趣，滬上名家甚多，阿貝不敢班門弄斧。”她再次試圖結束談話。
然而，她頸間玉佩的細微反光，和那含糊其辭的回答，卻像一把鑰匙，在齊嘯雲心中打開了更多的疑竇。尋常人家？能教出這般境界的繡娘？能擁有這般質地的玉佩？
他還想再問，眼角餘光卻瞥見林瑩瑩臉色蒼白，被母親扶著，似乎有些站立不穩，正望向這邊，眼神痛苦而迷茫。他心頭一緊，知道不能再繼續了。逼得太緊，反而可能嚇跑目標，也可能傷害到瑩瑩。
“是在下唐突了。”齊嘯雲適時地收回目光，恢複了一貫的疏淡，“阿貝姑娘請自便。期待日後能再睹佳作。”
阿貝如蒙大赦，匆匆點頭致意，轉身快步走向了人少的露台方向，仿佛要逃離這令人窒息的注視和追問。
齊嘯雲看著她略顯倉促的背影，又回頭看向臉色不佳的瑩瑩，心中那團疑雲非但沒有散去，反而越發濃重。這個阿貝，身上一定藏著巨大的秘密，而這個秘密，很可能與莫家、與瑩瑩、甚至與那塊玉佩息息相關。
他走向林瑩瑩，溫聲問道：“瑩瑩，臉色怎麼這麼差？是不是不舒服？我送你回去休息？”
林瑩瑩看著他，又望了一眼露台方向阿貝消失的門口，嘴唇動了動，最終隻是輕輕搖了搖頭，聲音微弱：“沒事，嘯雲哥，就是有點悶。我想……去旁邊坐一下就好。”
她需要冷靜，需要思考。那個阿貝，那個與齊嘯雲短暫交談後匆匆離去的阿貝，那個擁有另一半玉佩的阿貝……她到底是誰？而齊嘯雲對她的關注，僅僅是因為才華和方才的解圍嗎？
一場看似尋常的文藝沙龍，卻在無人知曉的暗處，掀起了驚心動魄的波瀾。玉佩的光芒，姐妹的影蹤，青梅竹馬心中悄然偏移的天平，以及遠處虎視眈眈、未曾露麵的陰謀黑手……所有的一切，都在這滬上的寒夜裡，默默發酵。
窗外的雨，不知何時又悄悄落了下來，敲打著玻璃，發出細碎而冰冷的聲響，仿佛在預示著，一場更大的風雨，即將來臨。
（第239章，完）