薑若淺不作聲，隻是小聲抽噎。
裴煜方才走近時，已隱約聽見父女間的爭執。
他攬住薑若淺的肩，取出錦帕為她拭淚，低聲哄道：“不哭了，讓胭脂扶你下去歇著吧。”
侍立在一旁的胭脂聞言，過去扶薑若淺：“娘娘，奴婢扶您回去。”
待胭脂攙著薑若淺離去，裴煜才轉身，語氣平靜卻不容置疑：“嶽父，隨朕去書房一趟。”
禦書房內，龍涎香嫋繞，裴煜端坐於禦案之後，鳳眸微抬，目光沉沉地掠過下方躬身而立的薑三老爺，半晌方開口：
“嶽父坐吧。”
“臣遵旨。”薑三老爺依言在一側落座，姿態拘謹。
裴煜將手搭在禦案上，指節輕叩：“朕尚未與淺淺在一起時，便常聽人提及，薑三老爺疼五姑娘如同眼珠，甚至為她多年不曾續弦，唯恐她受半分委屈。”
他話音微頓，指尖在案上重重叩了兩聲：“你到說說，帶回來的那對母子，究竟是怎麼回事？”
薑三老爺垂首沉默良久，終是深吸一口氣，艱澀開口：“臣……亦不想這樣。此事說來，實屬意外。”
他重重歎了一口氣：“四年前臣去轄內縣裡去暗訪，突然下雨，便進入一家小酒肆要了些酒菜避雨，那天酒肆無有其他客人，酒肆女掌櫃與臣搭話……後來，後來臣醉酒……陛下真隻有那一次。”
略緩了緩，他才繼續道：“次日酒醒，臣與秋娘都無意糾纏，說好權當一場夢，臣便多留了些銀錢，匆匆離去。”
裴煜微挑眉梢，語氣中帶著幾分難以察覺的譏誚：“後來在一起，莫非是因她有孕？”
薑三老爺頹然低頭：“誰料，世間竟有這般巧合。”
“巧合？”裴煜輕嗤，“嶽父就未曾想過，這或許是他人精心設計的局？”
薑三老爺連連搖頭：“不會。秋娘重諾，既約定永不相見，她有孕後並未尋來，獨自撫養孩子至今。直到兩月前實在走投無路，才不得不來找臣。”
裴煜不信秋娘：“有什麼不得已？”
薑三老爺徐徐道來：“秋娘本是寡婦，與前夫育有一女。那姑娘生得貌美，被縣中一潑皮糾纏不休，母女二人難以安身。加之秋娘望安哥兒能讀書明理……”
他語氣中帶上幾分委屈：“臣與秋娘並無情意，全為安哥兒考量，並非有意隱瞞。她也是方才尋來不久……”
裴煜眸色轉沉：“既如此，嶽父為何不向淺淺說明？徒惹她傷心。”
薑三老爺抬頭，麵露難色：“臣……實在羞於向女兒啟齒那般荒唐之事。”言下所指，仍是酒肆那一夜的糊塗賬。
裴煜怎麼想都覺得秋娘有問題：“嶽父可曾仔細查過那秋娘與孩子的底細？”
薑三老爺忙道：“臣雖愚鈍，卻也知謹慎。已派人查明，秋娘確是龐縣本地人，接生婆與四鄰皆可作證，時日吻合。且安哥兒……與臣有七分相像，做不得假。”
雖聽他言之鑿鑿，裴煜心底疑雲未散。
他終是淡淡道：“嶽父，淺淺的意思，是秋娘至多為妾。你回去妥善處置吧。今日便不留嶽父在宮中用膳了。”
薑三老爺雖然對秋娘無情義，卻覺得安哥無辜：“臣不在乎秋娘，可安哥……”
裴煜抬手止住他的話頭：“朕不允任何人惹淺淺傷心，退下吧。”