“是嗎？”裴煜語聲冷冽，“可這份證詞，是江寒親自審訊所得。”
貴太妃眼睛睜的大大的望著裴煜，手舉在胸口，緊緊捏著帕子：“那……那是宮人受不住刑，為求脫身胡亂攀咬罷了。”
她語氣懇切，試圖以舊日情分打動裴煜：“陛下明鑒，本宮素來與惠賢太後親近。那時我們位份不高，而本宮不受陛下寵，寒冬臘月裡，連份例都遭人克扣，多虧惠賢太後時時接濟……”
許多早已塵封的往事，此刻紛紛湧上心頭。她想起自己是如何步步為營、汲汲經營，才掙得今日的地位。
這一切，她絕不能失去。
“陛下莫非忘了？你母妃去世之後，本宮顧念與惠賢太後的情誼，還將你帶在身邊撫養。”
裴煜唇角幾不可察地微微一勾：“是父皇認為你與我母妃交好，才將我記至你名下。”
事實並非貴太妃主動養他，而他卻因那一點昔日恩情，始終善待她與安和。
崔太妃臉色微僵，仍強自鎮定：“無論如何，本宮都沒有理由害惠賢太後。可太後有。陛下應當清楚太後手段之狠厲。可還記得你十歲那年，本宮帶你去禦花園，親眼見到太後僅因一位嬪妃言語不敬，便命人將她推入湖中？你當時受驚，回去便發了高熱。”
裴煜記得。那時初冬剛至，湖麵結著薄冰，那嬪妃被撈起來時，渾身顫抖，連唇色都是青的。
他緩緩向後靠上龍椅，指尖在扶手上輕叩兩下，聲音低沉：
“所以朕才要問，貴太妃當年，究竟為何對朕的母妃下手？”
殿門外傳來江寒清朗的聲音：“臣江寒，求見陛下。”
德福公公接到裴煜遞來的眼神，當即揚聲宣召：“宣——”
江寒穩步走入殿內，懷中捧著數卷文書。
裴煜唇邊凝著一抹冷冽而帶著諷意的笑：“貴太妃，此刻辯白已是徒勞。朕從未懷疑過你，若非查獲確鑿證據，今日斷不會與你說這番話。”
他目光轉向江寒：“將你所查，一一說給太妃聽。”
江寒肅容正聲：“根據清韻的口供，臣等尋得了花枝的家人。從其家人口中得知，當年太妃先是借助崔家之力找到花枝親屬，贈以重金為其父親治病，借此與花枝搭上了線。”
他略作停頓，舉起手中一份卷宗：“此外，當初太後調查惠賢太妃死因時，卷宗記載乃飲毒湯而亡。之所以得出此結論，是因人參經燉煮後，毒素滲入湯中每一種食材，根本無法分辨具體是何食材含毒。”
他抬眼直視崔太妃，聲音沉凝：“唯有真正下手之人，才會清楚毒物，是下在了人參之中。”
貴太妃凝神細聽，一字一句地捕捉他話中的破綻，忽然打斷道：“太後既在人參中下毒，又怎敢在卷宗上明明白白記下‘人參有毒’？這豈不是自曝其罪？”
江寒眼中掠過一絲譏誚，語氣冷峻：“貴太妃，花枝向惠賢太後進獻毒參，此乃誅九族的大罪。她為求自保，此事對外絕對不敢告訴旁人，連她的家人、乃至收養的清韻都未曾透露半分。她唯一告訴清韻的，是太後命人灌她毒藥、毀她容貌一事。”
他頓了頓，目光如刀鋒般直刺貴太妃：“而清韻招供，她入宮之後，是您身邊的嬤嬤教導她向陛下稟報，說太後指使花枝進獻含毒的人參。”
貴太妃心頭一震，她原以為此事死無對證，卻未料到江寒竟將其中曲折摸得如此清晰。
她張了張口，欲辯無言：“本宮……我……”
她急於辯解，卻一時語塞，不知該如何自圓其說，才能取信於陛下，逃過這一劫。
就在這時，裴煜冷冽的聲音響起，如寒冰墜地：“江寒，把東西給她看。”
江寒應聲上前，將查實的證據一一呈上。
方才他所述不過是冰山一角，那疊紙箋之中，還記錄著貴太妃多年來對其他嬪妃的種種手段，包括致使數位妃嬪流產，甚至毒害一位皇子的鐵證。
貴太妃一頁頁翻看，臉色越來越白，指尖顫抖，終於支撐不住，身子一軟，從椅子上滑落下去。
貴太妃沒有再辯駁，也沒有求饒。她心裡清楚，自己毒殺的是當今天子的生母，罪無可赦。
靜默在殿中蔓延了片刻，她終於抬起頭，眼中帶著最後的乞求：“陛下，臣妾罪該萬死，兄長亦當伏法。隻求陛下……念在往日些許情分，莫要遷怒於安和。”
她聲音顫了顫：“亦請陛下饒過瑤姐兒，她已經是外嫁女”
裴煜鳳眸低垂：“安和，若她以後不犯錯，朕會允她又公主之尊……至於嘉德縣主……朕可饒她一命，隻是尹府要休妻，朕無法阻擋。”
尹小將軍，他準備啟用，自然不能讓崔碧瑤在他身邊，會重新為他賜婚。
他緩緩抬起，目光如冰刃般刺向她：“朕的母妃，從未擋過你的路，更與你無冤無仇。為何要對她下毒手？”
貴太妃自知已是將死之人，索性不再隱瞞。
她跪直身子，一字一句地坦白，隻盼這份坦誠能換來對安和的寬宥：
“那幾年先皇在床笫之間已力不從心。本宮為了爭寵，讓太醫秘密調配了一種助興的香。皇上在旁的嬪妃處都不怎麼行，唯獨在臣妾這兒能重振雄風。
宮中私用此等虎狼之藥是重罪，本宮每次都用得極為小心，事後必讓貼身丫鬟將香灰拿出去埋掉。誰知那日……惠賢太後正好來訪，撞見了要出去埋香灰的丫鬟。
惠賢太後精通製香，深諳藥理，隻憑殘存的氣味便識破了此事。當時她嚴正警告本宮，此香有損龍體，絕不可再用。”
貴太妃的聲音漸漸低沉：“後來……本宮不幸小產，一心想再懷上龍種，便打算重新用香。可一想到您母妃的警告……本宮怕她揭發，這才……動了殺心。”
裴煜靜靜地聽著，指節捏得發白。他無論如何也沒有想到，母妃的殺身之禍，竟起始於這樣一樁荒唐而隱秘的宮闈秘事。
他心裡很沉重，揮手示意。
德福公公喚來幾名內侍把貴太妃押回瑞安宮。
貴太妃，神情恍惚問：“公公，陛下打算怎麼處置本宮？”
德福公公朝外一擺手，小內侍端著一個呈盤，上麵一條雪白的白綾，和一杯毒酒：“陛下仁慈，太妃選一樣吧。”
（親親們，明日要告假一日。）