裴煜看著她展顏一笑，隨即親自執壺為她添滿杯盞，溫聲向太後道：“今日大喜，不妨讓淺淺儘興些。即便醉了，也有朕在身邊照應。”
見他這般縱容寵愛，太後亦搖頭輕歎，含笑不再多言。
席間，南美人睫羽微抬，默然向這側投來一瞥，隨即低眉飲儘了杯中殘酒。
宴散人靜時，薑若淺果已染上幾分醉意。
行至壽康宮庭院中，腳步虛浮，身形輕輕一晃，險些未能站穩。
裴煜展臂將她穩穩攬入懷中，掌心貼在她腰際，聲音落得輕緩：“小心。”
“啊——”
就在裴煜欲將薑若淺打橫抱起之時，身後忽傳來一聲女子的低呼。
回頭便見南美人跌坐在地上，宴席之上，她一直在默默飲酒，亦飲醉了。
緊隨在後的李貴嬪趕忙俯身欲扶，卻被她輕輕避開。
南美人抬頭望向裴煜，眼中淚光盈盈：“陛下，南星……想父兄了。”
裴煜身形微頓。
薑若淺立刻攥住他的衣袖，一雙杏眸緊緊凝望著他，喚道：“陛下！”
裴煜朝她輕勾了一下唇角，隨即吩咐德福公公：“送南美人回去，再傳太醫瞧瞧。”
話音未落，他已俯身將薑若淺穩穩抱起，頭也不回地朝壽康宮門外走去。
仍跌坐於地的南星靜靜望著，夜風拂過宮簷，燈影搖曳不定，帝王將皇後緊緊護在臂彎之中，漸行漸遠。
步輿之上，薑若淺被他安置在膝頭。醉意雖濃，神思卻異常清醒。她徑自起身，挪至輿邊最遠一側坐下。
裴煜伸手攬過她的腰，任她輕掙仍將人帶回身側，低聲道：“是不是難受了？回宮飲些醒酒湯便好。”
薑若淺眼中朦朧的醉意驟然散去，明豔麵容上一雙眸子清冷如霜，竟比夜風更添寒意：“陛下方才……若非臣妾拉住衣袖，是否就要去扶南美人了？”
裴煜聽出她話中酸意，嗓音愈發溫和：“不高興了？她父親昔年在戰場上救過朕，僅此而已。”
薑若淺經曆過上一世的背叛，早已不再輕信男子，對待情感愈發謹慎。
入宮之前她便想得明白：情愛不過虛妄，她要的隻是皇後之位與複仇罷了。
此刻她暗自思忖，後位已穩，大仇亦報，還有什麼可求？
無非是照著最初的謀劃，繼續做她的皇後便是。
麵對裴煜的解釋，她什麼也沒說，隻轉過頭，望向夜色下蒼茫沉寂的宮城。
裴煜沉默地看著她的側影，唇瓣微動，話到嘴邊卻不知如何說起：“淺淺，你該不會以為……朕方才真要去扶南星？”
薑若淺仍未回頭，聲音像此時吹過的夜風：“陛下，臣妾並未說什麼。”
“可朕真的沒有那個意思，”他聲音裡透出一絲罕見的急促，“朕對她從未有過彆的心思，你為何會這樣想？”
薑若淺伸出手去，指尖探出步輿的圍帳，虛虛張開，任由夜風從指間流淌而過。
“陛下，臣妾並非善妒之人，也從未求過陛下獨寵一人。一直以來都是陛下在向臣妾許諾。”
“淺淺。”裴煜從後麵抱住她，手臂收緊，將她攏進懷中，“朕許過的承諾，都會做到。”
薑若淺終於回過頭，目光靜靜地落進他眼裡，聲音平靜：“方才臣妾拉住陛下，並非不讓您去，隻是希望有些話，咱們需要說明白。”
她聲調漸漸低了下去，卻字字清晰：“陛下不必為了哄臣妾而為難自己。若是喜歡，大可讓南美人真正侍寢；若想充盈後宮，臣妾也可為陛下選妃。臣妾自會恪守本分，做個賢後，不妒不忌，陛下不必顧慮臣妾。”
賢後？