柒月已至，蟬鳴奏響盛夏序曲。
薑若淺斜倚在涼榻上，指尖拈著胭脂新剝的荔枝。果肉瑩白，襯得她指甲上淡粉的蔻丹格外溫柔。
“娘娘，”胭脂在一旁輕聲提醒，“禦醫叮囑過了，這荔枝性熱，每日至多五顆。眼下隻剩最後一顆了。”
薑若淺眉眼彎彎地聽著，自有孕以來，身邊人個個謹慎，太醫的每一句話都成了金科玉律，唯恐有半分差池。
她每日都要聽這溫柔的念叨。
這宮裡，大抵也隻有裴煜，會因心疼而偶爾縱容她片刻失度。
她將手輕輕覆上已然隆起的腹部，那裡圓潤而飽滿。
“罷了，”她聲音裡帶著些慵懶，“這顆也不用了。今日總覺得腹中發緊，脹脹的，沒了胃口。”
胭脂利落地收拾了琉璃碟中散落的荔枝殼，輕聲問：“娘娘可要用些溫牛乳？”
薑若淺微微蹙眉，後腰傳來一陣熟悉的酸澀。“先把軟枕撤了吧，”她輕聲道，“本宮想躺下歇一歇。”
亦歡連忙上前幫忙，小心翼翼扶住她的手臂，協助她緩緩躺下。
可甫一貼枕，那腰間的酸墜之感非但未減，反而化作一股隱隱的悶痛向下蔓延。
薑若淺呼吸微滯，伸出手：“……還是扶本宮起來。”
胭脂與亦歡趕忙一左一右攙扶。
就在她借力坐起的刹那，一股溫熱的濕意猝然湧出，瞬間浸透了輕薄的褻褲與襦裙。
薑若淺手指倏地收緊，扣住了胭脂的手腕，她麵色依舊平靜，聲音卻壓低了幾分，透出不容錯辨的緊促。
“本宮情形似有不對，快去喚穩婆來。”
“亦歡，你仔細照看娘娘！”胭脂臉色一白，匆匆叮囑一句，便轉身疾步而出，裙裾掠過門檻時幾乎帶了風。
不過片刻，三位穩婆匆匆入內。略作檢視後，那經驗老道的穩婆便抬眼回稟：“娘娘，這是要臨盆了。”
一言既出，關雎宮內的空氣仿佛驟然凝滯，旋即被一種無聲的緊張席卷。
太醫也帶著醫女疾步趕到，徑直上前為榻上的薑若淺請脈。
與此同時，宮女們步履加快卻不敢發出重響，一道道簾帷被迅速放下。
燒水的、煮參湯的宮人往來穿梭，雖是忙碌，卻各司其職，忙而不亂。
胭脂卻哪裡也沒去，隻寸步不離地守在薑若淺榻前。
薑若淺攥緊了她的手，聲音因陣痛而微顫：“去請陛下了嗎？他說過……生產時會陪著我。”
胭脂用溫熱的帕子輕輕拭去她額上細密的汗珠：“娘娘放心，秋菊已遣了腿腳最快的小公公去了。陛下想必正往回趕呢。”
診脈的太醫收回手，溫聲安撫道：“娘娘脈象平穩有力，一切皆順，切莫過於憂心。”
薑若淺點頭。
“淺淺——”
一聲帶著急促喘息的呼喚傳來。
裴煜大步踏入內室，徑直來到榻前，一把握住了她冰涼的手。
向來沉穩持重的帝王，此刻額前竟布滿細汗，顯是匆忙趕回。
“陛下……”薑若淺見了他，一直強忍的淚水霎時滾落，“臣妾腰疼得厲害……”
裴煜鳳眸一抬，目光含威掃向一旁的太醫與穩婆。
太醫連忙躬身，謹慎回道：“陛下寬心，臣等已為娘娘請脈，胎氣穩固，並無大礙。”
裴煜緊繃的神色這才略微一緩，他側身坐下，一手穩穩托住薑若淺酸脹的後腰，一手將她汗濕的手緊緊裹入掌心。
這頭一胎，生得終究艱難些。
從午時直到暮色四合，宮燈次第燃起，薑若淺才真正進入臨產。
穩婆指揮秋菊端來一碗滾熱的參湯，裴煜接過，親手一勺勺吹溫，小心地喂到她唇邊。