裴煜含笑的目光靜靜落在薑若淺身上：“近日前朝政務繁忙，多虧有薑五姑娘在母後身邊悉心照料，倒是讓朕省心不少。如此，便有勞薑五姑娘在宮中再多留些時日了。”
薑若淺聲線輕柔，始終垂著眼睫，姿態恭謹地避開那道如有實質的帝王注視：“陛下言重了。侍奉太後本是臣婦分內之事。”
一旁端坐的崔碧瑤袖中的手指無聲收緊，陛下這話，莫非是有意要將她留在宮中？
正靜默間，德福公公從旁輕聲稟報：“陛下，膳食送到了。”
太後聞言微怔，側首看了一眼佩蘭嬤嬤，溫聲道：“陛下今日過來，哀家早已命人備好了晚膳。”
原來太後宮中已備了一席，而裴煜又特意吩咐自己的私廚另添了幾道菜肴。
他溫聲解釋道：“朕讓人添了幾樣菜，便一同用罷。”
眾人依序入座。
太後望著一桌珍饈，慈聲對裴煜道：“這道炙鹿肉火候正好，陛下平日操勞，該多用一些。”
裴煜溫和頷首：“謝母後。”
侍立在側的德福公公聞言，便執箸欲為帝王布菜。
裴煜卻淡聲道：“不必。”
隨即親自執起烏木箸，夾起一片鹿肉，舉止優雅地緩緩品嘗。
秉承食不言寢不語，席間大多時候安靜，隻偶爾傳來太後與皇帝的低語。
崔碧瑤與薑若淺皆默默陪坐其間，未多言語。
不多時，崔碧瑤裴煜用了太後說的鹿肉，便殷勤含笑夾起一塊，放入他碗中，柔聲道：“鹿肉補氣血，陛下不妨再用一些。”
裴煜隻漠然點了下頭，卻並未碰她所夾的那塊肉，轉而從一旁的光明蝦炙盤中取過一隻蝦，置於碟中自行剝起殼來。
剝殼這等事向來由宮人伺候，太後見狀便道：“陛下，讓宮人來吧。”
德福公公也已趨前伸手，裴煜卻抬手止住，隻淡淡道：“朕自己來。”
說著，他轉向太後，含笑聊起朝中之事：“母後可還記得敷文閣學士張朝的夫人吳氏？”
太後思忖片刻，緩緩道：“記得。哀家記得那張朝長的極為清瘦，言行一板一眼，他那位夫人卻不大通文墨，言行粗率些。似乎……還聽說張朝原是吳家的童養夫？”
裴煜微微一笑：“正是。兩家自幼定親，後來張家遭難，張朝幼年便寄養在吳家……”
席間眾人皆望著帝王，靜靜聽著他講述，卻見他一邊說著話，一邊已從容地將手中剝好的蝦，放入了薑若淺麵前的碗中。
太後目光微凝，心頭雖震驚，卻仍端持著神色，未動聲色。
而崔碧瑤臉色幾乎瞬間變了，隻是勉強端著儀態，握木箸的手悄悄發緊。
“前幾日，張朝與友人同往楊柳樓飲酒，”裴煜還在繼續講，語氣平常，在閒話家常，“席間友人稱吳氏為胭脂虎，並笑他畏妻，連一房妾室也不敢納。張朝一時意氣，竟與人打賭，當場便由友人付銀買下那一名唱曲的姑娘，要帶回家中。”
他說話間，手上未停，又剝好一隻蝦，再次自然至極地放入薑若淺碗中。
若說方才還可視作無心之舉，這一次，皇帝的用意已再明白不過。
崔碧瑤再難維持平靜，猛地抬眼看向薑若淺，目光裡淬著怨毒與譏諷：“嫂嫂真是好大的膽子，竟敢勞累陛下親手為你剝蝦！”
她聲音不大，卻綿裡帶針：“你可彆忘了，你終究是崔家婦。”