“盜匪？”魏所眉頭微皺，“是沙暴部落的殘餘勢力，還是其他部落的流寇？”
“據逃回來的護衛隊員說，這夥盜匪裝備精良，人人手持鐵器兵器，擅長埋伏與騎射，作戰極為凶悍，不像是普通流寇，更像是有組織、有訓練的軍隊。”巴圖沉聲道，“他們人數大約有五百餘人，占據了黑石山峽穀的有利地形，滾石、箭矢不斷，柳風族長的人根本衝不出去。”
魏所心中一動，黑石山峽穀是西部商道的必經之地，地勢險要，易守難攻，盜匪偏偏選擇在這裡伏擊，顯然是早有預謀，目的很可能就是阻止商道開辟，破壞聯盟的發展大計。
“阿九，你留在綠洲，繼續籌備學堂與傷員救治，同時密切關注各部落的消息。”魏所當機立斷，“我與巴圖帶領沙駝部騎兵，即刻出發支援紅柳部落。商道是漠北聯盟的命脈，絕不能被輕易破壞！”
“先生小心！”阿九眼中滿是擔憂，立刻從懷中取出一個裝滿療傷藥與解毒丹的藥囊，遞到魏所手中，“這夥盜匪來曆不明，行事凶悍，或許還帶有毒物，你務必謹慎行事，切勿輕敵。若遇危險，不必逞強，先保全自身，再圖後計。”
魏所接過藥囊，鄭重地點了點頭：“放心，我自有分寸。你在綠洲也要多加留意，防止盜匪聲東擊西，突襲綠洲。”
巴圖早已召集好了五百名沙駝部精銳騎兵，眾人騎著快馬，背著弓箭，佩著彎刀，在綠洲外整裝待發。魏所翻身上馬，與巴圖並肩，一聲令下：“出發！”
五百名騎兵齊聲應和，馬蹄聲如雷，朝著西部疾馳而去。西部商道位於綠洲與紅柳部落領地之間，沿途多為戈壁與峽穀，地勢崎嶇，風沙時起。巴圖經驗豐富，熟悉地形，選擇了一條相對快捷的小路，避開了幾處流沙與暗坑，行進速度極快。
行至中途，前方出現了幾名狼狽的身影，正是紅柳部落派來求援的士兵。他們身上傷痕累累，衣衫襤褸，臉上滿是疲憊與焦急，見到魏所與巴圖的援軍，眼中瞬間爆發出希望的光芒。
“魏先生，巴圖族長，你們可算來了！”為首的士兵踉蹌著走上前，聲音沙啞，“盜匪占據了黑石山峽穀的製高點，布置了大量的滾石與弓箭手，柳風族長帶領護衛隊被困在峽穀東側的一片開闊地，已經快斷水斷糧了！”
魏所勒住馬韁，順著士兵手指的方向望去，遠處的黑石山峽穀如同一條巨大的裂縫，橫亙在戈壁之上，峽穀兩側懸崖峭壁，中間隻有一條狹窄的通道，此刻隱約能看到峽穀上方有黑影晃動，顯然是盜匪在嚴密防守。
“這夥盜匪的目的是什麼？隻是為了劫掠，還是有意破壞商道？”魏所問道。
“他們根本沒有搶奪物資！”士兵咬牙切齒地說道，“我們攜帶的糧食、工具都在營地中，盜匪沒有絲毫搶奪的意思，隻是一味地攻擊我們，阻止我們繼續開辟商道。柳風族長猜測，他們很可能是沙暴部落的殘餘勢力，或是被聯盟新規觸動利益的敵對勢力。”
魏所心中了然，若隻是普通盜匪，必然會趁機劫掠物資，而這夥人隻專注於破壞商道，顯然是針對漠北聯盟而來。他觀察著峽穀的地形，沉聲道：“黑石山峽穀易守難攻，正麵強攻必然傷亡慘重。巴圖，你帶領三百騎兵，從峽穀南側的小路繞到盜匪後方，那裡有一處平緩的山坡，可以居高臨下發起突襲；我帶領兩百騎兵，從正麵佯攻，吸引盜匪的注意力，待你發起攻擊後，我們再前後夾擊，一舉擊潰他們。”
“好！”巴圖毫不猶豫地應道，“先生放心，我定會準時發起攻擊！”
說罷，巴圖帶領三百騎兵，朝著峽穀南側的小路疾馳而去。魏所則將剩餘的兩百騎兵分成兩隊，一隊由十名手持巨盾的士兵在前，組成防禦陣型，緩慢推進；另一隊則手持弓箭，跟在巨盾後方，隨時準備與峽穀上方的盜匪對射。
“前進！”魏所一聲令下，正麵部隊緩緩朝著峽穀通道逼近。峽穀上方的盜匪很快發現了他們，一陣尖銳的哨聲響起，密集的箭矢如同雨點般射了下來。
“舉盾！”魏所高聲喊道。
十名巨盾士兵立刻將盾牌高舉過頭頂，形成一道堅固的盾牆，箭矢射在盾牌上，發出“叮叮當當”的聲響，紛紛落地，難以造成有效殺傷。盜匪見狀，又推出了數十塊巨大的滾石，朝著通道下方砸來，滾石帶著呼嘯的風聲，勢不可擋。
魏所眼神一凝，催動體內的陽炎之力，掌心凝聚出一道金色光刃，迎著滾石劈去。“鐺！”光刃與滾石相撞，巨大的滾石瞬間被劈成兩半，落在通道兩側，濺起一片沙塵。緊接著，他接連揮出數道光刃，將後續的滾石一一劈碎，為騎兵開辟出前進通道。
“衝！”魏所一聲令下，騎兵們順著通道，朝著峽穀東側疾馳而去。峽穀上方的盜匪見狀，怒吼一聲，紛紛從懸崖上衝了下來，手持彎刀，與騎兵展開近戰。
這夥盜匪果然悍勇，騎術與刀法都極為精湛，沙駝部騎兵一時之間竟難以占到上風。一名盜匪揮舞著彎刀，朝著魏所的坐騎砍來，刀風淩厲。魏所側身避開，陽炎之力凝聚於指尖，輕輕一點，金色能量瞬間貫穿盜匪的胸膛，盜匪悶哼一聲，倒在地上。
魏所縱身躍入戰團，陽炎光刃在他手中舞動，如同金色的閃電，盜匪紛紛倒地，士氣大跌。但盜匪人數眾多，且悍不畏死，依舊源源不斷地衝上來，死死纏住魏所的部隊，不讓他們靠近被困的紅柳部落護衛隊。
就在這時，峽穀後方突然傳來一陣震天的喊殺聲，巴圖帶領的騎兵成功繞到盜匪後方，發起了猛烈突襲。盜匪腹背受敵，陣腳大亂，原本凶悍的攻勢瞬間瓦解，紛紛潰散奔逃。
“不要放過他們！”魏所高聲喊道，帶領騎兵乘勝追擊。
盜匪們沿著峽穀西側的小路逃竄，魏所與巴圖緊追不舍，最終將盜匪圍困在峽穀深處的一處天然山洞中。山洞洞口狹窄，僅容一人通過，盜匪們躲在洞內，不斷向外射箭，負隅頑抗。
“交出首領，放下武器，可饒你們一命！”魏所朝著山洞高聲喊道，聲音透過靈力加持，清晰地傳入洞內。
山洞中沉默了片刻，一名身著黑色戰甲的男子走了出來。他身材高大，臉上帶著一道猙獰的疤痕，從額頭延伸到下巴，眼神陰鷙，手中握著一把染血的