提心吊膽、如同驚弓之鳥般又磨蹭了三日，童貫麾下那支已然士氣低迷的十萬大軍，終於遠遠地望見了濟州城那灰白色、在秋日陽光下閃爍著異樣光澤的城牆。
距離城池尚有五裡之遙，童貫便嚴令全軍停下，擇地紮下連綿不絕的營寨。營盤依著地勢鋪開，星羅棋布，刻意保持著鬆散的距離，綿延數裡，望去倒也旌旗招展，頗具聲勢，隻是那聲勢之下，卻透著一股難以言喻的虛怯。
中軍大帳內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。童貫端坐帥位，臉色陰沉得能滴出水來。下列兩旁的各路都監、將領，包括僥幸逃回的段鵬舉以及新近接替吳秉彝暫領陳州兵的副將，一個個眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲，再無人如初出東京時那般趾高氣揚、叫囂著要踏平梁山了。吳秉彝那夜詭異慘死的陰影，如同夢魘般籠罩在每個人心頭。
“諸位！”童貫強壓著怒火，聲音從牙縫裡擠出來，“賊寇倚仗堅城利器，龜縮不出。我軍已兵臨城下，難道就這般乾看著不成？誰願為先鋒，前往城下討戰，探其虛實，振我軍威？”
帳內一片死寂。隻有火把燃燒發出的劈啪聲，映照著將領們躲閃的目光和緊抿的嘴唇。去城下討戰？那不是活靶子嗎？誰知道那能噴雷吐火的“火炮”，會不會下一刻就落到自己頭上？
童貫見狀，心頭火起，猛地一拍案幾，震得筆墨亂跳：“怎麼？都啞巴了？平日裡一個個自稱悍勇無雙，如今麵對區區草寇，竟都成了縮頭烏龜？！”
他目光如刀，掃過眾人，最後定格在唐州兵馬都監韓天麟和許州兵馬都監李明身上，不容置疑地命令道：“韓都監！李都監！著你二人，即刻點齊本部人馬，前往濟州城下討敵罵陣！若賊寇不出，便佯攻試探！務必探明其城防虛實！”
韓天麟與李明臉色瞬間變得慘白，心中叫苦不迭，卻不敢違抗帥令，隻得硬著頭皮出列，抱拳領命，聲音乾澀：“末……末將領命！”
二人退出大帳，點起麾下還算齊整的數千兵馬，磨磨蹭蹭地向濟州城方向挪去。越是靠近，心中越是忐忑。距離城牆約莫二裡地，兩人不約而同地勒住馬匹，再不敢前進半步。這個距離，已是他們心理承受的極限。
“去……去個人，到城下喊話。”韓天麟聲音發虛地對身旁的中軍官吩咐道。
那中軍官也是麵色發苦，卻不敢違抗，隻得帶著幾名嗓門洪亮的士卒，戰戰兢兢地策馬又往前走了百餘步，來到護城河邊，鼓起餘勇，向著城頭高聲呐喊：
“呔！城上的梁山反賊聽著！天兵已至，還不速速開城投降！若再負隅頑抗，待我大軍破城，定叫爾等雞犬不留！”
喊聲在空曠的原野上回蕩，然而濟州城頭，除了獵獵飄揚的“替天行道”大旗和嚴陣以待、盔明甲亮的守軍士卒，並無任何回應。城牆垛口後麵，隱約可見一些被油布覆蓋、探出一截截黝黑鐵管的物事，散發著令人心悸的寒意。
城樓之上，林衝、魯智深、楊誌、花榮、關勝、武鬆等梁山核心將領齊聚。望著城外那支逡巡不前的官軍和聲嘶力竭喊話的中軍官，幾位性如烈火的好漢早已按捺不住。
“哥哥！讓俺率騎兵出去，一個衝鋒，必取了那倆撮鳥的性命！”楊誌抱拳請令，眼中戰意熊熊。關勝撫著長髯，雖未說話，但微微頷首，顯然也認為該出城迎戰，煞一煞官軍的威風。武鬆更是雙拳緊握，目光冷冽地盯著城外。
林衝卻微微一笑，抬手阻止了眾人，目光掃過這些勇冠三軍的兄弟，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“諸位兄弟稍安勿躁。王倫哥哥常言，時代變了，打仗的觀念也要更新。能用火器解決的戰鬥，何必再用弟兄們的血肉之軀去拚殺，去對衝？”
他指著城外二裡地處那密密麻麻的官軍，又指了指城頭那些被覆蓋的火炮：“弓箭強弩，能及多遠？我等兄弟武藝再高，衝入萬軍之中，又能斬殺幾何？徒增傷亡而已。而此火炮，於二裡之外，便可犁庭掃穴，摧枯拉朽！既能殺敵製勝，又能最大程度保全我梁山兒郎性命，此乃王道，何樂而不為？”
一番話，如同醍醐灌頂，讓楊誌、關勝等將領陷入了沉思。他們習慣了陣前廝殺，馬背爭鋒，視個人武勇為最高榮耀。但林衝（實則是王倫）的話，卻指向了一種更高效、更冷酷，卻也更能保全己方的戰爭模式。這無疑衝擊著他們固有的觀念，但眼前火炮之前展現的威力，卻又讓他們不得不信服。
城下，韓天麟和李明見城頭毫無反應，既不敢再前進，又不敢就此退去，僵在原地，進退維穀，場麵極其尷尬。
這時，後方煙塵滾滾，童貫在一眾親兵護衛下，怒氣衝衝地趕了過來。他遠遠看到韓、李二人停在二裡外不敢動彈，城上梁山軍亦無動靜，隻覺得一股邪火直衝天靈蓋，策馬來到陣前，不顧身份地破口大罵：
“廢物！都是廢物！區區二裡地，便嚇得不敢前進？要你二人何用！？”他罵得聲色俱厲，唾沫橫飛，自己卻也下意識地勒住馬韁，停留在一個自以為安全的距離，不敢再往前靠攏。
這種敵我雙方隔著老遠“對峙”，一方不敢進，一方不屑出的詭異狀態，讓一心想要速戰速決、挽回顏麵的童貫幾乎氣炸了肺。連日來的憋屈、憤怒、以及對那未知火器的恐懼，在此刻混合成一種不顧一切的瘋狂。
他猛地拔出腰間佩劍，指向濟州城，聲音因極致的憤怒而變得尖利扭曲：“全軍聽令！給本帥攻城！踏平濟州，活捉王倫！後退者，斬立決！”
帥令一下，縱然心中萬分恐懼，在各級將官的嚴厲督促和戰刀的逼迫下，龐大的官軍隊伍，如同緩慢移動的蟻群，開始推動著笨重的雲梯、攻城錘、拋石機等器械，向著濟州城牆，一步一步地壓迫過來。步伐沉重而淩亂，士兵們的臉上寫滿了惶恐與絕望。
濟州城頭，林衝目光冷靜地注視著緩緩逼近的官軍洪流。他早已將城防劃分區域，魯智深、武鬆、楊誌、花榮等將領各守一段，士卒們弓上弦，刀出鞘，滾木礌石堆積如山，更有無數的箭矢和炮彈被運上城牆。
“各部穩住，聽我號令！”林衝的聲音通過傳令兵，清晰地傳到每一段城牆。