“放心吧，秦姐。我已是練氣二重，易筋易骨，受得住。”
秦寡婦心知異哥兒做事沉穩，極少胡鬨，於是道：
“熬藥費時辰，我來搭把手。”
薑異沒有拒絕，詳儘說道：
“血紋草跟壯骨花要磨成粉，隨即拿烈酒浸泡，揮發藥性……”
秦寡婦乾活素來細心，很快就將幾十包藥材分清楚。
又跟老李家借來藥碾子和砂鍋。
“煎藥這事兒，異哥兒就交給我吧。”
秦寡婦主動包攬下來。
“那就勞煩秦姐了。”
薑異本想結算“幫忙”的符錢，結果話剛出口就被秦寡婦白了一眼：
“都叫我一聲‘姐’了，咋還見外上了。”
薑異再次感謝，自己也沒閒著，讓賀老渾從隔壁工寮借來銅鍋。
後者在旁乾瞅著，好奇問道：
“異哥兒這是準備炸什麼？油餅子麼？”
薑異繼續保持“醫藥世家”人設，有板有眼道：
“虎狼藥不是用來內服，而是外敷，最好製成藥膏。
第一步就要‘浸藥’，把三七、龍血竭等藥材投入燒熱的芝麻油裡，用文火慢慢煨，逼出其中精華。
再用武火去炸，放出藥香，等濾掉渣滓，就能把藥油與藥粉調和攪拌，收成藥膏。”
賀老渾嘖嘖道：
“異哥兒這手本事，即便不入牽機門，也夠到坊市混個差事。”
魔道治下的南瞻洲，凡役牛馬多半靠手藝吃飯。
有一門好使的手藝，走到哪裡都有人要。
薑異邊乾活邊說道：
“賀哥，往後淬火房裡的事兒，就拜托你多留意了。”
賀老渾使勁拍胸脯：
“異哥兒你放一百個心，彆看老賀我平常馬虎，可你既然把差事委給我，豁出命也要乾好！”
秦寡婦忍不住刺了一句：
“讓你好好乾活，又不是去剿劫修，怎麼就扯到拚命上了。”
賀老渾嘿嘿一笑，今後由他替異哥兒查驗骨材，雖然多賺不了幾個符錢，但勝在活計輕鬆，可以光明正大偷懶劃水，順利熬過十二年期滿。
日頭沉到群峰背後，風雪呼嘯，吹來濃墨似的夜色。
大雜院眾人各自出工出力，幫著薑異迅速弄好虎狼藥膏。
秦寡婦仍然不咋放心，再三叮囑道：
“攏共十四副藥膏，異哥兒你可得悠著點用，彆傷到身子。”
薑異笑著答應：
“秦姐不用擔心，我有分寸的。”
收好十四副虎狼藥膏，他又找來幾隻陶罐，把藥膏密封妥當裝放進去。
須得靜置一日一夜，待其毒性散儘，膏體凝固，才算大功告成。
“異哥兒。”
趁著其他人散去，賀老渾拉住薑異，小聲道：
“跟你說個事兒。”
“是不是淬火房有誰找你麻煩？”
聽著薑異這麼問，賀老渾連連擺手：
“沒、沒、沒！就磨刻房的張三、鍛造房的董四他們想跟你談談，讓我傳話。”
薑異皺了下眉，不三不四的惡名在外，他也有所耳聞。
說實話沒什麼興趣與這兩位打交道。
“賀哥，你覺得他倆是要跟我談什麼？”
賀老渾猶豫道：
“應該是……商量著分孝敬錢吧。”
啥孝敬錢？
薑異認真思索，好半天才想起來。
似乎還真有這麼一筆“保護費”！
凡役做工，是按“計件”來算。
必須產品合格，工時達標，才能領錢。
這就給了檢役拿捏他人的條件。
因此各座工房的眾多凡役，多半要給檢役交錢，避免找茬和刁難。
這就叫“孝敬錢”。
“以前淬火房中，雖然檢役空缺著，但赤焰峰的凡役是抽簽輪換，所以這一筆錢，都由張三董四代收了。”
賀老渾小聲說著：
“眼下異哥兒你就任，他們自然要分一筆出來。”
薑異思忖片刻，搖頭道：
“賀哥，他倆敲骨吸髓慣了，咱們管不著。
可你想想，赤焰峰的凡役掙得每一分都是血汗錢。
往常遇到難處，手頭寬裕，大家能幫也願意幫。
如今我僥幸做個檢役，反過來要吃他們的肉，喝他們的血！這合適嗎？”
賀老渾低下頭，好似慚愧，連連道：
“異哥兒講得對，講得對。”
薑異按住賀老渾的肩膀，將臉湊近，那雙眸子晶亮：
“賀哥若缺符錢，不妨跟我開口。但莫要做讓人背後戳脊梁骨的醃臢事兒！”
賀老渾慌極了，不知何故此刻的異哥兒，讓他心底直冒寒氣。
“我曉得！我曉得！異哥兒你怎麼說，我就怎麼做！”
薑異忽地展顏一笑，又變成那個靦腆純良的少年。
“賀哥，等月底過完，發符錢了，我請你下館子。”
賀老渾乾笑道：
“異哥兒太客氣！該我請才是！”