京城的晨霧尚未散去，一道震動朝野的消息已悄然傳開。
錦衣衛指揮使田爾耕辭官歸鄉。
整個京師都嗅出了不同尋常的味道。
而在一處雅舍內，傳來一陣放肆的笑聲。
“天機已至！”
發笑之人，正是被天啟帝臨終詔令召回的舊臣，禮部侍郎、東林黨領袖錢謙益。
明亡之際，他與名妓柳如是共誓跳河殉國。
三聲倒數後女子縱身入水，而他卻臨陣退縮，隻留下一句，“水涼，改日再跳”。
被後世戲稱為，水涼居士。
滿清鐵騎南下，他第一個剃發，以頭皮奇癢為由，笑著交出忠義。
可清廷容不得如此獻媚之人，仕途漸窄，他又暗地裡與李定國相交，鼓吹反清複明，左右逢源，玩得一手好平衡。
在這個亂世裡，錢謙益從未真正為誰效忠。
他的筆既能寫頌清的詩，也能暗藏反意的詞。
東林黨因他而延續，也因他被世人詬病。
錢謙益的笑聲讓瞿式耜皺起眉頭，“錢大人何出此言？”
“如今內閣儘為閹黨所據，黃立極之流，比當年的張位等人更不堪。
新帝初登大位，最需做的事是什麼？”
瞿式耜沉吟：“除舊立新？”
“正是。
閹黨失勢之兆已顯。陛下初登大位，無根無基，無心腹可用，此時他最需要的就是我們。”
瞿式耜恍然：“你是說……田爾耕先行辭官，是嗅到了風聲？”
錢謙益輕拍桌案，“不錯，魏閹的天要塌了。但動手不可太早。熱湯尚滾，先讓旁人試味。”
話鋒一轉，錢謙益意味深長地笑了：“聽說瞿兄與監察禦史毛羽健交好？”
瞿式耜頓時會意，拱手稱服。
……
錢府
錢謙益與族弟錢謙貞正在議事。
“大兄真信陛下會動魏閹？”
錢謙益笑道：“當天子對臣子賞無可賞之時，唯有賞一杯毒酒了。”
“若陛下多疑，不肯用東林呢？”
錢謙益反問：“你可知馭下與奉聖之彆？”
“太祖之法為馭下；張叔大（張居正）之法為奉聖。”
錢謙益點頭。
“馭下者，以帝權製臣；奉聖者，以術奪帝心。
太祖能馭下，後世帝王皆不及。崇禎無根無基就更做不到了。
張居正之能，在於奉聖。他用無數瑣事分散切割陛下精力，讓陛下按照他的意圖原地踏步。
今我東林欲複興，不能做馭下之臣，隻能行奉聖之法。”
“大兄之意是做第二個張居正？”
錢謙益笑道：“張叔大尚可，錢某又有何不可？
此時正是陛下急於立威之時，隻要我們因勢利導，則大事可成矣。”
窗外秋風乍起，卷起一地金黃。
錢謙益計劃好了一切，就等崇禎的第一次朝會一擊斃命。
……
第三天依然無朝會。
崇禎給出的理由是先帝大行未遠，悲痛欲絕。
這日崇禎等來了曹文詔。
他從遼東一路疾馳而來。
盔甲未解，塵土未拭，便在禦書房跪下叩首：“臣遼東衛遊擊曹文詔，拜見陛下！”
崇禎隻覺胸口發緊。
他是遼東的刀，明末的狂將。
他不懂詩書，不善言辭，卻把忠烈二字刻進了骨頭裡。
明末最難打的仗幾乎都交給了他。
三千鐵騎就敢與二十萬叛軍對衝，哪怕窮困潦倒、糧草不繼，也未退半步。
然而，朝廷不但不給獎賞還反被文臣彈劾逼戰。
被逼無奈，隻能孤軍出戰。
戰到麾下死絕，自刎於陣前。
臨終前麵京而跪，口稱有負陛下所托。
崇禎心知，大明虧欠他太多。
“曹卿平身。大伴，賞茶，賜座。”
王承恩暗驚，能在禦書房受賜座的，向來隻有內閣首輔。
他曹文詔區區遊擊，卻得此殊榮。
崇禎卻並不在意。
若論功，這等軍魂受他一禮也不為過。
曹文詔受寵若驚，卻仍神情冷峻。
待坐定，崇禎開口：“遼東戰事如何？”
曹文詔如實道來。
高第撤軍，遼東幾乎儘失，如今邊關尚有十餘萬兵，滿桂、祖大壽、趙率教等人固守不出。
以建奴之力，短期難進。
寥寥數語，血淚萬千。
崇禎點頭，“卿以為，建奴真若野戰無敵乎？”
曹文詔抿茶，答得乾脆：“不無敵。”
短短三字，重如千鈞。