朝堂連日休沐。
京城，卻血流成河。
寒風呼嘯，卷著血腥氣在街巷間盤旋，濃得幾乎凝成霧。
可詭異的是，百姓並未惶恐。
相反，他們紛紛換上新衣，成群結隊走上街頭，神情輕鬆，談笑如常。
原因極其簡單，那些被斬首之人，全都有其取死之道。
在每一次行刑之前，崇禎命人將罪狀白紙黑字張貼城門，細述前因後果。
百姓讀罷，無不拍手稱快。
隨之而來的是米價回落，布價下跌。
“看到了沒？早說了，米貴、布貴，全是這些狗官、勳貴在作祟！”
“殺得好！全都該殺！”
街頭巷尾，笑聲和議論此起彼伏。
自大明開國以來，百姓第一次真切地感到，自己被皇帝重視。
這一刻，他們腰杆挺得筆直，目光裡透出久違的光亮。
……
而在千裡之外，老臣袁可立坐在自家農舍裡，聽著風聲歎息。
他早已對大明朝堂心灰意冷。
對那位年少天子也不報任何期望。
哪怕聖旨三次下到家門口，他也懶得理會。
“我就抗旨不遵，看那狗太監能奈我何。”
可當告榜傳來，當他聽說皇帝親自向百姓鞠躬致謝；
當他聽說勳貴儘滅、秀才特權廢除，京營叛亂被平。
這一刻，這位老臣的手不受控製地顫抖起來。
沉寂多年的眼眸，忽然重新亮了。
“進京……進京！”
他顫抖著吩咐，“現在就走！”
……
禦書房內燈火搖曳，一名麵帶儒雅之氣的青年正立於殿前。
他，就是孫傳庭。
此刻的他略有局促，卻更困惑。
他不懂，陛下為何召他。
更不懂，為何自入殿後，皇帝就這樣靜靜地盯著他。
崇禎望著眼前的孫傳庭，心中百感交集，幾乎掀起驚濤駭浪。
後世史家稱他為明末定海神針，其地位之重，甚至在某些方麵超越了孫承宗。
若傳庭不死，大明未必亡，這種說法在後世廣為流傳。
更令人唏噓的是，這位橫掃亂世的名將，竟出身文官，被後人尊稱儒將。
他到底有多強？
論統籌與調度，不在孫承宗之下；
論身先士卒、驍勇善戰，反勝曹文詔半籌。
憑借就地募兵所組之軍，竟能與坐擁千餘關寧鐵騎的曹文詔旗鼓相當。
初代闖王高迎祥，便是敗於他手，被活捉後押送進京斬首。
自此才有了二代闖王李自成的崛起。
然而，孫傳庭的死，和曹文詔一樣，讓人扼腕歎息。
到了崇禎晚年，朝廷的腐朽已深入骨髓。
孫傳庭在前線孤軍奮戰，京師卻隻下了一道冷冰冰的命令，“括民財以充軍資”。
換句話說就是，朝廷沒錢了。
你搶陝西百姓的財務當軍資吧。
可那時的陝西，早已民不聊生，饑荒四起。
即便如此，仍有百姓一心向朝廷，不肯隨叛軍作亂。
可這一道括民財的聖旨，徹底摧毀了他們最後的忠心。
饑民與官軍成敵，叛軍之勢再不可遏。
上天似乎也放棄了這片苦難之地。
春夏之交，久旱無雨。
入冬之際，寒雨如刀。
糧儘兵疲，戰士們在冰雨中啃著澀得難以下咽的生柿子，非戰減員蔓延全軍。
更要命的是，京師催戰不止。