崇禎眯眼，沒有打斷。
沈星繼續，“千言不如一食。要平叛，先滅土司之威，再以商賈入其地。
西南諸族異俗異節，若欲歸順，先同其俗。設市易物，以節製節。
漢節之日，賤售物資；其族之節，貴售限供。
久而久之，必趨漢俗。
再建學堂、開商路，以教化為根，以溫飽為本，則無可叛之人。”
他說得不快，生怕一個字不對就會掉腦袋。
東暖閣內安靜得可怕。
崇禎低頭批奏章，一言不發。
完了，陛下又不滿意。
一刻鐘過去，直到他幾乎喘不過氣時，崇禎才抬頭。
“物資何來？如此大規模賤價出售，虧空由誰承擔？
若西南百姓習慣低價，後續一漲，豈不又亂？”
沈星愣了兩息，隨即連忙叩頭。
“陛下，草民可組建江南商隊前往。
西南山珍無數，江南京師皆愛之。
以物易物，似虧實賺；
若成長期貿易，商人自會在當地建酒樓客棧、糧店布行。
長久經營，必能自足。”
說到這裡，他察覺陛下的眉頭微微皺起，趕緊把賺錢二字硬生生咽回去了。
崇禎看著他，冷笑了一聲。
“好一個生意經。以物資換民心，再將西南山珍販回富地，建商號壟斷一地。
到頭來，你們坐地起價，盤剝百姓，也是順理成章了，是嗎？”
沈星額頭的汗珠順著鬢角滑下，卻連抬手都不敢。
他終於懂了伴君如伴虎這四個字的含義。
陛下一眼就能看穿他那點商人心思。
崇禎沉默片刻，開口。
“朕可允你等建立商號，但要重稅。
所取之稅，用於修學堂、建醫館、修路架橋。”
頓了頓，語氣驟冷。
“但，妓院、賭場一概不許開。
違者，滅門。”
沈星重重叩頭，幾乎失聲。
他知道，這一回自己賭贏了。
半條命換來一個機會。
沈星從東暖閣出來搖身一變成了，禮部員外郎，外加西南巡按禦史。
禮部員外郎聽起來平平無奇，但若換成後世的說法，那可是外交部副司長的級彆。
而那西南巡按禦史，雖僅七品，卻是能微服私訪、直奏天聽的欽差。
陛下還特意指派十名錦衣衛隨行，足見陛下對他西南之行的重視。
接下來就看他的本事表演了。
演得好，功名利祿唾手可得。
演砸了便是抄家滅族。
沈星終於得償所願，卻並沒有想象中開心。
他被陛下那種洞查人心的目光和思維嚇著了。
這位陛下根本忽悠不動。
反倒讓人覺得一言不慎就會掉腦袋。
出了皇宮，沈星徑直去了他早前定下的酒樓包間。
那是他在進宮前就安排好的飯局。
他花了大價錢請來了禮部右侍郎錢謙益。
商人想做大做強必須得和官員打交道。
然而此時見過陛下的沈星找到了比賺錢更刺激的事。
“哎呀，抱歉，抱歉，讓錢大人久等了，實在抱歉！”
沈星一進門便拱手。
錢謙益冷著臉，眼神不善。
“沈掌櫃好大的威風，竟讓本官在此等了半個時辰。”
若不是看這人頗有能耐，他根本不會屈尊赴宴。
如今竟被晾在外頭，他臉上早已陰雲密布。
可讓他更意外的是，沈星雖行禮，卻無半分惶恐，反而大大咧咧地在對麵坐下。
“那待會兒在下自罰三杯賠禮可好？”
說罷又衝外頭喊了一嗓子。
“上酒菜！”
錢謙益眉頭一跳。
這沈星未免太失禮了。
按理說得讓他這位主客點菜才是。
等到酒菜端上來時，他的臉色已徹底冷透。
清湯寡水的三菜一湯。
“沈掌櫃，這是什麼意思？”
沈星笑了笑。
“京城的天涼了，連鳥兒都凍得飛不起來。
我想，那鳥兒的翅膀……大概是硬了吧。”
錢謙益冷笑。
“原來你是覺得朝堂風雲變幻，不把本官放在眼裡了？
沈掌櫃可彆忘了，你那些貨能不能在京裡賣出去，全在本官一念之間。”
沈星歎了口氣。
“江南連日陰雨，晾著的衣服總也不乾。
我想，大概是……不想乾了吧。”
“放肆！”
錢謙益怒拍桌子。
“若非我錢某多方照拂，你沈家的生意早夭折在江南！
彆以為攀上什麼高枝，就敢在我麵前放肆！”
沈星夾起一筷青菜，若無其事地嚼著。
“清楚清楚，無非就是不賺錢唄。”
錢謙益氣得渾身發抖，甩袖而去。
昔日他逢迎巴結，如今卻隻覺無趣。
用經商不賺錢來威脅自己？
嗬嗬。
老子才被陛下敲詐完，還會在乎你？
陛下要自己去西南經商，還要重稅抽銀，自己恐怕今後很難再撈銀子了。
但這事他還得辦，辦不好便是抄家滅族。
所以，你錢謙益算哪根蔥？
再說，他怎麼看都感覺這禮部右侍郎不像能活太久的人。
以陛下的心智和手段，這種油滑投機之輩……多半活不過這個冬天。
還是趁早切割的好。
免得到時候崩自己一身血！
沈星忽然心中一動。
為什麼自己會被封個禮部員外郎的虛銜？
莫不是等自己立功升遷？
那下一步豈不正是禮部右侍郎？
若讓崇禎知道他這番心思，估計得再賞他十棍子。
太賤了，還真被他猜著了。