曹變蛟的出手之快，超出了所有人的預料。
剛到張家口消息便被鎖死在境內，哪怕半個字也傳不出去。
東廠、錦衣衛全麵封鎖外線，凡有意泄密者一律誅滅。
因此，當八大晉商被連根拔起、兩位尚書入獄時，京城依舊平靜如常。
更沒有傳到山西境內。
張家口血未乾，曹變蛟便率五千關寧鐵騎直撲山西。
崇禎給他的命令隻有一句，斬儘八大晉商根基，誅滅餘孽，不留活口。
晉王見到曹變蛟時，挺著大肚子笑意盈盈地迎了上來。
“將軍辛苦，將軍不如……做個樣子回去交差如何？
山西終歸是咱自家地盤，八家商賈都聽本王號令。
將軍若肯成人之美，本王保你曹家榮華富貴，山西第九晉商的位置非你莫屬。”
曹變蛟聽完，摘下頭盔手指一彈。
“王爺與八大晉商，果真來往甚密？”
晉王以為他在討價還價，得意地一撫胡須。
“何止來往？皆伏本王腳下！”
他在虛張聲勢。
雖為宗室王爺，但在這片商賈縱橫的山西地界，他在八大晉商麵前也不過是徒有虛言罷了。
他誤以為皇帝派兵，是為震懾並斂財。
更以為自己已經識破天機。
隻要拉攏曹變蛟，就能滲透軍中，乃至撬動曹文詔那一脈。
到那時，曹文詔也好，晉商也罷，皆為他棋中卒。
他覺得自己離皇位隻差這一步。
曹變蛟嗬嗬一笑：“如此說來，八大晉商通敵叛國，王爺便是主謀咯？”
晉王神色驟變，連聲擺手：“本王……不過隨口一說，將軍何必當真？”
曹變蛟起身，做了個請的手勢，聲音平靜得可怕。
“我從不說笑。是王爺自己走，還是我幫王爺走？”
晉王這才明白，自己招惹了不該招惹的人。
趕忙裝病拖延。
曹變蛟笑著離開，隻留下一句：“那我便等王爺養好了身子再來。”
幾日後，山西血流成河。
東廠在後補罪名，曹變蛟隻管殺人。
僅五天，晉地便斬首三萬五千。
晉王終於痊愈，急急下令收拾細軟、攜眷赴京。
他知道，再不走，下一顆落地的腦袋就是自己。
就在山西血霧漫天時，洛陽的福王舉兵叛亂。
他是所有宗室中最不甘心的一個。
昔日萬曆皇帝最寵的兒子，原該登基為帝，卻被大臣聯名反對，讓那短命的朱常洛登了皇位。
一朝就藩洛陽，他便被斬斷一切可能。
不得為官，不得經商，不得入京。
多年的鬱氣化作野心。
如今朝中空虛、京營與二十一衛儘調陝西，他終於看見了機會。
“天命在我！”
福王一麵翻看薛鳳翔、蘇茂相的密信，一麵狂笑。
信中言明：屆時京師城門將由內應打開。
隻要他抵達京畿，帝位唾手可得。
他命大軍北上，與唐王、楚王、蜀王三路會師。
可就在他尚未走出洛陽百裡之地時，前方塵土翻滾。
一支黑甲鐵軍勢若奔雷，直衝而來。
還未等他反應，護衛便如麥穗般倒下。
福王的笑聲凝在喉嚨，瞪大了雙眼。
隻見一騎率眾奔來，如同箭矢，一人衝在最前。
身後緊跟親衛，形成一個完美的錐形。
那人高大如山，雙手握刀，如同切豆腐般放倒福王的親隨。
他的名字叫……虎大威。
“爾為賊首？”
話音未落，長刀落下。
血光中，福王滾落馬下，肥碩的身軀翻滾幾圈，死不瞑目。
虎大威抬刀一指其餘眾人。
“現在爾等回洛陽叫開城門，本將可留爾等一命！”
虎大威接到一道極為奇怪的聖命，必殺朱由崧。
那是陛下親筆的手諭，短短數字，卻帶著冰冷的殺氣。
仿佛在陛下眼中，福王之子朱由崧，比那造反的福王本人更該死。
洛陽，是福王的大本營。
也是朱由崧自以為的“天命之地”。
這日洛陽風和日麗。
在高高的城頭上，一頂華蓋遮去烈陽。
華蓋之下，朱由崧慵懶地躺在軟榻上。
幾名嬌豔侍女跪地奉侍，香茗、水果、糕點擺滿案幾。
一名小吏匆匆上前，低頭稟報：
“世子，前軍傳信，新任河南總兵虎大威跪地歸順王爺。
王爺大喜，命庫房取甲胄、兵器，欲賞賜與他作前鋒軍……”
話未說完，朱由崧那雙肥胖的眼睛一瞪。
那小吏立刻改口，聲音顫抖：
“小人該死……是……是稟太子殿下……”
這一聲太子殿下，讓朱由崧爽朗大笑。