沈硯握著公文的手頓了頓，指尖微微用力，紙張邊緣泛起細微的折痕。
他並未抬頭，聲音聽不出喜怒，卻帶著一絲不易察覺的疲憊：“又是宴席，上次是春日宴，這次是百花宴，下一次，祖母是不是該辦‘賞雪宴’、‘觀燈宴’了？”
他放下公文，抬手揉了揉眉心，語氣裡染上一抹罕見的煩躁：
“大哥早已成家立業，為沈家開枝散葉，膝下兩子一女承歡，難道還不夠祖母操心？何苦整日隻盯著我一人？”
這個家，規矩重重，牽絆深深，尤其是祖母在親事上的執著，讓他感到一種無形的束縛，幾乎喘不過氣。
一個念頭在他心中愈發清晰：此地，怕是不能再長住下去了。
他忽然問道：“百花宴定在何時？”
展風連忙回答：“回爺的話，定在了這月初八。”
初八……沈硯心中默算，那正是預計中各地大批的逃荒隊伍陸續抵達京畿、進行最終核查安置的關鍵時期。
他眉頭蹙得更緊，公務繁重之時，還要分身去應付這等事。
片刻沉默後，沈硯忽然開口，語氣平淡卻不容置疑：
“展風，去把皇上前年賜下的那座‘荷園’收拾出來，一應物品，按需添置。”
“荷園？”
展風驚詫地抬頭，幾乎以為自己聽錯了：
“爺，您這是……要搬出去住？”
他心中駭然，急忙勸諫：“爺，三思啊！我朝風俗，家中長輩健在，未曾分家，若非外放為官，未成親的子弟豈有另府彆居的道理？這……這若是傳了出去，定會被禦史言官參奏一個‘不孝’的罪名！爺您清風朗月，世間無雙，何必為此等小事，徒惹非議，背負這等汙名？”
展風說得急切，字字句句都是為沈硯考量。
大寧朝最重孝道，沈硯此舉若成真，無疑是在平靜的湖麵投下巨石，必將引來滔天巨浪。
沈硯聽完，神色卻絲毫未變，仿佛早已料到展風的反應，也權衡過所有後果。
他目光平靜地看向展風，語氣依舊沉穩，卻帶著一種不容扭轉的決絕：
“祖母的百花宴，我會去。”
他頓了頓，補充道，每一個字都清晰無比：“但這是最後一次，全當是成全她老人家的顏麵，全了這場沈家與各家的體麵。”
“但日後，”
他的聲音冷了幾分，“若祖母與母親仍執意如此，變著法地勉強我的親事。那荷園，我便長住下去。孝道固然重要，但我沈硯的人生，並非全然由他人擺布。有些事，一次讓步是孝順，次次讓步，便是愚孝了。”
他的話擲地有聲，既表明了他會暫時妥協，去參加那令他厭煩的百花宴，也劃下了清晰的底線，僅此一次，下不為例。而那準備收拾出來的荷園，便是他準備好的、應對未來可能持續不斷的“逼婚”的最強硬回應。
展風看著主子那雙深不見底的黑眸，知道此事已無轉圜餘地，心中雖仍覺不妥，卻也不敢再勸，隻得躬身應道：
“……是，屬下明白了。這就去安排收拾荷園。”
八月初八，秋高氣爽。
巍峨的永定門城樓在望，厚重的城牆如同巨龍盤踞，無聲地訴說著京城的威嚴與繁華。
謝家村的隊伍風塵仆仆，推著吱呀作響的板車，帶著滿身的疲憊與終於抵達目的地的狂喜，緩緩停在了城門外一片臨時搭建的官棚區域。
這裡人頭攢動，但卻秩序井然。
明顯是朝廷為了應對大規模移民潮而設立的臨時辦事點。