“砰！”陸儼猛地一拍桌子，震得茶盞亂響，他霍然起身，厲聲道：
“蔡長貴！你是蠢嗎？！這些年你借著和豐糧記的名頭，私下裡賺的銀子還少嗎？這點暫時的損失，你自己先想辦法頂著！等風頭過了，北三縣的漕運恢複，多少銀子賺不回來？眼光要放長遠一點！彆忘了，我們是吃著官家飯碗的人！冒著頭落地的風險做這些事，你們該知足了！”
蔡長貴被罵得渾身一顫，噗通一聲跪倒在地，連聲應“是”，但心裡卻叫苦不迭。
他不是不知足，可他背後真正的東家，那個隱藏在幕後、胃口越來越大的權貴，他會知足嗎？
會願意承受這暫時的“損失”嗎？
這筆巨大的虧空和違約金，最終又會壓到誰的頭上？
他不敢再想下去，隻覺得一股寒意從腳底升起。
他如今能做的也隻是先放出風聲，說運河遭遇水患，運輸受阻，爭取和老主顧們協商，延緩交付時間，再許以一些好處，比如之後的漕運給予一定折扣。
至於違約金，隻好先從和豐糧記的流動資金裡拿出一部分補上，剩下的，等風頭過了，北三縣漕運恢複，再想辦法填補。
燕七最近的日子過得如同繃緊的弓弦，自上次火哨以雷霆之勢拿下廣陵府知州顧嶠，並將那兩船至關重要的“贓物”連同船上的人證一並秘密押送大理寺後，整個北三縣通往京城的漕運河道，仿佛一夜之間被抽乾了生機，陷入了一片詭異的死寂。
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往日裡千帆競渡、號子連天的繁忙景象不見了，取而代之的是一種令人窒息的安靜。
各大碼頭上，力夫閒坐，商賈稀疏，連平日裡最囂張的漕幫子弟也都收斂了行跡，變得小心翼翼。
這種安靜，並非真正的風平浪靜，更像是暴風雨來臨前極致的壓抑，又像是受了驚的野獸，蟄伏在暗處，屏息凝神地觀察著風向。
燕七和他手下的風哨探子們，早已悄無聲息地撒開了一張大網。
北三縣境內所有重要的碼頭、漕船必經的河道隘口、乃至沿岸可能用於私下裝卸的隱秘水灣，都布下了玄策衛的眼睛。
他們偽裝成販夫走卒、漁夫船工，日夜不停地監視著水麵和岸上的任何一絲風吹草動。
然而，蛇似乎徹底縮回了洞裡，預期的慌亂、轉移、甚至是狗急跳牆的反撲都並未出現。對手展現出了超乎想象的隱忍和紀律性，仿佛斷尾求生之後，便徹底切斷了與之前的所有聯係。
“頭兒，還是沒動靜。”一個扮作收魚販子的探子壓低聲音，向靠在河邊柳樹下假寐的燕七彙報。
“‘和豐糧記’的船隊全都泊在港裡，說是檢修。其他幾家有嫌疑的漕幫，也規矩得不像話。這水……太清了，清得讓人心裡發毛。”
燕七睜開眼，目光銳利地掃過平靜的河麵，嘴角勾起一絲冷冽的弧度：
“清？死水才清，越是這樣問題越嚴重，他們是在跟我們比耐心。顧嶠這條線斷得突然，他們損失不小，這是在舔舐傷口，重新評估風險。”
他站起身，拍了拍身上的草屑：
“告訴兄弟們，沉住氣。蛇隻要還貪戀洞裡的溫暖，就總有一天會忍不住探出頭來。他們停了漕運，損失的是真金白銀，背後的主子不會讓他們歇太久。我們現在要做的，就是等。盯死每一個環節，記錄每一艘可疑船隻的動向，排查每一個近期與這些碼頭有過接觸的生麵孔。記住，越是平靜，底下暗流越是洶湧。等待，就是為了讓他們放鬆警惕，等著他們自己按捺不住，再次伸出尾巴的那一刻。”
“是！”探子低聲應道，重新融入市集的人流中。
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