這十幾年來，他處心積慮，一方麵利用自己在朝中的勢力，不斷給那些試圖教導皇子的正直官員使絆子，好替換上自己在翰林院的門客。
另一方麵，則派出大量精心挑選的、善於吃喝玩樂的“勳貴子弟”，以伴讀、玩伴的名義接近五位皇子，極儘引誘之能事，帶著他們流連於花街柳巷，沉溺於聲色犬馬。
他自然知道“近朱者赤，近墨者黑”的道理，深信這個世界上所謂的“出淤泥而不染”，不過是誘惑的力度還不夠大，環境還不夠“黑”而已！
即便是他的親外孫——三皇子李煜，他也一樣要將其“養廢”！
他的目的很簡單，如果皇帝的五個兒子都是扶不上牆的爛泥，都是不堪大用的草包，那麼將來，他就可以“勉為其難”地“扶持”一下身上流著他何家血液的李煜登上皇位。
憑借李煜那好色虛榮、耳根子軟的草包性子，一旦登基，這大寧朝的江山，還不是他這個外公在幕後說了算？
到那時，整個大寧朝都將成為他何慎予取予求的斂財機器！
然而，想象是美好的，現實卻給了他沉重一擊。
承景帝雖然在某些方麵顯得優柔寡斷，但在繼承人問題上卻異常清醒。
他先是果斷地將五個兒子全都交給了以鐵腕著稱的外甥沈硯。
去年沈硯將他們扔進玄策衛訓練營磋磨，確實初見成效。
奈何皇子們一旦離開軍營，回到京城，又會被他精心設計的無孔不入的誘惑包圍……
就在五個月前，那五個皇子，竟如同人間蒸發一般，被秘密送出了京城，去向成謎。
這件事，以何慎的能力，並非完全查不到蛛絲馬跡。
然而，當時的他，已然被沈硯在朝堂之上和翰林院內發起的、一波猛過一波的攻勢，逼得焦頭爛額，根本無暇他顧，哪裡還有多餘的精力去深究那幾個“廢物”的下落？
就在五個皇子失蹤之後沒多久，朝陽殿內，鎏金柱下，文武百官分列兩旁。
承景帝李稷端坐龍椅，麵色沉靜，看不出喜怒。
“皇上，”沈硯手持玉笏，出班奏對，清越的聲音回蕩在大殿之中。
"臣近日翻閱戶部去年漕糧"折色"賬目，發現多處疑點。山東行省濟南府，額定折色銀三十萬兩，然實際入庫僅二十五萬兩，差額五萬兩，賬目記載為"火耗、折損及運輸損耗"。然據臣所查，同期濟南府並無特大災情，官道暢通，何來如此巨額損耗？"
沈硯這話字字如刀，直指戶部侍郎陸儼——何慎的錢袋子之一。
何慎像往常那樣假裝閉目養神，心中卻冷笑：又來了，這沈硯是打定主意要翻舊賬？區區五萬兩也值得在金殿上大做文章，真是越來越小家子氣。
陸儼臉色微變，急忙出列辯解："沈大人有所不知，去年山東雖無大災，但局部陰雨連綿，確實對糧食儲存、銀兩押運造成影響，且銀兩熔鑄、運輸途中……"
蠢貨！
何慎在心中暗罵，這等蒼白無力的辯解，連三歲孩童都糊弄不過去，這陸儼真是越活越回去了，連個像樣的借口都編不圓全。
"陸大人，"沈硯不等他說完，便淡淡打斷，從袖中取出一本薄冊。
"這是濟南府下屬三個縣，去年同期征收"折色"銀時，實際向百姓收取的數額記錄，與上報數額頗有出入。此外，負責押運的"官商"——福瑞昌商行，其東家似乎是何首輔妻弟的連襟？而福瑞昌去年在濟南府新購的宅院、田產，價值似乎遠超其正常經營所得。以陸大人與何首輔的師生關係，不知陸大人對此作何解釋？"
何慎的指尖在袖中微微收緊。這沈硯分明是在指桑罵槐！
表麵上是在參陸儼，可誰不知道福瑞昌背後真正的主子是誰？
還牽扯出他妻子那邊的線索，這般步步緊逼，是要把他往絕路上趕？
沈硯並未提高聲調，但那份從容不迫，以及手中那不知從何而來的、記錄詳實的證據，讓陸儼瞬間汗如雨下，支支吾吾，難以自圓其說。
沒用的東西！何慎在心中怒斥。
連這點小事都處理不乾淨，留下這麼多把柄讓人拿住，早知如此，當初就不該把這蠢貨放在這麼重要的位置上。
龍椅上，承景帝的目光緩緩掃過陸儼，又落在一直閉目養神、仿佛事不關己的何慎身上，最終開口，聲音聽不出情緒："此事，著都察院會同戶部，仔細核查。陸愛卿，近日便先在府中休息，配合調查吧。"
輕飄飄一句話，便暫時奪了陸儼的職權。
何慎依舊垂眸不語，心中卻已是驚濤駭浪，這分明是在殺雞儆猴！今日能動陸儼，明日就能動其他人，沈硯這是要一個一個斬斷他的臂膀，讓他成為孤家寡人！
他知道，沈硯手裡拿著的，恐怕不僅僅是濟南府的證據。
《浮世錄》中關於"折色"之弊的詳儘剖析，早已將他們的操作手法公之於眾，沈硯現在做的，不過是按圖索驥，拿著放大鏡一個個地對號入座而已！
這般鈍刀子割肉，才是最折磨人的。
此時的陸儼已然從之前的暗處，被提溜到了明麵上，是該放棄了。
而另一邊的，翰林院議事堂。
如今這裡的氣氛，與數月前已大不相同。
年後，沈硯憑借《浮世錄》帶來的巨大聲望和皇帝的肯定，身邊自然而然地聚集起一批真正有學問、有風骨、或是原本持中立態度的翰林官。
而翰林院裡與沈硯並肩的另一位掌院學士，何慎的門生——趙文淵，則明顯感覺到了壓力。
那時，他們在核定下一階段史書編纂的綱要。
趙文淵一黨的一位侍讀學士提出，應著重渲染近年來“河清海晏，盛世氣象”，對一些“細枝末節”的災異、弊政可略寫或從簡。
這話要是放在從前，或許也就這麼辦了，粉飾太平，是曆朝曆代都會有的情況，但這名侍讀學士是趙文淵一黨，沈硯斥駁他簡直易如反掌。
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