時間一點點流逝，就在咖啡店即將打烊，安洛準備離開前。
他通過藏月的視野，又在一處荒廢已久的庭院角落裡，找到了一棵年歲格外大的老樹。
寒冬剝光了它的葉子，光禿禿的枝椏扭曲著伸向墨色的夜空，像極了老人乾枯的手臂。
樹乾極其粗壯，恐怕需要三四人才能合抱，樹皮斑駁皸裂，如同覆蓋著厚厚的鱗片。
這棵古老的雞蛋花樹靜立在廢墟中，宛如一位被時光遺棄的老者。
藏月揮動鏟子，在安洛精神力的精準操控下，泥土被迅速掘開。
大約半米深的地方，鏟尖觸碰到了一個堅硬的物體——
一個邊角已經腐朽的陳舊木匣。
找到了！
安洛心頭一緊。
然而，當藏月小心翼翼地打開那幾乎要散架的盒蓋時，視野之中，空空如也。
操控著藏月的安洛，在咖啡店裡忍不住死死皺緊了眉頭。
怎麼會是空的？
被人搶先了一步？
是同樣進入過秘境、破譯了筆記的其他冒險者？
還是......千機警告過的，那些隱藏在暗處，連他都不得不躲避的“清理者”？
緊接著，另一個可能性浮現：
也許千機在留下線索後，自身遭遇了某種無法抗衡的絕境，迫使他不得不返回，取走了這份為自己準備的“備用計劃”？
最後，一個更大膽的猜測，不受控製地鑽了出來：
或者......千機根本就沒死？這個空匣子本身，就是他留下的另一個謎題，下一道考驗？
如果千機沒有死，那他現在會在哪裡？
是化名隱居於世界的某個角落，還是......已經變成了某個他認識的人，正靜靜地觀察著一切？
這個想法讓安洛感到一陣寒意順著脊椎爬了上來。
他立刻操控藏月，將空木匣原樣放回坑底，仔細填平泥土，儘量恢複原狀，不留下任何痕跡。
夜色愈發深沉，寒風掠過，光禿禿的樹枝發出如同嗚咽般的搖曳聲。
空曠的廢院裡，突然響起一聲嘶啞的烏鴉啼叫，劃破了寂靜。
藏月身形一晃，徹底融於陰影，迅速返回。
安洛也恰好從已打烊的咖啡店走出，踏上返回公寓的路。
這一晚上得到的信息，加上這場空歡喜。
像團亂毛線，塞在他腦子裡。
越想理清，纏得越緊，攪得他心情也跟著亂了。
他的整顆心，像被冷水浸透的棉花。
沉甸甸，濕答答，連氣都透不過來。
安洛拖著疲憊的腳步回到公寓。
意外地，他發現沈銘、江雪凝、陳岩磊都在。
甚至連暮瞳也在。
幾個人圍坐在前廳的沙發旁。
氣氛有些不同尋常，像是在等誰。
安洛心頭莫名地咯噔一下，一種微妙的預感升起。
他搶先一步，用儘量輕鬆的語氣開口，打破了沉默：
“你們......該不會是在等我吧？”
難道...他被發現了什麼嗎？
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