凱文能看見她睫毛在月光下劇烈顫動，像暴雨前振翅的蝶，卻始終遮不住眼底翻湧的暗潮……
“我曾親眼看到……崩壞將我所在乎的一切……化為灰燼……我的家人，親友化為崩壞的養料……”影忽然開口，聲音像被砂紙磨過的鐵器，每個字都帶著鋸齒狀的缺口……
“崩壞能侵蝕人體的速度比岩漿還快。”影的目光穿過凱文，落在涼亭外那叢被夜露壓彎的野蕨上，仿佛在凝視某個時空重疊的幻影……
“父親抱著妹妹跑下樓梯時，後半截身子已經長出結晶狀的觸須，那些本該是骨骼的地方，正滲出帶著熒光的體液。妹妹還在喊‘姐姐救我’，她手裡攥著我送她的布偶熊，熊眼睛是兩顆藍色玻璃珠……”
她的聲音突然卡住，像老舊磁帶突然斷裂。涼亭頂部的銅鈴被穿堂風撞出破碎的音階，遠處某個山澗傳來溪水跌落深潭的轟鳴，混著影喉間壓抑的顫音。
凱文這才發現，她腰間的刀不知何時已出鞘三寸，刀刃折射的冷光在石凳上投出蛛網狀的裂紋，與她瞳孔裡的碎光遙相呼應。
“當我從廢墟裡爬出來時，整個街區都在燃燒。”影的指尖無意識地摩挲著刀柄布條，那抹靛藍在夜色中泛著陳舊的光澤……
“空氣中飄著焦糊的味道，像打翻的生化培養艙。某個屋頂的電視還在播放緊急通知，主持人的臉被雪花乾擾得支離破碎，可我分明看見他眼球已經變成紫色，眼白裡爬滿崩壞能的紋路。”
她忽然笑了，嘴角揚起的弧度讓凱文後頸泛起寒意——那是一種近乎偏執的釋然，像即將墜入深淵的人忽然鬆開握住崖邊的手。
竹林外的月亮不知何時鑽進雲層，陰影在影臉上流淌成深淺不一的河，將她的表情切割得支離破碎……
“你知道最絕望的是什麼嗎？不是看著一切毀滅，而是當你舉起刀時，發現刀刃上倒映的自己，已經長出了和崩壞獸一樣的瞳孔。”
她轉身走向竹林小徑，裙擺掃過石凳邊緣，帶起的氣流讓銅鈴再次發出清越的響。
“如果你不想讓我們那個時代的悲劇在你們身上重演……就用儘一切去變強吧……”
…………
凱文的指尖無意識地摩挲著衣角，他望著白厄指間晃動的易拉罐拉環，那圈銀色在月光下劃出細碎的弧光，忽然想起琪安娜描述前文明時，眼裡閃爍的孩童般的憧憬……
她說起會飛的城市、用恒星風發電的巨塔……
語氣裡帶著不屬於這個紀元的悵惘。此刻竹林的風掀起他額前碎發，帶著潮濕的露氣，卻吹不散他眼底的困惑。
“白厄……我想知道……你們的時代……有多輝煌……”
“輝煌到什麼程度呢……”白厄忽然將拉環彈向竹林。
他仰靠在涼亭柱子上，腳尖敲著石凳邊緣，“這麼說吧，你現在可以斷肢再生的生物再生倉，在我們那時候已經是淘汰三代的民用醫療箱。”
“我們曾在火星建立城市，在土衛六的甲烷湖裡養過發光的巨藻，遊起來像流動的銀河；甚至在奧爾特雲設過星際驛站，站長是個總把威士忌藏在控製器裡的老酒鬼，我們的足跡踏過了太陽係的每個角落……”
易拉罐傾斜的角度讓暗紅液體在月光下劃出瑪瑙色弧線，白厄忽然笑出聲：“對了，我們還有會講冷笑話的自律機械管家，能根據腦電波生成夢境的睡眠艙，以及——”
他忽然噤聲，指腹摩挲著罐頭邊緣凸起的生產批號，那串數字在陰影裡浮沉，像極了前文明末期刻在避難所牆上的倒計時，“以及用崩壞能驅動的……永動機。
“但最輝煌的不是這些。”白厄忽然把空罐頭按在額角，金屬的涼意讓他瞳孔微微收縮……
“是我們敢在星空邊緣建立觀測站，敢用基因編輯技術創造會思考的植物，敢把意識上傳到量子網絡裡試圖觸碰永恒——在那個時代，似乎沒有什麼是我們不敢想、不敢做的。”
後來……崩壞來了……”
白厄的聲音帶著悲涼“在我們文明最輝煌的時候……將我們的驕傲一點點碾碎……”
白厄的易拉罐“哢嗒”一聲滾落在地，暗紅液體在石縫間蜿蜒成血跡般的紋路。他背靠著涼亭柱子緩緩滑坐下去……
“艦隊一支一支的毀滅，有的崩壞獸比一片大陸都大……我們拚上了一切……最後連自己的故鄉都保不住……到最後……我們甚至於讓十幾歲的孩子上戰場……”
白厄的笑聲突然梗在喉間，化作一聲沉重的歎息。他低頭盯著石桌上自己扭曲的倒影，指尖無意識地摩挲著那枚磨損的艦徽……
“你知道嘛……我…影…還有赤鳶，我們幾個，連最後的決戰都沒有資格參加……”
白厄忽然抬頭，月光在他眼底碎成冰屑，“當‘繭’真正出手的時候，而我和影、赤鳶……早就已經死了……”他頓了頓，喉結滾動著咽下某個滾燙的詞語……
“我們被丟去對付虛數之律者，那東西……根本不是我們這個維度能理解的存在。”
凱文感到靈魂的顫栗……在真正體驗過那種力量後……那個女人給凱文的感覺，甚至有一種超越終焉的錯覺……
虛數之律者恐怕是“最接近神本質”的存在之一，能隨意揉捏時空的胎衣，將恒星捏成原子級的塵埃。“虛數之律者降臨那天，她正帶著小行星帶的碎石跳‘星舞’——你能想象嗎？直徑五百公裡的矮行星在她手裡像橡皮泥般被扯碎……”
“她甚至不用親自動手。”白厄摸出枚菱形晶體，裡麵封存著扭曲的藍光，“我們在她的眼裡……就像是那些可以被隨意篡改的圖畫……”
凱文的呼吸停滯了。白厄忽然笑了，“最後影做了件瘋事——她用第十九神之鍵將整個戰場變為了世界泡，然後扯進虛無之海，用‘不存在’的力量對抗‘全能’。你知道虛無之海的是什麼嗎？是連崩壞都無法侵蝕的絕對空無，比死亡更徹底的遺忘。”
他將菱形晶體按進石桌裂縫，藍光瞬間被黑暗吞噬：“影說……”白厄的聲音輕得像即將消散的霧氣……
“她說如果有下輩子，想當個普通的女孩，在海邊的小城裡養貓、看日出。可我們都知道，如果不是你……虛無之海中，連‘下輩子’這個概念都不存在。”
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