夜色像塊浸透了墨汁的破布，沉沉壓在連綿的丘陵上。
距離營地十裡外的白楊村，狗吠聲突然撕破了寂靜，緊接著，是鍋碗瓢盆滾落的脆響，女人的尖叫混著孩童的哭喊，像根被扯斷的琴弦，在寒夜裡瑟瑟發抖。
村口老槐樹下，剛從鄰村逃來的王二柱正跪在地上，半截棉襖被血浸透，凍成了硬邦邦的殼。
“他們來了……真的來了……”
他的聲音抖得不成樣子，手指死死摳著凍裂的地皮，“青石鎮……整個青石鎮都被燒了……那些感染者，見人就砍，連剛會爬的娃都沒放過……”
他這話像塊巨石砸進平靜的池塘。原本圍在他身邊的村民瞬間炸開了鍋，有人往家裡跑，有人癱坐在地上哭嚎，還有人舉著鋤頭往村外衝，卻被更恐懼的同伴死死拽住。
“爹！娘！快收拾東西！”瘸腿的李木匠突然扔掉手裡的刨子，一瘸一拐地往家跑，木鋸從懷裡掉出來，在地上拖出刺耳的聲響。
他婆娘抱著剛滿周歲的娃追出來，頭上還彆著縫補衣裳的頂針：“往哪跑啊？天這麼黑……”
“往城裡跑！”李木匠的聲音劈了叉，凍得發紫的手胡亂往切爾諾伯格的方向指，“去城裡找糾察隊！隻有城裡有牆，有衛兵！”
這話像道閃電劈開了混沌。村民們像是突然找到了主心骨，紛紛往家裡衝。
鍋碗瓢盆被塞進麻袋，被褥裹成捆扛在肩上，連豬圈裡的小豬崽都被拽了出來，綁在扁擔頭跟著晃悠。
“等等俺！等等俺！”瞎眼的張婆婆被孫女牽著，懷裡緊緊抱著個布包，裡麵是她攢了半輩子的銅板。
寒風灌進她的破棉襖，她卻渾然不覺，隻是一個勁地催：“快走……再晚就來不及了……”
隊伍剛出村口，就撞見了從西邊逃來的人群。
那些人個個衣衫襤褸，臉上沾著煙灰和血汙，有人懷裡抱著昏迷的孩子，有人背著被砍傷的親人，哭喊聲像條不斷拉長的線，把恐懼串成了串。
“前麵的路被堵了！”有人在隊伍前麵大喊，聲音裡帶著絕望，“黑水河的橋被他們拆了！”
人群瞬間陷入恐慌。有人開始往回跑，卻被後麵湧來的人潮擠得動彈不得；有人跪在地上祈禱，額頭磕在凍硬的地上，發出咚咚的聲響；還有人突然拔出柴刀，紅著眼往旁邊的山林衝：“拚了！往山裡鑽總比被砍死強！”
“彆去山裡！”王二柱突然從地上爬起來，血糊糊的手指著黑漆漆的山林，“他們在林子裡設了陷阱……我親眼看見……看見趙老四被鐵夾子夾斷了腿，然後……然後被拖進了林子深處……”
這話讓所有人都僵住了。寒風吹過光禿禿的樹梢，發出嗚嗚的聲響，像無數冤魂在哭嚎。李木匠突然把孩子塞進婆娘懷裡，轉身往回跑：“我去牽驢！有驢車能快些！”
“俺家有板車！”
“俺們搭夥走！人多壯膽！”
混亂中，不知是誰點燃了火把。橘紅色的火光在黑暗中蔓延開來，照亮了一張張恐懼的臉。
有人把老人和孩子扶上板車，有人用繩子把各家的牲口串在一起，還有人往火把裡添柴，讓那點光亮能照得更遠些。
隊伍像條受傷的長蛇，在崎嶇的山路上緩慢蠕動。
火把的光忽明忽暗，把人影拉得忽長忽短，像一群在刀尖上跳舞的鬼魂。寒風卷著沙礫，打在人臉上生疼，可沒人敢停下腳步——身後那若有若無的哭喊和火光，像條催命的鞭子，抽打著他們往切爾諾伯格的方向狂奔。
快到城郊時，遠處突然傳來了槍聲。人群瞬間安靜下來，連孩子都嚇得不敢哭了。李木匠把耳朵貼在地上聽了聽，突然大喊：“是糾察隊！是城裡的衛兵！”
希望像團火苗，在每個人眼裡重新燃起。
他們扔掉了沉重的包袱，甚至有人把舍不得丟的糧食也扔了，隻抱著孩子，扶著老人，拚命往槍聲傳來的方向跑。
城牆越來越近了。高大的城門下，糾察隊的衛兵舉著火把，槍刺在火光裡閃著冷光。“站住！都站住！”衛兵的吼聲在夜空中回蕩，“出示身份證明！排隊進城！”
可沒人聽他們的。恐懼早已衝垮了理智，人群像決堤的洪水，瘋了似的往城門裡擠。有人被擠倒在地，慘叫聲被淹沒在嘈雜的人聲裡……
有人抓住衛兵的槍杆往上爬，卻被槍托狠狠砸了下來；還有人繞到城牆根，試圖從排水口鑽進去，卻被裡麵的衛兵用槍托頂住了腦袋。
“爹！你在哪？”李木匠的婆娘突然哭喊起來，剛才混亂中，孩子從她懷裡被擠掉了。她瘋了似的往回衝，卻被人潮推著往前，隻能眼睜睜看著自己離剛才的地方越來越遠。
白楊村的火把長龍剛拐過黑水河彎道，就望見了切爾諾伯格的城牆——那道青灰色的巨牆在夜色裡泛著冷光，垛口上的火把排成連貫的光帶，像條守護巨獸的鱗甲。
“開城門了！他們開城門了！”人群裡爆發出狂喜的呼喊。
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原本緊閉的城門此刻敞開半扇，門洞裡湧出的衛兵舉著火把，卻沒有舉槍，反而在門前鋪起了木板，像是在迎接什麼貴客。
李木匠的婆娘抱著孩子，凍得發紫的手指摳著板車邊緣：“老天爺保佑……總算讓俺們進來了……”
她剛要抬腳，就被個戴著紅袖章的衛兵攔住。那衛兵肩上的銅扣在火光裡發亮，手裡舉著塊木牌，上麵用紅漆寫著幾行字。
“要進城可以！”
衛兵的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“臨時避難，去東邊的難民營，管三天乾糧。想拿永久居住證，住磚瓦房，領配給糧……”
他頓了頓，木牌往旁邊一偏，露出後麵插著的木架——上麵赫然掛著顆感染者的頭顱，源石結晶在火把下泛著詭異的光，“就得拿這東西來換。”
人群瞬間靜得能聽見火把的劈啪聲。李木匠的手猛地攥緊了柴刀，指節硌在木板車上，發出細碎的聲響。
旁邊瞎眼的張婆婆突然打了個寒顫，懷裡的布包掉在地上，銅板滾出來，在火把下閃著冷光。
“你……你們說啥？”王二柱從板車上滾下來，半截血棉襖在地上拖出紅痕，“拿……拿感染者的腦袋換？”
“沒錯。”
紅袖章衛兵從腰間掏出本冊子，筆尖在紙上劃過，“一顆腦袋換一個居住證，老人孩子也算數。要是能抓到活的，送糾察隊審訊，還能多領三斤米。”
他抬眼掃過人群，目光像秤砣似的壓在每個人臉上，“想想吧，那些怪物燒了你們的村子，殺了你們的親人，現在就是你們報仇的時候——還能換個安穩日子，劃算得很。”
“劃算？”李木匠突然笑了，笑聲像破鑼在敲，“俺隔壁老王家的小子，去年染了礦石病，被你們拖走燒了……現在要俺去殺跟他一樣的人？”
“那可不一樣。”
衛兵把冊子往他麵前湊了湊，火光照亮紙上密密麻麻的名字，“你殺的是搶你糧食、燒你房子的暴徒，不是你鄰居家的小子。再說了，”
他突然壓低聲音，“難民營裡擠著上千號人，天一亮就得開始搶吃的，你覺得你能護得住婆娘孩子？”
這話像根冰錐紮進人群。有人下意識地摸了摸懷裡的乾糧袋，有人往難民營的方向瞥了眼——那裡黑沉沉的，隱約傳來此起彼伏的咳嗽聲，像口快要燒開的大鍋。
“俺換！”突然有人喊了一聲。是西邊來的劉屠戶，手裡還拎著把沾血的殺豬刀，“俺村被燒的時候，俺親眼看見是個獨眼的感染者放的火！俺這就回去找他，砍了他的腦袋來換居住證！”
“俺也換！”另一個聲音跟著響起，是個丟了兒子的婦人，臉上還帶著淚痕，“那些怪物把俺娃扔進火裡的時候，可沒手軟！”