風雪像無數把細碎的冰刀，割在凱文和博士的臉上。
他們踩著沒過腳踝的積雪，深一腳淺一腳地衝進愛國者遊擊隊的駐地時，肺腑裡灌滿了冰冷的空氣……
每一次呼吸都帶著灼痛。營地早已不複往日的沉寂，木柵欄後的篝火劈啪作響，火星被風卷著飄向鉛灰色的天空，映得那些穿梭忙碌的身影忽明忽暗。
穿戴著破舊皮甲的薩卡茲戰士正將削尖的樺木矛搬進岩壁下的掩體，矛尖上凝結的冰碴在火光裡閃著寒芒……
幾個孩子蹲在雪地裡，用凍得通紅的手指給弩箭上弦，他們的袖口磨出了破洞，露出的手腕上布滿了礦石病的結晶，卻依舊用力攥著武器，仿佛那是什麼稀世珍寶……
更遠些的帳篷裡，傳來金屬敲擊的叮當聲，是鐵匠在給斷裂的戰斧重新淬火，火星濺在他滿是老繭的手背上，他連眉頭都沒皺一下。
“博士和凱文先生來了！”有人在人群裡喊了一聲，忙碌的隊伍瞬間分出一條通路。凱文抬眼望去，營地最深處的那塊巨大玄武岩下，一個如山巒般的身影正佇立在風雪中——那是愛國者。
接近四米的身高讓他比周圍的了望塔還要高出一截，厚重的黑色裝甲上結著一層薄冰，肩甲的棱角處殘留著無數道深淺不一的劃痕，那是常年征戰留下的勳章。
他左手按在一麵比自己還要寬大的巨盾上，盾麵中央的獸頭浮雕早已被炮火熏得發黑，右手則隨意地搭在肩上的長戟末端，那杆足有五米長的武器泛著冷硬的金屬光澤，戟尖的倒鉤上還掛著一絲未清理乾淨的布條。
每當他微微挪動腳步，厚重的戰靴碾過凍土，凱文都能感覺到腳下傳來一陣輕微的震顫，像遠處悶雷滾過大地。
“羅德島的博士，凱文先生。”愛國者的聲音從頭盔裡傳出來，帶著金屬共振的嗡鳴，每一個字都像從冰封的深淵裡撈出來的，“切爾諾伯格的答複，我已經知道了。”
他頓了頓，長戟在肩上輕輕晃動，戟尖劃破空氣的銳響混在風雪裡，“他們終究還是不肯給我們一條生路。”
博士摘下沾著雪片的圍巾，嗬出的白氣剛飄到眼前就被風撕碎。
她望著愛國者頭盔上那雙散發著幽藍光芒的眼睛，嘴唇翕動了幾下，最終隻是重重歎了口氣……
“愛國者先生，我們這一次麵對的……”他搖了搖頭，從大衣內袋裡掏出一個銀灰色的終端，“說不清楚，還是您自己看吧。”
終端被激活的瞬間，一道淡藍色的虛擬屏幕在漫天風雪中驟然展開，像一塊懸浮在半空的冰鏡。
屏幕上跳動的光點組成了一片密密麻麻的陣列——130多公裡外的平原上，灰色的機械洪流正如同移動的山脈般緩緩推進。
放大的畫麵裡，陸行艦的履帶碾過凍土的痕跡像巨獸的爪印，14艘長度超過200米的鋼鐵巨物在陣列中央鋪展開來，艦身兩側的主炮管在陰雲下閃著森冷的光。
數據框裡不斷跳動的數字刺得人眼睛發疼：30萬，全機械化編製，配備重型機甲集群與巡航導彈發射單元。
凱文的指尖輕輕劃過屏幕邊緣，那裡有一道淡紫色的能量波紋正在緩慢律動。“半小時前，他們的先遣隊發射了巡航導彈。”
他沒有說下去，但在場的人都明白這句話背後的含義。
營地邊緣的帳篷裡還飄著煮草藥的苦味，幾個裹著厚毯子的孩子正躲在掩體後偷偷拋著雪球，那些鮮活的、帶著溫度的氣息，差點就被導彈的火光徹底吞噬。
“這……”愛國者按在巨盾上的手指猛地收緊，金屬摩擦的刺耳聲響在風雪中炸開。屏幕上的畫麵還在滾動，陸行艦的陰影投在雪地上，像一片不斷蔓延的烏雲，那些排列整齊的機甲群在鏡頭裡隻是一個個小黑點，卻透著足以碾碎一切的壓迫感。
他不是沒見過切爾諾伯格的軍隊，那些穿著製式鎧甲的城防軍，那些穿著輕型機甲的巡邏隊，可眼前這陣仗——這根本不是來打仗的，這是來把整片山脈連同他們這些感染者一起，從地圖上徹底抹去。
“以前他們最多派一兩千精銳。”一個拄著拐杖的老兵從人群裡走出來，他的右腿膝蓋以下空蕩蕩的，隻用一根鐵管支撐著身體，左眼戴著一塊磨得發亮的皮質眼罩，“可這……這是要把我們連根拔起啊。”
“難道……我們又要離開？”一個抱著步槍的年輕薩卡茲女孩突然開口，聲音裡帶著難以抑製的顫抖。
她的帳篷就搭在不遠處的岩壁下，帳篷門口還堆著半簍剛采來的草藥，那是她趁著雪停的間隙，冒著被野獸襲擊的風險采來的，準備給營地裡的傷員換藥。
“不！”
一聲清亮而決絕的女聲突然從身後傳來，像一道火焰劈開了漫天風雪。
凱文回頭時，看見塔露拉正踩著積雪穿過人群走來，她紅色的披風在狂風中獵獵作響，像一團永不熄滅的火焰。
她的靴子上沾滿了泥雪，褲腳已經被凍得發硬，臉頰凍得通紅，卻絲毫掩蓋不住眼底那團燃燒的光——那是被逼到絕境時，玉石俱焚的決絕。
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“如果這一次再退，我們就真的完了！”塔露拉猛地站到虛擬屏幕前，指尖狠狠點在地圖最北端的冰原上，“這裡已經是穆大陸極北境的最後一道屏障，再往北走，除了終年不化的冰原什麼都沒有！”
她的聲音陡然拔高，帶著壓抑了太久的憤怒與不甘，“那裡連耐寒的苔蘚都長不出來，連塊能擋風的岩石都找不到！退？我們能退到哪裡去？退到冰縫裡讓狼群啃食我們的骨頭嗎？”
營地瞬間陷入一片死寂，隻有風雪卷過帳篷帆布的聲響。
那些剛才還在擦拭武器的戰士，那些在掩體後搬運石塊的後勤人員，那些蹲在篝火旁包紮傷口的傷員，都停下了手裡的動作，齊刷刷地望向塔露拉。
他們的臉上刻滿了疲憊，寫滿了對死亡的恐懼，但更多的，是一種被逼到懸崖邊緣的倔強——哪怕粉身碎骨，也不肯再彎一次腰。
“也就是說，”一個冷靜得近乎冰冷的女聲從另一側傳來，像冰錐刺破了沉默，“這就是最後的戰爭。”
凱爾希走了過來，她的白大褂下擺沾著雪粒，袖口挽到小臂，露出的皮膚上還殘留著藥劑的痕跡。
身後跟著一隊羅德島的乾員：穿著白大褂的醫療兵背著沉重的急救箱，握著狙擊槍的狙擊手肩上扛著改裝過的長槍，推著設備箱的技術員正低頭調試著手裡的儀器。
他們的製服在風雪裡格外顯眼，卻沒有一個人露出絲毫退縮的神色。
“隻有死亡與勝利，兩條路。”凱爾希扶了扶鼻梁上的眼鏡，鏡片後的目光掃過在場的每一個人，最終落在愛國者的巨盾上，“羅德島選擇與各位共同進退。”
“為了生存！”不知是誰先喊了一聲，很快，更多的聲音加入進來，像滾雪球般在營地的上空回蕩，衝破了風雪的阻隔。
但喊聲響到一半，又漸漸平息了。所有人的目光，不約而同地投向了凱文。
這個白發少年站在虛擬屏幕旁，指尖還停留在那道淡紫色的能量網上。