聯合政府總部大廈的穹頂泛著冷灰色的光。十二月的寒風卷著雪粒子撞在玻璃幕牆上，發出細碎的劈啪聲，像極了座內三百餘人壓抑的呼吸。
圓形會議廳中央，直徑四十米的互動投影桌麵正泛著幽藍微光，將第四次崩壞結束的全息影像投在每個人臉上……
破碎的城市輪廓在光影裡浮沉，坍塌的樓宇間還能看見崩壞能殘留的紫色紋路，像某種不祥的紋身。
凱文坐在靠後的位置，指尖無意識地摩挲著西裝袖口的暗紋。此刻卻要和這群西裝革履的人周旋。
他的目光越過攢動的人頭，落在斜前方的身影上——方老正端著茶杯，茶霧在他銀白的眉須間繚繞，側臉的溝壑裡盛著歲月沉澱的沉靜。
選座位時凱文幾乎沒猶豫。第五排靠窗的位置，恰好能看見方老的後腦勺，也能在必要時迅速起身。
周圍的人都在低聲寒暄，美洲聯邦的代表正用鍍金鋼筆敲擊桌麵，穆議會的長袍下擺掃過地毯，發出絲綢摩擦的細碎聲響。
隻有方老身邊始終保持著微妙的安靜，仿佛他周身三尺之內，連空氣都帶著神州特有的沉穩。
“凱文先生似乎對神州很有好感。”
身後傳來歐聯體代表的低語，帶著法語腔的英語，“畢竟您的故鄉在北歐，不是嗎？”
凱文回頭時，對方正舉著咖啡杯示意，金發在頂燈折射下泛著油亮的光。“我對有恩於我的人更有好感。”
他語氣平淡，視線卻不由自主飄回方老身上。
方老像是察覺到他的目光，忽然回過頭來。老人臉上溝壑縱橫，卻在看到凱文時綻開一個溫和的笑，眼角的皺紋擠成兩道深痕，像老樹的年輪。
他舉起茶杯朝凱文遙遙一敬，動作緩慢卻帶著不容錯辨的暖意。凱文微微頷首，心裡那點因會議而生的緊繃，竟莫名鬆快了些。
下午三點整，會議廳的燈光驟然暗下。唯有中央的投影桌麵亮起，像一塊懸浮在半空的巨大水晶。
聯合政府秘書長走上發言台，銀灰色的製服襯得他麵色蒼白，聲音透過麥克風在穹頂下回蕩：“第四次崩壞已確認結束，全球傷亡統計將在三日內公布。但今天，我們隻談一件事——律者。”
投影瞬間切換，畫麵裡炸開刺目的白光。那是三年前第一次崩壞的記錄……
緊接著是第二次崩壞……
第三次崩壞裡金陵市的火光，最後定格在第四次崩壞的哥倫比亞地區——滔天巨浪裹著崩壞能席卷而來……
“這些影像中，出現頻率最高的名字……”秘書長的聲音帶著不易察覺的銳利，“第三律者、附屬律者、第四律者……閣下似乎總能出現在最關鍵的地方。”
投影突然放大，畫麵定格在凱文徒手抽出第三律者核心的瞬間。
崩壞能逸散的紫色霧氣裡，他的側臉沾著血汙，眼神卻亮得驚人。全場陷入短暫的寂靜，隻有投影設備運行的嗡鳴。
“凱文先生。”秘書長向前一步，指尖在控製板上輕點，畫麵切換成空白，“我們想知道，律者核心目前在何處？”
凱文剛要開口，斜前方的方老忽然放下茶杯，瓷杯與桌麵碰撞發出清脆的聲響。
“關於第三律者及附屬律者核心，”
老人的聲音帶著濃重的京腔，緩慢卻字字清晰，“已由神州最高科研院接收。相關研究數據，將在加密處理後與聯合政府共享。”
“方老未免太心急了。”美洲聯邦的代表突然嗤笑一聲，手指在桌麵上敲出急促的節奏，“我們問的是第四律者。據我們所知，最後是凱文先生親手終結了祂，不是嗎？”
所有人的目光瞬間聚焦在凱文身上。他能感覺到那些視線裡的貪婪——像禿鷲盯著腐肉，像鬣狗圍著獵物。
他緩緩站起身，黑色風衣在寂靜中掃過座椅，發出輕微的聲響。
“在這裡。”
話音未落，他攤開的掌心突然泛起金綠色的光。拳頭大小的晶體憑空出現，透明的質地裡流淌著波浪狀的流光，仿佛把整片海洋都封存在了裡麵。
第四律者核心懸浮在他掌心，表麵的紋路隨著他的呼吸輕輕起伏，像某種活物的心跳。
會議廳裡響起倒吸冷氣的聲音。有人下意識前傾身體，有人握緊了鋼筆，穆議會的代表甚至掀開了長袍的一角，露出裡麵繡著神秘花紋的襯裡。
“先生。”秘書長的聲音帶著刻意壓抑的激動，“作為人類文明的一員，我希望您能無償捐贈核心，讓它為全人類的研究做出貢獻。”
他合上手掌，金綠色的光芒瞬間消失，仿佛從未出現過。
“無償？”
他挑眉，目光掃過全場，“神州為第三次崩壞付出了近百萬傷亡，金陵市半個城區化為焦土，他們依舊用四千億換走核心，我覺得很公平。你……付出了什麼？”
秘書長的臉色白了一瞬，扶著講台的手指微微收緊：“如果談經濟，聯合政府可以出資四萬億。”
“歐聯體出六萬億！”後排突然響起聲音，正是那位金發代表，他此刻前傾著身體，眼裡閃著勢在必得的光，“慕尼黑的研究所隨時為您開放，凱文先生，我們可以共享所有崩壞能轉化技術。”
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“美洲聯邦出六萬八千億！”另一側的聲音更急促，美洲代表已經站了起來，西裝紐扣崩開一顆，“我們還有第一律者核心的完整研究資料……”
全場陷入詭異的競價聲中。數字像泡沫一樣不斷膨脹，七萬億、八萬億……穆議會的代表低聲交談著，長袍的陰影裡，他們的手指在袖擺下快速比劃。
第三世界聯盟的代表們大多沉默，有人悄悄看向方老，似乎在等待什麼。
凱文突然抬手。那隻剛剛握過律者核心的手，此刻舉在半空，五指張開。喧鬨聲戛然而止。
“我不要錢。”他聲音不高，卻像冰錐刺破了場內的燥熱，“我有三個條件。答應，核心歸聯合政府。不答應，它就永遠消失。”
“請講。”秘書長的聲音有些乾澀。
凱文的目光緩緩掃過全場，最後落在投影桌麵上那些閃爍的崩壞數據上。“第一，”他清晰地說道，“我所屬的組織‘逐火之蛾’，需要聯合政府提供全額資金與資源支持。同時，給予我們等同於加盟國的權限——包括全球崩壞事件的優先處理權，以及律者討伐的主導權。”
場內響起一陣騷動。歐聯體代表皺眉：“等同於加盟國？這意味著你們可以不受聯合政府直接管轄，這不符合章程。”