冰冷的星艦艙室內，隻有控製台屏幕幽幽的藍光和窗外扭曲拉伸的星輝提供著些許照明。
引擎在超負荷運轉，發出一種近乎哀嚎的低沉嗡鳴，震動著艦體的每一寸金屬骨架。
這艘人類科技的結晶，正以無限接近30光速的駭人速度，撕裂宇宙的幕布，朝著遙遠家鄉的方向亡命奔逃。
瓦爾特此刻正被牢牢釘在駕駛座上。並非物理的束縛，而是那恐怖加速度帶來的、足以將碳基生命壓成肉泥的駭人g力。
尋常人類，乃至大部分改造戰士，在這種加速度下早已意識模糊，甚至血管爆裂。
但瓦爾特的身體表麵流淌著極其微弱的淡紫色光芒，那是律者核心在本能地保護著宿主，艱難地對抗著物理法則的暴政。
即便如此，他的感覺也絕不好受。每一次呼吸都像在吞咽鉛塊，胸腔被無形的巨手死死攥住，骨骼發出不堪重負的細微呻吟，視野邊緣因大腦缺血而不斷閃爍著黑斑。
但他那雙透過鏡片緊盯著前方導航星圖的眼眸，卻燃燒著近乎瘋狂的火焰，那火焰的名字是——焦急。
“快呀！！再快一點呀！！！”他幾乎是從牙縫裡擠出這句話，聲音因巨大的壓力而扭曲顫抖。
控製台上顯示的速度讀數已經達到了令人眩暈的紅色臨界區，但他仍覺得不夠，遠遠不夠。
他的腦海中反複回放著不久前的畫麵：凱文他那雙冰藍色的眼眸最後一次看向星艦方向時，沒有任何猶豫，隻有一片沉靜的決絕。
“走！”那是他留下的最後一個字，簡短，卻重若千鈞。
“這個少年啊！”瓦爾特的內心在嘶吼，在瓦爾特看來，他那份純粹的、甚至有些固執的守護信念，帶著少年般的赤誠。
“他是為了保護我……為了保護我這個本該保護彆人的人，才選擇留下的！”
星艦外的星辰被拉成長長的光帶，如同流逝的時間，無情地嘲笑著他的無力。悔恨、憤怒、自責，種種情緒像毒蛇一樣啃噬著他的內心。
“如果！如果！我能再強一點就好了！”拳頭猛地砸在控製台麵板上，發出沉悶的巨響。
麵板瞬間裂開蛛網般的細紋，電火花微弱地跳躍了一下。“曾經…前輩們，愛茵、特斯拉他們……為了我，為了繼承這份力量，付出了那麼多……現在……又是凱文！！說好自己要保護每一個人！到頭來！自己卻總是那個被保護的對象！！！”
他的聲音在空曠的駕駛艙內回蕩，充滿了無力的悲鳴。
逃離戰場，將戰友獨自拋於險境，這對於秉持著“保護”信念的瓦爾特而言，不啻於一種最深刻的背叛和煎熬。凱文生還的可能性有多大？
“對不起…對不起，大家…但凡我再有用一點的話！…”
深深的挫敗感如同冰水般淹沒了他，那是一種難以言喻的悲傷，幾乎要將他堅強的意誌壓垮。
他低下頭，額頭頂在冰冷刺骨的控製台上，試圖用那一點涼意來鎮壓腦海中翻騰的絕望。
就在這心神失守的瞬間——
一道詭異、縹緲，仿佛直接繞過耳膜在意識深處響起的聲音，突兀地降臨了。
“盟主閣下……請您冷靜思考。以凱文首席那冠絕當世的戰鬥力……真正該擔心一去不回的，恐怕應該是那些不自量力的‘人’才對……”
這聲音帶著一種奇特的金屬質感，又混合著智械般的冷靜，語調平緩，卻有一種令人極不舒服的滲透力。
瓦爾特猛地抬起頭，警惕地環顧四周。艦橋內空無一人，隻有設備運行的單調聲響。這聲音……他絕對在某個地方聽過！是直接的精神通訊？為什麼能如此輕易地侵入他的腦海？
電光火石間，無數線索和可能性在他那堪比超級計算機的大腦中被排列、比對、排除。
最近接觸過的所有異常，能夠直接關聯到意識層麵的物品……最終，所有的疑點都聚焦於一點！
"“界隆！！”瓦爾特失聲喊道，語氣中帶著驚疑不定，但他的內心，基於律者核心對能量和意識的感知，已經百分之百確定了這個聲音的來源。
“看來大名鼎鼎的逆熵盟主，除了力量之外，還是有一些聰明腦子的……”那聲音再次響起，這一次，帶著一絲毫不掩飾的嘲弄和居高臨下的意味。
幾乎就在話音落下的同一瞬間，瓦爾特驟然感覺到一股冰冷的、異樣的觸感從自己的意識深處蔓延開來！就像無形的冰錐刺入了他的思維，並迅速凍結擴散！他對自己身體的掌控力開始飛速下降！
手臂變得沉重，抬起手指這樣一個簡單的動作都需要耗費巨大的意誌力。視線開始輕微地搖晃、重疊，仿佛有另一個視角正在強行接入他的視覺神經。
他甚至能“感覺”到另一個意識體正冰冷地、有條不紊地試圖覆蓋他的意誌，搶奪這具身體的控製權！就像係統被惡意的最高權限代碼強行覆蓋！
“界隆！！為什麼！！？”瓦爾特的聲音因極致的震驚和掙紮而劇烈顫抖。
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他拚命調動律者核心的力量，試圖驅逐這入侵者，但那異種意識如同附骨之疽，牢牢釘在他的精神深處，並且還在不斷壯大。
是了，是那把匕首形態的“外之鍵”！界隆之前就通過那次“饋贈”，將一部分意識碎片隱藏其中，每一次使用，都在悄無聲息地侵蝕他！
“為什麼？”界隆的聲音變得激昂起來，不再是之前的平靜，而是充滿了某種狂熱的、近乎殉道者的偏執，“因為我不能眼睜睜看著人類文明毀在你們這些懦夫、這些短視的守舊者手上！”
“我們的文明！”界隆的意識在瓦爾特的腦海中咆哮，仿佛在展示一幅宏偉的畫卷，“發展出了如此璀璨的科技與文化！我們擁有著超越時代的技術儲備！我們本可以掙脫搖籃的束縛，踏向星空，邁向更高的生命階梯！無論是地外文明的存在形式，平行宇宙的無窮奧秘，還是崩壞本身的起源真相！在這片廣袤無垠的宇宙中，一定存在著終極的答案！”
“但是你們！瓦爾特！還有你那些保守的同僚們！你們在做什麼？”
聲音充滿了痛心疾首的指責，“你們太過拘泥於腳下這顆小小的星球了！就像一群永遠長不大的巨嬰，守著名為‘家園’的搖搖欲墜的破舊搖籃！崩壞在肆虐！未知的星際入侵者虎視眈眈！你們所做的，卻隻是在被動防禦，在修複，在守著那具在宇宙尺度下早已開始‘腐爛發臭’的舊日屍骸！固步自封的結果隻有一個——徹底的滅亡！”
界隆的意識洪流衝擊著瓦爾特的思維：“看看吧！就連‘天上之人’那種貪婪、粗暴、技術路線與我們迥異的文明，都可以在一定程度上駕馭甚至利用崩壞的力量！我們為什麼不行？！我們本可以做得更好！我們可以解析它，掌控它，甚至超越它！但這條通往神座的道路，已經被你們這些被道德和恐懼束縛的、腐朽的頭腦徹底堵死了！”