聯合政府大廈，位於亞特拉……
與其說是一座建築，不如說是一座被層層合金與混凝土包裹起來的、為人類文明中樞供血的鋼鐵堡壘。
深入地下的結構足以抵禦已知的任何當量的戰略打擊，內部擁有獨立的生命維持係統和足以運行數十年的儲備能源。這裡本應是人類麵對危機時最堅固、最理性的最後壁壘。
然而此刻，在這座大廈最頂層的“決策者圓桌”會議室內，彌漫的空氣卻比外界任何被感染的城市都要沉重和粘稠，那是一種混合了極致恐慌、無力感以及權力在絕對未知麵前暴露無遺的羞憤所形成的窒息感。
如果說之前發生在穆大陸零和市的真空零點能反應堆爆炸，雖然慘烈，但其原理和後果尚在聯合政府科學家團隊的理解範疇之內，勉強算是“可以處理的災難”的話……
那麼昨夜在全球範圍內同步上演的“幽藍光柱”與“死亡孢子”，則完全跳出了所有現有科學的框架，粗暴地碾碎了聯合政府賴以維持秩序的知識體係和控製力。
簡而言之，從攻擊發生到現在，已經過去了十幾個小時，這個彙聚了人類最頂尖精英的權力核心，甚至連一個像樣的緊急預案都拿不出來。
圓桌旁，現任聯合政府總長克裡特，感覺自己的太陽穴正在突突直跳，仿佛有兩台小型打樁機在顱內工作。
今年已六十有七的他，頭發早已全白，深刻的皺紋如同刀刻般布滿了額頭和眼角，記錄著遠超其任期六年的疲憊與煎熬。在這短短的六年裡，他見證了四次被命名為“崩壞”的超自然災難，每一次都如同在文明軀體上剜下一大塊血肉。
全球人口增長率，在今年，被硬生生砸成了刺眼的負數——用最直白的話講，死的人比生的人多，這是自黑暗時代以來從未有過的恐怖倒退。
失去對極東的實際控製權，廣袤的西伯利亞徹底淪為崩壞獸肆虐的樂園，南太平洋那場持續數月的、仿佛源自神話的超級風暴，讓穆大陸的黃金海岸線與哥倫比亞的富庶平原至今滿目瘡痍，經濟元氣大傷……一樁樁，一件件，早已將他上任時的雄心壯誌消磨殆儘。
他現在唯一的念頭，就是像個即將刑滿釋放的囚徒一樣，死死盯著日曆，祈禱能熬到任期結束，然後以一個“雖無大功，亦無大過”的評價光榮退休，最起碼，也得保證人類文明這艘千瘡百孔的巨輪，不要在他掌舵的最後時刻徹底沉沒。
可命運，似乎偏要與他開一個最惡毒的玩笑。
“初步統計……昨天晚上，全球範圍內，至少有167個人口超過五百萬的大型都市，遭遇了不同強度的同步攻擊……”情報部門的首腦，一位麵色慘白如紙的中年男人，用乾澀得如同砂紙摩擦的聲音念著手中的報告，那薄薄的幾頁紙，此刻重若千鈞，“美洲的華府、紐倫、底律特、鹽湖……神州的天穹市、南濱港……甚至……甚至連帝都也未能幸免……歐聯體與穆大陸議會直轄區的受災程度……更為慘烈……”
他頓了頓，似乎需要積蓄一點勇氣才能念出下一個數字：“目前……保守估計的直接與間接傷亡人數……已突破兩千四百萬……而且，這個數字，正伴隨著那種未知病毒的擴散，以每小時數十萬的速度……急劇增加……”
他抬起頭，眼神空洞地補充了最後一句：“至於經濟損失……暫時……無法計算。”
“無法計算？”一個尖銳的聲音打破了死寂，來自資源調配委員會的議長，他猛地拍了一下桌子，震得桌上的水晶煙灰缸跳了起來，“是無法計算，還是不敢計算？！告訴我們，我們現在還能調動什麼？還有什麼沒有被那見鬼的病毒汙染？！”
會議室內陷入了更加深沉的死寂。十八位掌握著世界最高權柄的男男女女，平日裡在媒體前是何等的威嚴與睿智，此刻卻大多低垂著頭，躲避著彼此的目光，或者無意識地轉動著手中的筆，仿佛那是什麼救命稻草。
有人偷偷瞥向端坐主位的克裡特，眼神中帶著詢問，也帶著一絲不易察覺的推諉——仿佛在說：“你是總長，你該拿個主意。”
克裡特看著這一張張或惶恐、或麻木、或隱藏著算計的臉，內心湧起的不是憤怒，而是一種極致的荒謬與疲憊。
他這把年紀，本該在某個陽光明媚的莊園裡含飴弄孫，享受最後的人生寧靜，為何還要坐在這裡，與這群……“類人”他腦海中不禁閃過這個不敬的詞彙）一起，麵對這種連科幻小說都未必敢如此描寫的終局？
他深吸一口氣，強行壓下喉嚨口的腥甜感，用沙啞的聲音打破了沉默：“先生們……女士們……現在不是沉默的時候。數據告訴我們，距離亞特拉最近的一個感染區，隻有不到三百公裡！按照那種病毒的擴散速度，以及我們對它傳播方式的無知，它抵達我們的外牆，可能隻需要幾天，甚至更短！我們現在，該怎麼辦？”
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他的問題像一塊石頭投入泥潭，隻激起了幾圈微弱的漣漪。
“也許……我們可以考慮……暫時轉移？”一位代表怯生生地提議，聲音細若蚊蚋。
“轉移？去哪裡？！”軍事安全委員會的議長，一位肩膀寬闊、麵容剛毅的將軍，立刻厲聲反駁，他的聲音如同洪鐘，震得人耳膜發癢，“看看全球實時態勢圖！還有哪裡是絕對安全的淨土？去外太空嗎？我們的近地軌道站現在自身難保！”
“逐火之蛾呢？！”另一位議員像是抓住了救命稻草，聲音提高了八度，“我們每年投入幾千個億的資金給他們！養兵千日，用兵一時！他們到底在乾什麼？！難不成他們那些先進的武器和所謂的‘超級戰士’，都是用來吃乾飯的嗎？！”
“哼！”將軍冷哼一聲，毫不客氣地回敬，“逐火之蛾至少還在前線用命去填！比你手下那兩個聽見風聲就成建製潰逃的治安軍師要強得多！聽見沒有？！兩個整編師！槍械彈藥完好無損，一槍未發就當了逃兵！這就是你治下的‘精銳’？！”
“你！！血口噴人！那一定是遭到了電子乾擾或者……”
“夠了！！”
克裡特猛地一聲低吼，打斷了一場即將爆發的、毫無意義的內訌。他感到一陣眩暈，用手撐住了額頭。無力感如同冰冷的潮水，徹底淹沒了他。
就在會議室內的氣氛即將凝固成一塊堅冰，絕望如同墨汁滴入清水般迅速擴散之時，異變發生了。
圓桌正中央，那台用來投射全球實時戰略態勢、由最高級彆防火牆和物理隔離措施保護的全息投影設備，其光芒突然毫無征兆地閃爍、扭曲起來。
原本清晰的地球三維影像變得模糊、破碎，如同信號不良的電視雪花。
緊接著，在一陣令人不安的電流嘶鳴聲中，地球影像徹底消失，取而代之的，是一個清晰得令人心悸的人形輪廓。
那是一個男子的形象。他穿著一件看似普通卻線條冷硬的黑色長風衣，雙手戴著同樣黑色的手套。
頭發略顯淩亂，似乎疏於打理，卻更添幾分不羈與神秘。
最引人注目的，是他那半張被一張造型精巧、泛著冷冽金屬光澤的金色麵具所覆蓋的臉龐。
麵具嚴絲合縫地貼合著他的下半臉，隻露出略顯蒼白削瘦的臉頰，以及一雙深邃、仿佛能洞穿虛空的眼眸。
他的整個形象都透著一股與聯合政府大廈格格不入的、來自陰影世界的冰冷氣息。
“諸位……”一個經過明顯電子處理、帶著嘈雜電流音的聲音，從投影中傳了出來，打破了會議室的死寂，也打斷了所有或明或暗的爭吵與絕望……
“如果你們，以及你們所代表的文明，還想要擁有一線生機，那麼，最好仔細聽我說完。我會為你們帶來……前所未有的勝利。”
這突如其來的駭入，以及這狂妄到極點的宣言，讓在座的所有掌權者都愣住了。
短暫的驚愕之後，是勃然的怒火。一位負責網絡信息安全的議員猛地站起身，指著投影厲聲喝道：“你是什麼人？！你知道你在做什麼嗎？！非法駭入聯合政府最高級彆內部會議，這是足以判處極刑的嚴重犯罪行為！立刻終止你的行為，否則……”
“否則怎樣？”投影打斷了他的話，他的電子音雖然平淡，卻帶著一種居高臨下的嘲諷，“如果你們打算把這些寶貴無比、關乎文明存續的時間，浪費在調查和威脅我這種無意義的事情上，那麼請自便。我隻是來提供一個機會，一個你們目前靠自己絕對無法抓住的機會。”
他的冷靜與篤定，反而讓那股無名火無處發泄。克裡特總長渾濁的眼睛死死盯著投影，他揮了揮手，示意那位激動的議員坐下。
老邁的總長深吸一口氣，用儘可能平穩的語氣問道：“陌生的來訪者……你聲稱可以幫助我們贏得這場……未知的戰爭。空口無憑，我們如何相信你？或者說，你需要我們為你提供什麼？權力？資源？”
“嗬嗬……”“內博士”發出了一聲低沉的、意義不明的輕笑，那笑聲透過電子合成，顯得格外冰冷……
“證明？你們很快就會看到的。至於現在……這算是一點小小的‘見麵禮’吧。你們需要先了解一部分基礎的信息，掃除一些認知上的盲區，這樣，我們未來的‘合作’才能建立在稍微平等一點的基礎上。”
他話音剛落，會議室主控台上，那台理論上與外界物理隔絕的超級人工智能的指示燈突然瘋狂閃爍起來。
冰冷的合成女聲響起：“警告！檢測到未知數據流強行注入！來源無法追蹤！數據格式……無法識彆！正在嘗試隔離……隔離失敗！數據包已接收完成！”
“閣下……如何稱呼？”克裡特沉聲問道，他的心臟在胸腔內沉重地跳動。
投影中的男子，那未被麵具覆蓋的眼睛，似乎微微彎了一下，像是在笑。
“……稱呼我為‘內博士’即可。”
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話音落下，中央的全息投影再次閃爍了一下，“內博士”的形象如同鬼魅般悄然消散，重新變回了那個布滿紅色感染區域、令人絕望的全球態勢圖。仿佛剛才的一切都隻是一場集體的幻覺。
但主控台上，係統接收到的那個標記著“未知、極高風險”的加密數據包，卻冰冷而真實地存在著，像一枚剛剛被投入平靜湖麵的深水炸彈，其引爆的漣漪，注定將徹底改變人類文明未來的走向。
會議室內，死一般的寂靜再次降臨。所有人的目光，都聚焦在了那個小小的、閃爍著危險紅光的圖標上。
是希望的火種，還是更深陷阱的誘餌？無人知曉。
但有一點可以肯定，聯合政府一直試圖維持的、搖搖欲墜的“控製”假象，從這一刻起，被徹底擊碎了。
………………
逐火之蛾總部，梅比烏斯那間充斥著冰冷器械與詭異生物樣本的私人實驗室內。
空氣仿佛凝固了，隻有各種精密儀器運行時發出的低沉嗡鳴，以及……手術台上那截被強磁場束縛、依舊在一扭一扭蠕動的活性金屬神經元所發出的、細微的、令人不適的摩擦聲。
梅比烏斯博士坐在手術台前，身上依舊穿著那件沾染了不知名汙漬的白大褂。她雙手交叉抵在下頜，那雙如同蛇類般的綠色豎瞳，此刻失去了往日那種掌控一切的銳利與戲謔，隻剩下深深的困惑與不甘，死死地盯著那截仿佛在嘲弄她的神經元。
“到底是……哪個環節出了問題……”她低聲自語，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。