她抬手，在一個相對穩定的內部通訊頻道上輸入指令，接通了某個線路。
“滋啦……”輕微的電流聲後，通訊被接通。
“萊茵哈特大叔？”九霄的聲音在空曠的古舊房間裡響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是不容置疑的堅定，“聽到請回話。”
短暫的延遲後，萊茵哈特那熟悉而沉穩的聲音傳來，背景隱約能聽到機械的轟鳴和人員急促的腳步聲，顯然他正處於某個忙碌的轉移節點或前線據點。
“這裡是萊茵哈特。首席，請講。”他的聲音一如既往的可靠，如同磐石。
九霄身體微微前傾，目光聚焦在屏幕上神州區域的那個藍色光點，語氣清晰而果斷：
“請問，能否嘗試優先接通與神州理事的量子加密通訊？”
…………
逆熵·鹽湖基地指揮中心
曾經懸掛著宏偉太陽係星圖的大廳，如今已被全球感染態勢圖所取代。
瓦爾特站在巨大的屏幕前，鏡片後的雙眼凝視著那片被標記為“丟失”的西部平原。
那裡，曾是人類科研最發達的區域之一，如今已是扭曲崩壞獸遊蕩的猩紅樂園。
他手中捏著一份紙質文件——《深空殖民艦可行性報告》。
曾幾何時，渴望著星辰大海，是擺脫母星桎梏，將文明的種子灑向銀河的「他」……
如今，這份凝聚了無數心血的藍圖，卻被來自星球內部的“病毒”無情擊碎，顯得如此遙遠而諷刺。
“該死的……”瓦爾特低聲咒罵，聲音沙啞。這詛咒不僅針對那吞噬一切的帕彌什病毒，更針對那在災難中仍不忘傾軋、最終自取滅亡的聯合政府。
想到那群政客在最後時刻還在試圖攫取利益，甚至導致“自由女神”號要塞艦離奇失蹤，他的拳頭就不由自主地握緊。
更讓他心煩意亂的是基地內部接連不斷的壞消息。
不僅僅是“自由女神”號，基地內部庫存的數台試驗型泰坦機甲核心、一批剛完成理論驗證的定向能量武器原型，甚至愛茵斯坦實驗室裡關於“量子泡”的部分關鍵數據，都在嚴密守衛下不翼而飛。
現場沒有暴力入侵的痕跡，仿佛這些尖端造物被某種更高維度的力量憑空“抹除”。
為了這些離奇失蹤案，愛茵斯坦和特斯拉這兩位頂尖科學家幾乎把各自的辦公室掀了個底朝天。
特斯拉博士標誌性的咆哮聲這幾天就沒停歇過，據說她心愛的泰坦也少了兩台，這更是火上澆油。愛茵斯坦雖然表麵維持著冷靜，但瓦爾特能從她頻繁推眼鏡的小動作和比平時更快的語速中，感受到那冰山下湧動的怒火與困惑。
就在這時，指揮中心厚重的合金門滑開，愛茵斯坦博士快步走了進來。
她依舊穿著那身白色的研究員製服，但藍發顯得有些淩亂，臉上帶著難以掩飾的疲憊。
“盟主”她開門見山，甚至省去了平時的客套，直接將手中的電子板遞了過來，“最新的前線彙總。我們失去了西海岸最後三個觀測站，信號是在同一時間中斷的，疑似有高等級變異體或律者活動跡象。”
瓦爾特接過電子板，快速瀏覽著上麵的數據，眉頭越皺越緊。
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愛茵斯坦繼續道：“好消息是，最後一支構造體部隊，已成功穿越荒原抵達烏爾薩斯境內，並與當地抵抗組織建立了初步聯係。他們攜帶的科研數據和部分精密儀器保存完好。”
她走到主屏幕前，調出逆熵目前的控製區地圖。
原本覆蓋大片區域的藍色，如今已收縮至以科迪勒拉山係為核心的狹長地帶，邊緣處犬牙交錯，不斷有代表衝突的紅色閃光。
“我們在北美損失了接近40的實質控製領土，”愛茵斯坦的聲音冷靜得近乎殘酷，“人口和常規武裝力量的損失比例更高。但萬幸的是，依托山脈構建的防線暫時穩固，我們絕大部分的核心工業基礎和科研設施得以保全。幾個主要的地下工廠和實驗室已在全力運轉，泰坦生產線的改造也基本完成，更適合應對當前的生物質敵人。”
瓦爾特深吸一口氣，剛想開口，指揮中心的門再次被推開。進來的是逆熵的副盟主之一，有著“魔術師”之稱的梅林。
她穿著一身稍顯破舊但依舊得體的戰術風衣，風塵仆仆，臉上帶著一絲長途奔波的疲憊，但眼神銳利如鷹。
“盟主，愛茵斯坦博士，”
梅林利落地行了個禮，聲音洪亮，“行動第一階段結束。我部已按計劃肅清了山脈東側十七個主要孢子噴發點，並成功在鹽湖城舊址建立了前沿觀察哨。這是戰果報告和病毒樣本采集數據。”
她將另一個存儲芯片插入控製台，屏幕上立刻彈出詳細的作戰報告和一係列複雜的數據流。
“另外，”梅林頓了頓，臉上露出一絲笑容，“基於從逐火之蛾共享過來的部分數據，我們的生物部門在疫苗研究上取得了突破性進展。新開發的‘抗體7’型疫苗，在動物實驗中顯示出對空氣傳播的低濃度病毒孢子有顯著中和效果，雖無法逆轉深度感染，但能極大提升未感染者在低汙染區域的生存率。第一批試驗性藥劑已經下線。”
這個消息如同陰霾中的一縷陽光，讓瓦爾特和愛茵斯坦精神都為之一振。
“辛苦了，梅林。”瓦爾特鄭重地點點頭，“你的部隊做得很好，疫苗的進展更是至關重要。”
梅林走到屏幕前，看著那幅殘破的世界地圖，語氣變得嚴肅起來：“盟主，博士。前線的情況不容樂觀。那些東西的進化速度超乎想象，而且……它們似乎表現出某種程度的協同性，不像單純的野獸。我們必須尋求更多的盟友，更有效的對抗手段。”
他的話，將議題自然而然地引向了那個關鍵問題——與逐火之蛾的關係。
瓦爾特沉吟片刻，看向愛茵斯坦和梅林：“這正是我接下來想討論的。聯合政府已成曆史，舊有的秩序和約束也已不複存在。對於我們和逐火之蛾……兩位的看法是？”
愛茵斯坦推了推眼鏡，率先開口，她的分析一如既往地理性而直接：“從純理性角度分析，合作是必然選擇，也是最優解。第一，我們雙方擁有當前人類世界最頂尖的科技樹，且互補性極強。逆熵擅長機械工程、能量武器與大型防禦設施；逐火之蛾在生物技術、崩壞技術應用以及情報網絡方麵占據優勢。合並技術資源，能極大加速對帕彌什病毒的研究和針對性武器的開發。”
她調出幾份數據對比圖：“第二，戰略態勢。我們控製著美洲最後的山脈防線和工業基礎，逐火之蛾在歐亞大陸的西伯利亞，極東，黃昏街……穆大陸的烏爾薩斯仍有立足之地，並且與神州保持著聯係。若能形成戰略呼應，可以有效牽製病毒的擴張勢頭，避免被各個擊破。”
“第三，”愛茵斯坦加重了語氣，“關於那失蹤的‘自由女神’號，以及我們內部的技術失竊案。這些事件背後顯然有我們尚未理解的勢力或技術在運作。單獨調查，力量有限。逐火之蛾擁有特殊能力者，他們的力量或許能幫助我們揭開這些謎團。”
梅林接著愛茵斯坦的話說道：“我同意博士的看法。在前線，我親眼目睹了那些怪物的可怕。光靠我們逆熵的泰坦和機甲，防守尚顯吃力，更彆提反擊。九霄代理指揮雖然年輕，但她在零和市戰役和後續的轉移中表現出了驚人的勇氣和決斷力。而且，根據我們共享的情報，她們那邊似乎也保留了一些……‘非常規’的底牌，比如那位前首席凱文留下的‘繭’。”
她頓了頓，強調道：“在這種關乎文明存亡的戰爭中，任何一份力量都彌足珍貴，更何況是逐火之蛾這樣的強援。我認為，我們應該采取更積極主動的姿態，推動更深層次的聯盟，甚至是……整合。”
瓦爾特認真傾聽著兩位核心成員的意見，手指無意識地敲擊著控製台邊緣。他心中其實早已有了傾向。
聯合政府的背信棄義讓他看清了舊秩序的腐朽，而逐火之蛾在絕境中依舊不屈不撓的身影，則更符合他心中對“守護”二字的定義。
“我明白你們的意思。”瓦爾特終於開口，聲音沉穩而堅定，“過去的隔閡與分歧，在種族的存續麵前，不值一提。逆熵與逐火之蛾，從來就不應該是敵人。”
他站起身，目光掃過愛茵斯坦和梅林：“我提議，立即啟動與逐火之蛾的‘全麵合作框架’談判。首先，建立永久性的量子通訊鏈路和情報共享機製。其次，在科研領域成立聯合攻關小組，重點針對病毒抑製、疫苗推廣以及針對律者級敵人的武器研發。第三，在軍事上協調行動，互相開放部分後勤通道，並在必要時進行聯合部署。”
他的眼中閃過一絲銳光：“至於更深層次的組織形式……可以循序漸進。但目前，我們的首要目標是活下去，並奪回屬於人類的未來。告訴九霄首席，逆熵願意成為她們最堅實的後盾。在這片廢土之上，我們需要共同擎起最後的火焰。”
愛茵斯坦點了點頭：“我會立即讓特斯拉準備好相關的技術共享清單。她雖然嘴上不饒人，但大局觀一直很清楚。”
梅林也鬆了一口氣：“我這就去安排與逐火之蛾前線指揮部的直接通訊對接。相信九霄首席收到我們的消息，也會鬆一口氣。”
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